吃罢了晚饭，元福嫂把俩闺女叫到跟前，商量逃难的事情。
“嫚儿啊，三姨夫说是要带着咱们一起去胶县他老家躲避一阵子，你们看呢？你俩都十周岁了，说小也不小了，留城里我实在不放心，日本鬼子都是些畜牲不如的东西，去乡下躲躲也好。”
箱嫚看看橱嫚，见她低头不吭声，就道：“我不去，我走了，师傅跟陈先生怎么办？”
元福嫂道：“是你师傅要紧还是你的命要紧？啊？！你顾得了你自己，不给人家添麻烦就不错了，好像谁离了你不活一般。”
箱嫚别着个拗劲儿：“要走你俩走，反正我不走，我还要唱大鼓书呢。”
元福嫂“哧”地一下，反问她：“说书？你说给谁听去，啊？说给日本鬼子听？你若敢给日本人说书，看我不撕烂了你的嘴！咱人穷有个穷志气，宁肯饿死也不去给鬼子说书！”
箱嫚被娘这么一问，一时语塞，撅着嘴，扭过脸去不吱声了。
橱嫚见婶娘生气了，就小声道：“婶娘，我跟你去。”
元福嫂看着橱嫚，心里难受，又觉着对她有愧，不禁叹了口气，柔气细声道：“你干娘今晌午下来了趟，给你送来了些过年的衣物，还说是，想留你在她身边，她家宽敞，给你预备下了一间屋子，都打扫好了…… 噢，我见她诚心诚意地，便应了她。”
“为什么？！”
俩闺女一起发问，却是不一样的语气和心情。
元福嫂没理会箱嫚，跟橱嫚接着道：“你干娘说，不舍得让你到乡下去受罪，怕人家要你干农活，一个识文断字的女娃儿家，将来是女秀才的料，干那种粗活可惜了。”
箱嫚急了：“娘，我也不想干农活，我以后还要唱大鼓书呢。”
橱嫚低头不语，心里不情愿，满肚子的委屈说不出，只道是婶娘嫌弃自己，把自己扔下不管不顾了。
元福嫂见橱嫚半天没吭声，就又小心问她：“你这是应了还是不应啊？”
橱嫚抬起头来，眼里含着泪水：“婶娘，我不怕干农话，我只要跟你和妹妹在一起，我能给你们做饭吃。我听话，不惹你生气，也不犟嘴，求求你，带我一起走吧，好赖我都不挑剔。”
想起自己以前对她的刻薄来，元福嫂眼里噙着泪花：“大嫚儿啊，你干娘也是一片好意，她一向待你跟亲女一般，你跟着她只会享福，强其跟着我受罪。”
“婶娘，一大家子人出走，还差我一个么？……你是不是嫌弃我，不愿带我走啊？”
元福嫂被橱嫚问得心酸，揪着袖口抹泪，道：“嫚儿啊，你也是我怀胎十月生下来的亲女啊，但凡有点办法，我哪儿会撇下你一个？我这不是去串亲访友，是逃难哪，还不知能待下待不下。咱少去一个，就能少麻烦人家一点，我这也是……你莫怪婶娘狠心啊，实在是，难为啊。”
箱嫚威胁道：“娘，你若不带姐走，我也不去！”
元福嫂瞪着眼，斥她道：“闭嘴！这家里还轮不到你说话！”箱嫚见娘与往常不一样，凶恶得厉害，便不再敢吭声，只是赌气地撕扯自己的衣角。
橱嫚抽抽搭搭地哭了一阵子，道：“婶娘，我听你的，跟着干娘。日后，你一定尽早来接我回家啊。”说完，她止不住地哭起来，哭得上气不接下气地。
元福嫂也伤心，抹着泪，嗫嚅道：“好嫚儿啊，我的亲女哦，婶娘对不住你。”
第二天一早，元福嫂带着箱嫚去跟小红女爷儿俩辞行，小红女低头垂泪，陈先生沉默半天，才道：“去躲躲也好，如今世道这么混乱，尤其是女娃儿家，乡下也许还能僻静点儿。”
元福嫂问：“那，你们怎么办？”
“我们无处可去，只能熬一天算一天了。”陈先生叹气：“鼓书说不成了，我们爷儿俩又没有其它维生的手段，讨饭也拉不下脸面来……唉，也不知该如何是好。”
箱嫚给师傅跪下行礼，小红女拉她起来，嘱咐她：“小红豆啊，你有说书的天分，无论多么艰难，鼓书万万不能放弃啊。”
“师傅，我记住了，无论多么艰难，我也要唱鼓书。”
小红女抬起胳膊来捂住双眼，呜呜地哭起来，箱嫚也跟着哭，元福嫂受不了这气氛，匆匆告别后，便拉着箱嫚回家去了。
元福嫂回到家中，李嫂跟丈夫已经到了。李嫂耷拉着脸，劈头就责怪她，道：“你到底安得什么心肠，啊？！刚才橱嫚儿都学给我听了，有你这样当娘的吗？不行！说什么也不行！那个女人什么样的品德，你又不是不知道，你若巴结人家有钱有势，我没有二话可说，若为别的，我坚决不答应！你可别说我不认你这个妹。”
元福嫂赶紧把俩闺女支派到南屋婶子家玩耍去，便放声哭起来，哭得痛快了点儿，这才断断续续地说：“三姐啊，我这心里头也不好受哇……我一个寡妇人家，本来就有那么多的说法，若再带上一个妨人的娃子，人家就算不讲究，肯招留，我也不好不仗义啊。姐夫是个好心人，我们本就是累赘他，若再让他因为那些个讲究，被乡人数落戳点，我怎么下得去这心，还怎么有脸活啊。再者说了，若不是为了箱嫚儿，我是断断不肯跟你们走的……死就死了去，本来也是苦命一条，阎王老爷不收我自己都想去……”
李嫂依然不放心萧艳婷的人品，以及她那个半大不小的儿子连升，怕橱嫚受什么委屈，更怕她遭那小子的糟践。元福嫂便把萧太太对橱嫚的疼爱，以及这其中的隐情来回唠叨了几遍，说是有萧太太看管着，还有那个桃花仙子的谶言，那连升断不会对橱嫚有什么非份之举，“他不要命了？！”而且，萧太太一定会对橱嫚好的，因着橱嫚是连升、也便是萧太太她自己的救护神。
想起骨肉就要分离，元福嫂难免伤心难受，李嫂也跟着呜呜咽咽地哭。
李长寿见两个婆娘只顾着抹泪儿，便打断了她俩：“四妹说得在理，天不早了，要走还得趁早，免得日本人封城，到时想走都走不脱了。”
…… …… ……
萧太太把橱嫚领回了家，先是把家里的规矩，上至道德教养、礼仪仪态，下至饮食起居、卫生习惯，该做什么不该做什么一一嘱咐到，再把橱嫚领到她的房间。橱嫚见房间布置得虽简洁却不失奢华，在她眼里简直与公主的住处没有二致，心里虽尚有怯懦，但又有些许庆幸。
“嫚儿啊，从今儿往后啊，我就是你的亲娘，连升就是你的亲哥，在这儿跟在自家一样，啊。”
“谢谢干娘”
萧太太盯着橱嫚，微笑不语。橱嫚理会：“谢谢娘。”
萧太太带着橱嫚去澡堂子洗了澡回家，连升下了学正在厅里做作业，此刻，萧太太的麻将团成员陆续到了，他只好拾掇拾掇进屋去了。
太太们砌城墙玩得正开心，橱嫚伺候局子，萧太太手气不旺，便支开橱嫚：“去，给你哥送几颗点心。”
橱嫚轻轻敲了几下门：“哥，娘让我给你送点心。”
橱嫚放下点心正要离开，却被墙上的一幅画像吸引了住了，不由得立足凝视了一番。
连升抬眼见了，道：“桃花仙子图”
“为什么，哥？”
“什么为什么？”
橱嫚又端详了片刻：“我觉得她像谁，可又想不起来是谁。”
连升道：“像你啊”
橱嫚：“是有点儿像，可是，仙子比我漂亮。”
连升看了一眼桃花仙子，又看着橱嫚：“不及妹之万一”
橱嫚顿时羞红了脸，连忙逃走，“娘喊我呢。”
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