他并未回避，眼神沉静难辨，只极轻微地颔首示意。
姬翎脚步顿住，方才整顿府邸的决断瞬间被这意外窥探搅乱。
他……看到了多少？
姬翎下意识攥紧青瑶的手臂掩饰慌乱，静静地看着他一步步朝自己走来。
“臣见过公主！”霍溪柳停在她身前，依礼躬身。
“大人不必多礼。”
他解释道：“臣本想让侍卫通报一声，却未见人值守。”
姬翎并不想提及方才发生的事，话锋一转：“此乃小事，天寒地冻，大人进屋喝杯茶热吧。”
“那便，叨扰了！”
从院子到屋里的几步，本该是段平平无奇的路。可偏偏今天日头好，偏偏她低了头。
一前一后的人，在地上照出了并排的影子。
她有些别样情绪。
她刻意慢了脚步，两张影子变成了挨着。
她又不禁开始乱想，那日她留下了刻薄印象，今日又是什么呢？
刁蛮？狠毒？
想着想着，她才惊醒自己的幼稚行为。开始懊悔，却又忍不住看他此刻反应——期盼他发现，又希望他不曾察觉。
她情绪此刻复杂，她并非扭捏之人，怎么遇到了霍溪柳，就变了性子。
若是因为喜欢，那她喜欢过许多人。
是素未谋面的诗集著者，是一幅古画上的男子，又或者是父皇赐婚时的少年……
有惊世之才，有绝色之容，有心动之名义……她忽然心头一震。
侧目，回眸。
霍溪柳朝她一笑，神色如常。
她也装得淡然，弯了嘴角。
厅内是扑面而来的暖意，甚至折来的花枝都有盛开的趋势。
“霍大人要喝什么茶？”
“皆可。”
姬翎朝青瑶吩咐道：“前几日圣上赐的茶饼还没喝，你叫人煮一壶。”
“是！”
青瑶刚应下，她又忽然想起了什么：“再泡一壶我平日喝的！”
青瑶反应片刻，却又被人叫住。
“留步。”霍溪柳复看向姬翎，开口道，“我喝与公主一样的就好。”
青瑶解释道：“大人有所不知，殿下与旁人习惯不太一样，喜欢在茶中放些陈皮。”
霍溪柳却未答青瑶的话，只看着姬翎：“臣喝得惯。”
“那就上一壶。”
姬翎不想追究霍溪柳此举是为了讨好还是其他，她忽然想起之前看到的一句话：
他肯花心思就好。
反正她心中欢喜。
“大人今日来访，所谓何事？”
“那日在鸿胪寺，后觉言语不妥，臣本想登门致歉，却得知公主患疾。臣担忧惶恐，所以日日登门探望。”霍溪柳深吸一口气，“婚事还未公之于众，臣知此举有所不妥，有损公主清誉，望公主原谅。”
清誉吗？她这京城中的名声，怕是不会比现在更糟糕了。
姬翎轻笑：“那大人现在，道的是哪个歉？”
看得出她有玩笑之意，霍溪柳回道：“如今京中在传，臣乃公主入幕之宾，自然理应为此道歉。”
那人游刃有余的样子很是潇洒，她却得一心烦闷。他像是一股抓不到的风，拨乱了花蕊，吹落了花瓣，却寻不到踪迹。
她不满他那股从容，也怨恨自己的扭捏。
一时冲动，她竟直接问道：“那霍大人，是不想么？”
霍溪柳明显被问住了，但随后便作答：“求之不得。”
他弯起的嘴角总是带着一股淡淡的疏离，是一段她无法跨过的距离。任她如何心动，如何悦然，却也只是浮于表面。
如得一珍宝，观一美景。
就如同现在，他嘴中说着情话。
却也，不过如此。
她忽然平静了许多，许是将心里乱枝抛了出去。也终于，不再逃避：“霍大人，是圣上的人么？”
姬宣心腹之子，姬宣的臣子。
“我不是。”
这次等来的却不是他的含糊其词，甚至能看出他眸中坚定。
姬翎有些意外：“我与大人说笑呢，毕竟天下万民，都是圣上的。”
“我不是。”他却再次否定。
“臣并非痴傻，懂得公主言下之意，也知公主顾虑。”霍溪柳抬眸，“求娶殿下，于圣上霍家是一场交易。可于臣而言，却是一生之事，臣敬殿下为公主，却也视殿下为妻子。母亲逝世后，臣不得父亲垂怜，不得嫡母待见，在家中只有冷眼相伴。当窥见兄长与长嫂琴瑟和鸣，臣心中艳羡不已，竟也妄想那样的……情谊。”
她心中忽然一酸，愧疚油然而生。她嗅到了自己的过分——逼人自剖伤疤。她了解霍溪柳的处境，甚至明白他的目的。
却还是以公主的身份，胁迫着他。
心里不希望他带着讨好意味相处，却忽略了他与自己从来不是平等的位置。
仰视，本身就是一种恭维。
“臣并非圣上的人。”这是他第三次强调。
霍溪柳像是知道一切，知道她对姬宣的不满，知道她对他的顾虑，甚至知道她想要的真心。
“霍大人，我知道了。”姬翎声音有些发抖，却弄不清是源于愧疚还是激动。
“还有一事。”霍溪柳忽然站起身来，“臣，也喜欢殿下。”
她像是被拆穿了心事，大惊失色：“我何时说喜欢你了！”
他揣着一抹浅笑，观望着她少有的慌乱：“哦……那是臣误会了，是臣一厢情愿。”
“霍溪柳，若我不是公主呢？”
他仍旧带着笑意，却看向桌上的海棠枝：“海棠无香。”
他话音落下，室内静得能听见炭火噼啪。
姬翎指尖无意识捻着袖口，思忖话中何意。
霍溪柳向前半步，地板映出他颀长身影与她裙裾相接：“海棠无香，并非世间憾事，反少了许多莺莺燕燕。”
窗外忽起雀鸣，惊破一室氤氲。
“殿下，茶好了。”青瑶的声音从门口传入。
霍溪柳退步，重新坐下。
青瑶倒茶奉上，捧托退下，一套动作行云流水。
霍溪柳执起茶盏饮下，眼尾弯起浅淡笑意：“陈皮的苦甘，原与臣年少时喝过的药香殊途同归。”
姬翎蓦然忆起青瑶调查的情况：霍家嫡母曾以“调理”为名，命庶子连饮三年苦涩汤药。她指节微紧：“若不喜欢……”
“而今尝来甚好。”他截断话头，眸光如浸过月色的溪水，“苦尽甘来的滋味。”
“霍溪柳……”她只念完了他的名字，嗓子像是被扼住了一样无法出声。
“殿下有何吩咐？”
她攥紧手指，不禁加快了心跳：“隔岸观火终有一日会殃及池鱼，所以……我会帮你，在霍家立足。”
不必受制于人，不必夹缝求生。
霍溪柳叹了口气：“臣并非……”
“这是驸马作为公主的夫君，应得的一切。”为让他安心，她特意强调道，“不是施舍，不是可怜，而是夫妻间的相互扶持。”
他静默良久，才缓缓开口：“臣，谢殿下。”
“说了这么多，我有一事想问问大人。”姬翎端起面前那杯茶，“京中传言太仪公主面首无数，霍大人如何看待？”
“多为无稽之谈，臣并未将此事放在心上。”
“此事若为真呢？”提及此事，姬翎甚至无感了。今日府上侍卫都敢如此大胆，可见此事在众人耳中定是深信不疑了。
他认为思索了一番：“为臣，在下无权过问。为夫……臣虽不知该如何是好，但总觉得计较此事会影响夫妻情分。”
“所以？”
“承之隆恩，担之其重。”
混着柑橘味的茶香四溢，将整间屋子都染上了清甜。
后来他又说了一些话，说见她病愈便放心了。还告诉她这桩婚事，圣上不久就会昭示于人。
听他提及婚事，姬翎忽然想起了什么：“这几日你日日前来公主府，是故意的么？”
这谣言与婚旨赶得巧，让她不得不怀疑他的别有用心。
“臣的确有私心。”他从未打算掩饰，毕竟这种直白刻意好像更让她开心。
不知不知觉，一壶茶已见底。霍溪柳今日目的已达到，也到了该离开的时候：“公主，臣还有公务，便不打扰了。公主圣体初愈，不必相送。”
姬翎点头应下，却还是立在廊下目送。
望着那抹玄色，消失在影壁。
而在她身后的暖阁里，折枝海棠竟真的绽开了第一片花瓣。
事后，青瑶才吞吞吐吐说出原委。
原来姬翎病起那日，霍溪柳便登门造访。府门深闭，他未强求，只隔门向青瑶长揖，问能否容他远望一眼，安个心。
青瑶心软，引他至寝阁外间。他只立在珠帘影里，朝着内室朦胧的轮廓静静望了片刻，便悄无声息地退了。
第二日他又来，将一木盒递给青瑶：“若殿下明日仍未好转，将此物入药，或可见效。”
那是两片其貌不扬的根茎，却隐有异香。第三日高热未退，青瑶将信将疑地添入药中。当夜，姬翎额间灼人的温度，竟真的随着那缕清苦的香气，渐渐褪去了。
青瑶说到此处，声音渐低：“婢子擅自做主，请殿下责罚。只是……婢子太心急了。”
“你怎么不告诉我。”不然她还在怀疑霍溪柳的别有用心……
“婢子想说的，只是还未来得及……”
作者有话说
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第6章 海棠
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