顾婵漪虽身形未变，但好歹练了大半月的鞭子，力气已然比往日大了许多，只轻轻按着，楚氏便轻易挣脱不开。
楚氏推让几次后只好作罢，面上带着羞涩将银票收了起来。
目送楚氏走远，顾婵漪回身进院，视线扫过竹林时，脚步顿时停下。
青竹茂密，枝叶葱翠，夕阳西下，唯有霞光穿过竹林，瞧着似乎并无异常。
顾婵漪微微拧眉，直觉竹林里藏着人，上次楚氏过来，竹林无风自动，她便觉得不对，只是当时的她手无缚鸡之力，不敢涉险。
她反手向后拿到鞭子，小心谨慎地摸向竹林，站在竹林边，出其不意地甩鞭，惊起林中飞鸟。
顾婵漪抬头，快速扫过颤动的枝叶，然而，并未在其间看到人影。
她紧抿着唇，还想继续往里走，却在这时听到小荷高声喊她。
她定定地看了看竹林深处，收起鞭子，深吸一口气，“我在这。”
顾婵漪匆匆回到小院，便见小荷抱着匣子，满脸的眼泪，“姑娘，姑娘，钱匣子被人偷了！”
原来，小荷在屋里准备自家姑娘拜月乞巧，打开箱子一眼瞧见钱匣子没上锁，匆匆忙忙打开钱匣子，仔细清点，发现少了张百两银票，当即便急哭了。
顾婵漪手忙脚乱地帮她擦干净眼泪，急急道：“没少没少，是我拿去用了。”
小荷愕然，“啊？”
顾婵漪失笑，将她和楚氏的事说了，“求人帮忙，是不是要拿出诚意？反正等我们回去后，大房的东西迟早都会拿回来。”
小荷抱紧钱匣子，抽抽搭搭道：“可是，在拿回东西前，我们只有这些银子了。”
顾婵漪的祖父去世前，已经意识到王氏偏爱亲生子，苛待原配生的长子，是以在两个儿子都成婚后，便做主让他们分了家。
但彼时长辈尚在，便只分家不分府，各房管各自的账本，互不相干。
后来顾川追封为郑国公，顾家二房以王氏尚在、需为兄长照顾幼女为由，仍住在顾家不愿搬走，是以京中权贵皆不知顾家两房早早便分了家。
顾川离京前，已经将大房的东西一分为二。
只是当时两个孩子还小，顾川便将两个孩子的嫁妆与聘礼都仔细地锁了，钥匙与单子皆送往盛家保管。
但顾婵漪那时年仅八岁，顾川无法带着唯一的女儿前往边疆战场，且当时盛家无人在京中，顾川不得不将女儿托付给顾家二房。
如此，顾川特意将大房的库房钥匙交予顾婵漪的贴身嬷嬷，即小荷的母亲盛嬷嬷。
盛嬷嬷是盛家的家生子，与盛琼宁一起长大，是盛琼宁的贴身侍婢，后成为陪嫁与盛琼宁一道来了顾家。
盛嬷嬷嫁予顾川身边的长随，生女小荷。战事起，长随陪着顾川前往边疆，埋骨边疆。
盛嬷嬷拿着库房钥匙，掌管大房的账本，将整个大房守得如铁桶一般。
奈何顾婵漪当时被二房哄骗，错信歹人，王蕴以“借来应急”为由，从大房“借走”不少东西。
盛嬷嬷到底多吃了几年的米盐，一眼看穿二房的把戏，私下劝了顾婵漪多次。
顾婵漪倒是听劝，王蕴“借”东西的难度增加，竟使出阴损缺德的手段，慢慢将大房的奴仆打发到城外庄子上。
顾婵漪与小荷进入崇莲寺祈福，王蕴却不让盛嬷嬷跟着。
盛嬷嬷只好用小匣子装了些散碎银两并数张小额银票给小荷，毕竟过不了多久，盛嬷嬷便会接她们回府，况且两个小姑娘带太多银钱在身上，容易招惹祸事。
熟料，三天后，王蕴故意露出破绽。
盛嬷嬷却并未察觉，直接用这个缺口向外递信，被王蕴顺势替换了信件，反咬一口。
王蕴以联合外人企图偷盗主家财产为由，对盛嬷嬷动了私刑，强逼盛嬷嬷交出库房钥匙。
王蕴使了各种法子，盛嬷嬷仍咬紧牙关，王蕴只好将盛嬷嬷送往庄子看管起来，不让她往外传递消息。
顾婵漪前世直至病死都不知道盛嬷嬷为她做的这些事，她与小荷皆以为盛嬷嬷还在国公府，只是无法出来。
还是后来沈嵘回京，彻查顾家时，才在城外庄子的地牢里，找到枯瘦如柴的盛嬷嬷。
王蕴每次来崇莲寺见她，皆说盛嬷嬷在府中，琐事缠身不得闲，无法来寺中看她。
盛嬷嬷对顾家大房忠心耿耿，王蕴要维持和善二婶的形象，是以不敢轻易往盛嬷嬷身上泼脏水，不敢当着她的面搬弄是非，恶语中伤盛嬷嬷。
既然如此，顾婵漪回府后，若是没有见到盛嬷嬷，自然是要问的，如果王蕴不想徒增麻烦，必然要将盛嬷嬷好好地送到她面前。
顾婵漪思及至此，嘴角微微勾起，安慰小荷道：“无妨，离府时，我在我们两人的冬衣夹层里，悄悄藏了银票。”
小荷错愕，脱口而出，“婢子怎的不知！”
顾婵漪揉揉小荷的头发，眉眼弯弯，歪了下头。
“舅母和姨母给的私房钱，嬷嬷以为我都给王蕴了，实际上我还留了一点。”
顾婵漪顿了顿，声音都变轻了许多，“出来时原本打算日后有闲暇，带你偷偷溜出去逛逛，便特意把钱都带上了。”
小荷面露喜色，随即耷拉着眉眼，低声喃喃，“姑娘，我们何时才能下山啊。”
顾婵漪眸光微冷，语气轻缓，“放心，很快便能回去了。”
*
天地昏黄，夜幕四合，华灯初上。
凉风吹拂，百鸟归林，行人归家。
一道人影踏着竹枝，稳稳落地，脚步飞快却不闻丝毫声响。
此人乃沈嵘身边的侍卫，名唤承影，他径直走进屋子，抱拳行礼。
“爷，竹林那边发现属下了。”
烛光下，沈嵘手捧书卷，眉目柔和，闻言挑了下眉。
他翻了页书，眉眼间透着几丝赞赏。
“第二次了吧。”
承影微微弯腰，低垂着头，闷声道：“是。三姑娘还进了林子，试探了一番。”
话音落下，沈嵘微微拧眉，小姑娘警惕性不低，但胆子着实大了些，才练了几日鞭子，竟敢在太阳落山时，独自涉险。
过了好一会，承影才听到上方传来轻叹，紧接着，“下次站远点，不要让她发现。”
承影应声称“是”，过了几息，又道：“今日来的是住在山下庄子里的楚氏，三姑娘请她帮忙送信。下面的人传回来的消息，这封信寄往丰庆州。”
丰庆州？
沈嵘翻书的动作一顿，“尽快送到。”
承影抱拳，“属下这便去办。”
承影在山下庄子外面守了一夜，整座庄子甚是安静，没有丝毫异样。
直至寅时末，承影才看到楚氏身边的女婢挎着竹篮从庄子里出来，走出庄子没多远，庄子里又出来一道形迹可疑的人影，鬼鬼祟祟地跟上了那女婢。
承影定睛一瞧，想起此人是谁了，正是初一那日上山找顾三姑娘麻烦的女婢，麻烦没找成，反倒被顾三姑娘暗暗吓了一通。
承影看着她们二人走远后，才快速跟过去。
两个女婢走到华莲山山脚的小镇时，天色微亮，街道上已有早起做买卖的商贩。
楚氏的女婢穿梭在人群中，时不时地回头看一眼，行色匆匆。
喜鹊推开挡住她的挑夫，咬着下唇，快速追上去，深怕跟丢。
自打三姑娘上月来过庄子，楚氏便有些不安分了，不仅时常差人出去，甚至自个也出去了一趟，偏偏楚氏和她身边的人都是锯嘴葫芦，根本问不出话来。
且瞧她们主仆二人的举止，明显藏着事，喜鹊清楚二夫人让她来庄子上的目的，自然不敢放松警惕。
既她已觉察出楚氏想要搞鬼，喜鹊自然要查清后上报二夫人，在二夫人面前露了脸，日后可少不了她的好处。
想到这里，喜鹊喜形于色，脚步越加快了，眼见便要追上，却偏偏有人推着板车从巷子里窜了出来，正正好撞上一辆运货的骡车。
两车相撞，将本就不大的街道堵得严严实实。
喜鹊被人群围着，压根冲不过去，只能眼睁睁地瞧着楚氏的人消失在街口。
喜鹊狠狠地跺了跺脚，低声骂了两句，环顾四周尽是人，她越加气愤，只在心中暗道，回庄子后，她必要将那婢子捉来好好盘问盘问。
楚氏的婢子饶了两个圈，才遮遮掩掩地走进路边的驿站，交了银两，将藏在篮子底下的书信拿出来，亲眼看着他们将信收好，婢子才松了口气。
然而，这婢子却不知，她前脚踏出驿站，承影后脚便将书信取了出来。
楚氏乃内宅妇人，至多只能寻驿站帮忙递送，即便丰庆州紧挨着京州南边，送到别驾府中也需半月功夫。
然而，若有沈嵘插手，换上王府的好马，时间能缩短一半，在七月十五日前，书信便能送到收信人手中。
承影将书信交给府中暗卫，快马加鞭，路上耽误的时间便更少了。
不到五天，这封厚厚的书信，便送到了丰庆州别驾府大夫人盛琼静的手中。
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