顾婵漪深吸气，一边回忆自己看过的鞭法，一边使出招式。
直至小荷叫她用午饭，她才堪堪将这套鞭法打完一遍，还是时打时停的那种。
午后歇过午觉，顾婵漪再次练鞭，直到华灯初上，日落西山。
小荷点燃院中仅有的灯笼，回到厨房烧热水。顾婵漪随手擦干额上的细汗，正欲转身回屋，却听到朦朦胧胧的喧闹声。
顾婵漪定住，细细地听了片刻，拿着鞭子便往外走，“小荷，竹林那边好像有声音，我过去看看。”
小荷闻言，立即从厨房跑了出来，“姑娘，婢子也去！”
顾婵漪无法，只好带上小荷，二人借着月光，摸索着往竹林里去。
竹子茂盛，林中并无杂草，但有蛇虫鼠蚁，还容易藏人。
小荷将自家姑娘护在身后，拿着烧火棍，走一步便要敲几下竹子，一步一停，着实谨慎小心。
顾婵漪忍不住轻笑出声，只觉小荷甚是可爱。同时，她也未放松警惕，握紧鞭子，时不时回头看看身后。
走了约莫小半盏茶的功夫，穿过竹林，豁然开朗。
青砖黛瓦的院墙，单独隔开一个小院，灯火辉煌，隔着院墙还能听到络绎不绝的脚步声，显然里面有不少人。
小荷踮起脚尖，探头往里看，奈何院墙太高，尽管站在略高的竹林小土坡上，也只能勉强看到屋檐下的盏盏灯笼。
“前几日路过，这里还是荒院子，杂草比人都高，眼下竟然大变样了，也不知是何人住了进去。”
顾婵漪拧眉，嘴角微抿，她与小荷在山上住了多年，一直都知道竹林这边有个院子。
但前世直至她病死，这院子都是荒着的，从未有人将院子收拾得这般齐整，更遑论搬进去。
发生了与前世不一样的转变，顾婵漪眸光微沉，不自觉地握紧手中鞭子，似乎如此便能稍稍安心。
她定定地看向院子里的灯火，沉默了好一会才道：“应当是京里过来的贵客吧。”
小荷不疑有他，只低声嘀咕，“距离佛欢喜日还有大半月呢，这会子就住进来，可见是个诚心礼佛的。”
顾婵漪牵着小荷转身离开，淡淡道：“左右与我们的院子隔着一片竹林，不论是礼佛，还是有旁的缘由，均与我们毫无瓜葛。”
二人回到自己的小院，顾婵漪洗漱好躺在床上，辗转难眠。
虫鸣阵阵，小荷坐在灯下缝补衣裳，听见竹床摇晃的轻响，捏着针停了下来，抬起头看过去，柔声道：“姑娘睡不着吗？”
顾婵漪侧身朝外，犹豫了好一会才出声道：“小荷，明日你寻个空，去打听打听竹林那边住的是谁。”
她重生回来才几日，便发生如此大的偏差，原本想着远远躲开便好，但眼下细细思索，若不打听清楚，心便总悬着，七上八下没着落。
小荷放下手中针线筐子，起身走过来，微微弯腰，给顾婵漪掖了掖被角。
“明日一早，婢子便去打探，姑娘安心睡吧。”
说罢，小荷轻拍顾婵漪的后背，宛如哄孩子入睡。
顾婵漪莞尔，闭上眼，一睡便睡到翌日清晨。
晨曦渐露，山风清爽。
顾婵漪洗漱好走进厨房，未见小荷，但灶上有准备好的朝饭。
她往灶膛里加了一根柴禾，保持灶上有火，便转身回屋拿起鞭子，在院中耍起来。
日头渐高，小荷才出现在篱笆外面，手上还提着一个竹制小食盒。小荷一眼瞧见自家姑娘的身影，小跑着走进院子，眉梢眼角都带着浓浓笑意。
她将手中食盒高高地举起，“姑娘快看，婢子带了新鲜吃食回来！”
顾婵漪将鞭子卷好，别在腰间，走到院子一角。
从山上引来的山泉水，沿着竹子流进水池中。顾婵漪微微俯身，洗干净双手。
另一边，小荷已经盛好粥，并将食盒中的吃食一一摆放好。
顾婵漪走近一瞧，微微错愕。
一碟马蹄糕，剔透软韧；一碟绿豆糕，印有福禄寿喜财等吉祥字样，做得极其精致；还有一碟荷花酥，花瓣层层叠叠，煞是好看。
“这不是大厨房做的吧？！”顾婵漪脱口而出。
小荷点点头，指了指小竹林，“回来的路上，遇到出来散步的老王妃，老王妃得知竹林这边还住着人，特意让人准备了食盒。”
顾婵漪在桌边坐下，听到这话，更是一惊，杏眼瞪圆。
“老王妃？！是礼亲王府的老王妃？”
小荷点点头，“正是呢。”
“老王妃原本打算昨日回府，谁知王爷在山中住了两日，身子大好。老王妃便说要多住些时日，等过完下月的佛欢喜日后再下山。”
“老王妃觉得西院厢房人多吵闹，不宜静养，监院便想起东院竹林这边还有一座空院子，老王妃身边的嬷嬷过来瞧了，极是满意。”
“左右王爷平日均在小院静养，轻易不会出来，竹林与师父们住的厢房还有些距离，不会冲撞了师父们，监院便让老王妃与王爷搬过来了。”
想到昨日破晓前，在西院外面看到的夫人，顾婵漪心生忐忑。
她去西院时，并未告诉小荷真正的目的，只道前些时日去西院时，落下了要紧物件，恐被外男捡拾，日后说不清，是以小荷才陪着她夜入西院。
顾婵漪不自觉地喝了口粥，试探道：“老王妃除了送吃食，还问你旁的了没有？”
小荷摇摇头，夹了块荷花酥放在姑娘面前的小碟子上，左右瞧了瞧才低声道：“确实问了几句。”
“在山上住了几年呀，既是香客为何住在东院厢房，诸如此类的话。”
小荷笑了笑，露出脸颊上的小梨涡，“不过姑娘放心，婢子都含糊过去了，一句实话都没透。”
顾婵漪登时握紧了手中筷子，过了片刻才缓缓吐出口气。
礼亲王乃端方君子，老王妃能养出沈嵘这般好儿郎，想来并不是心存恶念之人。
即使日后老王妃认出她便是昨日破晓前出现在西院的小师父，老王妃问起时，她便实话实说，老王妃应当不会为难她。
思及至此，顾婵漪心下一松，笑眯眯地夹了块马蹄糕放在小荷的碟子里，“你也多吃些。”
用过朝饭，绕着院子走了好几圈，日头渐高，顾婵漪再次拿起鞭子练了起来。
距离下月佛欢喜日还有二十多日，争取在回京之前，她能熟练使出这套鞭法，有了鞭子傍身，即便是虎狼穴，她也能闯一闯。
如此日复一日，周而复始。
顾婵漪略有些孱弱沉闷的身子，逐渐变得精神轻松起来，不似往日般胸口总积着郁气，如今甚是神清气爽。
竹林那边的邻居也很是亲和，老王妃隔三差五便会让身边的嬷嬷送点心过来。
傍晚落霞漫天时，还有袅袅琴音随风飘来，顾婵漪与小荷听着琴声，连晚饭都能多吃半碗。
小荷闲时在大厨房帮忙，借此打探消息，便曾听师父们说起竹林这边的新客。
王爷安心在院中静养，只有老王妃与贴身嬷嬷偶尔外出散步，母子二人甚是有礼。
虽只是小住了几日，礼亲王府的声望却在寺中不声不响地提升了。
七月初一，破晓之时，顾婵漪便起身练鞭。
朝饭前，先为爹娘念经上香，用过朝饭后，顾婵漪绕着小院慢走几圈。
日头东升，顾婵漪如平日般转身回小院，却见葡萄架外面的篱笆处，有道鬼鬼祟祟的身影，甚是可疑。
顾婵漪当即大步走上前，从身后抽出鞭子，“啪”的一声脆响，狠狠地砸在那人身前的空地上，带起一层淡淡的尘土。
“啊——”一声惊呼，来人手上的竹篮跌落在地，散了满地的蜡烛线香，转过身来，正是山下庄子上的喜鹊。
“怎么了怎么了，是谁在外面？！”
小荷拎着件湿衣服便跑了出来，水滴了一路，瞧见惊得脸色发白的喜鹊，“噗嗤”笑出声来，单手叉腰，“原来是喜鹊姐姐啊，今儿怎的有空来我们这小院了。”
喜鹊轻拍胸口，回过神来，眼神略带忌惮地瞥了眼顾婵漪手上的鞭子，过了片刻才深吸一口气，不情不愿地蹲身行礼。
“姑娘何时学了鞭子？京中贵女可没人像姑娘这般玩鞭子的，万幸今日来的是婢子，若来的是贵客，姑娘一不小心伤了人家，那可如何是好。”
顾婵漪冷嗤，并不搭理她，只是慢悠悠地收回鞭子，一圈一圈地缠在手上，时不时抬眉斜睨喜鹊一眼。
喜鹊被她这般瞧着，简直汗毛倒竖，忙不迭地捡起地上的蜡烛线香。
捡拾好东西，喜鹊拍了拍裙角不小心沾染上的尘埃，微微一愣。
以前可从未见过三姑娘使鞭，上月她过来给三姑娘送生辰礼，三姑娘手上拿的可是抄经的笔，这才几日，三姑娘的鞭子练得再好，那也是花架子。
喜鹊摸了摸头上金簪，下巴微抬，垂着眼睑看顾婵漪。
“今儿初一，王嬷嬷提前过来准备十五的事，原本打算过来瞧瞧三姑娘，奈何王嬷嬷事务缠身，便让婢子送些线香过来，让姑娘诚心礼佛。”
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