“云湖家里境况比我们家好，张伯父之所以想让她和我成亲，是因为我以后想考功名。他们在赌我能考得上。”
“但是你确实一定能考上啊！”皙仪托腮看着他，“你是镇子上学识最好的人，我哥哥说的。如果连你都考不上，那还有谁能考上？”
听见她频繁提起她哥哥，韩寂微微蹙眉，然而嘴角稍提起，是很温和的笑意。
“镇子才多大？镇子外，还有县城，天底下那么多县城，不一定我还能排得上号。”
皙仪低头嘟囔，肯定行的。
韩寂一笑，掐掐她脸颊，这孩子在家里吃得不少，睡得也好，七天工夫，脸上就有肉了。比起刚来的时候，一脸的凄苦样，眼下总算是过上人过的日子了。
“扯远了。我是想说，如果你是觉得自己配不上这些，怕耽误我，其实不对的。
“我带你回来，不止因为你求我，也因为我一个人难熬。日子这么难，东西都卖了，你来或是不来，我都得这么清苦地过。有你偶尔闹一闹，其实还更好捱一点。”
皙仪抬起小脑袋，半信不信，“真的？”
“为什么要骗你呢？”韩寂接她话，“你要知道，从前那些日子是你过习惯了，才会觉得只要别人给你一口饭吃，就是大恩大德。但那些日子不是你该过的，是你家里人欺负你、委屈你，逼着你习惯下来的。”
他目光落在她身上，“你大概觉得你哥哥好心，但他也根本不是好人，配不上你叫他一声‘哥哥’。救过你一两回，带你去看个大夫，不是保护你，他在你爹打你的时候没管过，在你爹把你卖掉也不拦着，说到底，也是自私的人。”
韩寂几乎不会对谁冷言冷语，尤其对一个陌生人，他本没有必要在人家背后说三道四。
但是皙仪在那个家里过了那么久，过的是什么日子？她爹娘把她卖掉又是因为谁？一个自私的得利者，凭什么一直让被害者挂念感激呢？
皙仪感受到他强压着的火气，悄悄低头，额头贴着他小臂。
“我知道了，我以后不说这些了。我就……我就心安理得，我就理所当然，你照顾我、养我，我们做一家人！”
她乖乖倚着他，小少年身躯清瘦，但是在皙仪眼里，他已经足够强大，足够为她挡去外间风雪。
她说，二哥哥，我们做一家人。从今往后，我没有那个哥哥了，我不认他！
“我就认你。”皙仪脸贴着他手臂，光抬起一双眼睛，诚恳看着韩寂，“我只认你，二哥哥。”
-
转眼又下雪，岁晏时节，不少人家门前挂上红灯笼、干辣椒。整条巷子都热闹起来，但韩寂本就住得偏，又刚死了爹，过个大年夜也只不过把家里的白布拆了下来，又给皙仪添了一身新衣，用他这些日子做活儿赚来的钱。
天气冷，云湖一过来，就和皙仪一块窝到干草堆上烤火。她这两日来了三四回，不是给家里送东西，就是问她去不去张家一块过年。
韩寂这两日忙，镇上的私塾学舍都把学生放回去了，想趁着这会儿好好修一修，价钱给得高，韩寂就去了。
因而云湖只能碰见皙仪，也只能问她。
“真不去？你二哥哥跟你说了不去？”
皙仪点点头，“我们已经够麻烦你们家了，而且二哥哥说他阿爹刚死，不好大张旗鼓地太热闹。”
她这么说，云湖也只能无奈，“行吧，但是那些东西你们留下吧，这都推三阻四多少次了？你第一回在这儿过年，是得吃点儿好的。”
皙仪连忙摆手：“不行，姐姐，你拿回去吧！二哥哥说他今天回来会买的！”
云湖皱皱眉头，“他赚了几个钱？能买多少东西？何况他还得读书，不如留着自己赚的钱去把书买回来。”
她说得理所当然，语气中透着十二分的熟稔。
皙仪双手握着大剪子，在柴火里拨弄拨弄，拣出个大山芋，已经烤熟了。
“嘶！好烫！”
她赶忙把手收回来，整个人烫得一哆嗦，手指下意识摸上耳朵，剪子险些没拿稳，还是云湖搭了把手。
“快，快去用凉水冲冲！你也是，想什么呢？刚出锅的山芋就敢用手摸！没烫坏吧？”
水流声哗啦啦，冬天凉水泼在手上，冻得骨头缝都疼。
皙仪看了眼手上，没起泡，就是有点红，她摇摇头：“没事，没烫坏。”
云湖便招招手又叫她过来，一边等着她一边道：“……你说过个年，我们家里也没给你送什么，一条鱼，那还是我舅父带过来的，过年你也不能不吃鱼吧？还有半条腊肉，那也是家里自己腌的。你倒好，你二哥哥说不收，你就不收？那云湖姐姐让你收，你听不听？”
皙仪跳上去坐好，手冰得很，她凑过去烤火。
“那……那也不是这样说……”
云湖轻轻揪她耳朵，“不是这么说怎么说？二哥哥的话能听，云湖姐姐的话不能听？”
皙仪扁扁嘴，懒得动脑子，刚打算一句“哎呀”敷衍过去，就听见外面那松散的老篱笆又发出“吱哑吱哑”的声音。
“皙仪，我回来了。”
皙仪听见韩寂声音，才坐上来，又欢欢喜喜跳下去，差点被露出来的剪子把手绊着腿。云湖被她逗笑了，在她身后提醒：“哎呀，慢点！人跑不了！”
韩寂手上提了不少东西，皙仪小步跑到他身边，“这么早回来？”
他摇摇头，身上还有淡淡木料味道，皙仪看他在家里做了好几天的木架子，对这味道都要习惯了。
“老师傅都知道今天过年，给了半个时辰让我们买点东西带回家，一会儿还得过去，可能夜饭会稍微晚一点。”
皙仪“哦”了声，“那我先把汤炖上，等你回来烧别的。”
韩寂手指点了点其中一个小篮子，“里面是青笋，炖汤的时候一起放进去。当心烫，千万别溅着自己……”
“二哥。”
云湖从屋里头走出来，桃红色的裙摆晃荡起来像花朵。
“爹娘让我送条腊肉过来，小皙说你不让她收。我说了好几回，她还是不敢收下来。”云湖笑道，她一向热切亲和，和张伯母一样。
韩寂垂下眼，“是我跟她说的，这些日子太麻烦你们了。家里东西够，不用再多费心，替我给张伯母带句谢谢。”
云湖点点头，头上的花钗子一晃一晃，“行，那我就带回去了。”
韩寂微不可察地舒一口气，“麻烦你了，多谢。”
外面冷得慌，云湖手臂一揽，拐着皙仪回去烤火。韩寂把他买的东西都放到桌案上，抬头看了眼灶台后头。
云湖给皙仪剥山芋，分了一大半给她，皙仪才多大点，只能一小口一小口，吃得脸都要埋进去。
他神色浮上淡淡笑意，对皙仪道：“皙仪，我先走了，晚上再回来，你在家小心。”
皙仪嘴里含着一大块山芋，只能囫囵点个头，“好！”
而她身边的云湖眼睛一转，也很快起身，拍拍裙子上的黑灰，“好了，那我也走了，一个人在家，千万千万要当心。”
她怀里抱着油纸包，里头是韩寂和皙仪不想要的腊肉，两步走出门外，正好赶上走到院门的韩寂。
云湖叫住他，“二哥！”
韩寂应声回头，仍然不去看她的脸。
这人穷苦归穷苦，从小跟着举人老爷念书，倒是个礼义缸子里泡大的人。
念书好、德行好、长得也好，所以举人老爷去之前，还是有挺多家想把姑娘嫁来的。但是韩老爷一去，谁知道什么积蓄都没留下，韩寂沦落到卖家用过日子的地步，书也不能好好读，每天都得出去赚钱，也辛苦。
也就剩张家还铁了心，与其邻里之间介绍个凑合的，不如赌赌他有本事。
但是明显，云湖笑着想，他是一丁点儿都没这个心思。
云湖直截了当问他：“你知道我家里人在谋什么吧？”
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