一天早饭后四姐要到生产队去干活。吴婶突然说道：“你把两个孩子送到她姥姥嫁看一天吧，我身体有点不舒服。”
大凤子子和小龙是她爷爷奶奶的心头肉，去姥姥家从来没有呆过一天的，几个小时马上就得接回来，反正村东西头，离着也不远。今天有点奇怪，竟主动让去姥姥家，可能真是身体不舒服吧。四姐也没有多想，就把两个孩子送到娘家。
中午歇工回家吃饭，四姐发现吴叔和吴婶直挺挺地躺在炕上，身下铺着褥子，穿着过年才舍得穿的一身新衣服，安详地睡着了。四姐以为真是都病了，叫了几声，没有叫醒。上炕推了推四婶，没有动。猛然看见四婶身边一个空安眠药小瓶，那是四姐这一段时间心绪不宁，睡不好觉，朝大队的赤脚医生要到一瓶安眠药，自己只吃了几片，剩下的都让公公婆婆吃了。四姐心里一惊，赶紧叫来了邻居，邻居立刻到生产队套上马车，帮忙把吴叔吴婶送到镇卫生院。
我老家那个村子离公社所在地潘家镇只有不到4里地，大车20几分钟就到了卫生院，赶紧进行抢救。好在药量不是太多，吃的时间过去也不太久，不到一个小时，吴叔和吴婶就先后醒过来了。
见公婆醒过来了，四姐立刻泣不成声，说道：“爹，娘，你们怎么能这样……”
吴婶说道：“我和你爹商量，你走了，剩下我们俩孤苦伶仃的，还不如一起去见吴晓……”
说起年纪轻轻就离开人世的独生儿子，吴婶忍不住大声哭了起来。
于姐道：“你这不是傻了吗，人死就什么也不知道了，你上哪见吴晓去。”
吴婶道：“但是活着也没什么意思了，孤零零的。”
于姐道“怎么孤零零的，你不还有我妈？你的亲闺女；还有大凤子和小龙，你的亲孙子。你怎么就能舍得撇下我们？”
一听这话，吴婶更是泪如雨下，一把抱住了四姐，哭道：“我也是舍不得你，舍不得两个孙子啊。也是为了你啊。前一段不让你改嫁，我们俩也太自私了。心想我们俩一走，你就没有了累赘，没有了牵挂，就可以轻手利脚地嫁人了。我和你爹对你唯一的要求就是你改嫁之后，无论嫁到谁家，都让小龙姓吴，好歹让吴家还有个香火。”
吴叔插言道：“这件事我已写了个纸条，放在了小龙的衣兜里。”
四姐道：“两个老人放心，有我虎姐在，就有吴家，就有你们二老吃的住的。有我虎姐在，你们二老生老病死就会有人管。有我虎姐在，你们的两个宝贝孙子就能上学读书，长大成人。”
四姐下定了决心，只要公婆在，就绝不改嫁。那年于家四姐只有二十八岁。
四
我大学毕业分配到一个边远县城工作，后来父母相继去世，再就没有回过家乡，直到十年后，利用到省城开会的机会，回了一趟老家去看望哥哥。坐汽车到了县城，然后又颠簸了八十里地，再后就是从潘家镇往东开始步行。这段路我更加熟悉，从小学到初中，整整九年，每年至少走二百五十个来回。有时天下大雨，孩子们头上顶着件衣服，躬着腰往家跑。头上电闪雷鸣，地上雨水烂泥。平原的雷声特别响，一个霹雳下来，大地都在摇晃，吓得孩子们腰躬得头几乎都贴到了地上。跑到家，把湿衣服立刻脱掉，光溜溜地往母亲准备好的热被窝里一钻，一会就睡着了。
那次回乡自然是好天气，而且是初秋季节，风清气爽。路边的庄稼正走向成熟，高梁晒米，谷子抽穗，玉米吐缨，田野里五彩斑斓。离老家还有一里多地的时候，看见一片谷子地里有一个女人正向我这边张望，我知道这是家乡人，肯定认识我的，就走了过去。没等我打招呼，那个女人就先说了句：
“是老贾家学生吧？”
我惊喜地叫了一声：“四姐！”
站在我眼前的于家四姐已不是当年那个苗条、漂亮，寄托着我少年时代很多梦想的姑娘了。她穿着一身灰色旧衣服，头发也灰蒙蒙的。脸晒得黑黑的，眼睛似乎比年轻时小了许多，眼角堆满了鱼尾纹。背有点驼，个也没有先前高。
四姐说：“我都不敢认了。好多年没回来了吧？”
我说：“快十年了。”看到地头快装满了的麻袋，我又问：“你这是？”
四姐回答：“撸点草籽。养了两口猪，一天得不少吃的。家里那点粮食，人吃都不够，哪有牲畜吃的。不养又不行，油盐酱醋钱由哪出？”
我想帮助四姐把麻袋背回去，可她说还得撸一点，得装满才能回去。并一再嘱咐，没事一定到她家看看。
第二天我就去了四姐家。还是她和吴晓结婚时那三间房，房前是个不小的菜园子，黄瓜架下吊着长长的黄瓜，西红柿已经熟了，红红的一片。房头是个大猪圈，两只白猪已有一百多斤，哼哼叫着觅食。院子干干净净，整整齐齐。两个孩子都不在家，吴叔、吴婶还都认识我，吴婶身体看来很不好，跪在炕上，手扶着枕头，不时地咳嗽。每当咳嗽的时候，四姐都过去轻轻地捶背，端起痰盂接痰，然后用挂在吴婶胸前的一条旧毛巾把她的嘴擦干净。吴叔虽看不出有什么的疾病，也明显地见老。干木工活肯定是不行了，一家的生活担子似都落在了四姐身上。吴叔问了一些我生活工作的情况，又谈起我过世的父母。吴叔叹口气说：
“我这也快了。要不是虎姐，我和你吴婶也早就完了。”
吴婶话不多，一见我就开始流眼泪，我知道她是想起了吴晓，小时候我是常来吴家找吴晓玩的。
四姐留我吃饭，我没答应。
第三天一早，四姐就挎了一筐香瓜来到哥哥家，说：“我刚到地里摘的，他们城里虽也能买到，不如咱们农村的新鲜。”
嫂子奇怪道：“这是干什么？我家也有的，我刚想上地里去摘。”
四姐笑道：“你家是你家的，我家是我家的，味不一样！”
嫂子也开玩笑道：“我家的是兄弟味，你家的是什么味？”
四姐说：“别以为学生是你兄弟，也是我兄弟！”
嫂子看了看我，诡秘地向四姐眨了眨说：“应该是妹夫吧？”
嫂子指的是我和鸭蛋儿的事。鸭蛋儿挑来挑去，结婚很晚，真找了个挣工资的，据说现在生活还不错。
五
一晃就是二十年，在回乡的路上，我十分欣喜，柏油的公路，来往的车辆，时髦服装的女人，我总算看到现代化给家乡带来的变化。可进入我出生并在其中生活了十几年的村子，心情又变得十分沉重。老家同二十年前并没有多大变化，还是一式的土坯房，房前由于经常取土，到处是大坑，坑里积满了浑浊的雨水，村后的几排树木不知什么时候砍得精光。不同的是随着人口的增多，房子增加了不少，但布局比较凌乱，没有一条整齐的街道。我的家乡是当时还没有脱贫县，比我所在地区的农村要落后得多。
哥哥七十几岁，还很硬朗，还能做几样擦板、土豆削皮器等小午间到潘家镇集市上去卖。嫂子是脑血栓后遗症，不但能够自理，而且还能干些简单的家务。我最不放心的是于家四姐。
四姐家还住在原来的位置，房子还算比较新，近年肯定翻盖过。小院还是那样干净整洁，菜园里仍然是成熟的瓜菜，只是没有了猪圈和猪。我去的时候，四姐正独自一个人盘腿坐在自家的炕上，她头发已完全白了，脸上布满了皱纹，还是一身灰布裤褂，用黑布条扎着裤脚，完全是一幅农村老太太的打扮，没有了一丝当年虎姐的踪影。
四姐已认不出我来了，还是陪我去的侄子提醒了一句：“这是我二叔！”四姐才恍然大悟：“哟，你看我眼睛都花了，这可不是学生又回来了！有十年了吧？”
我说：“快二十年了。”
四姐说：“可不，真有二十年了。日子真不经混，一晃我就老了。”
我想起了大风子的话，问道：“四姐，这么大岁数了，怎么还一个人过？有个病什么的怎么办？上孩子那去吧。”
四姐说：“苦命人是不会得病的，岁数大的人，可不能给孩子添麻烦。”
四姐告诉我在省城工作的儿子小龙曾接他住过两年，让她给看孩子。可孩子大了，送进幼儿园，两口子就老吵架，她知道是为了她。没用了，自己成了多余的了，媳妇不好说，就拿他儿子撒气。为了不让儿子受气，她就不顾儿子的一再阻留，回到了老家。
我说：“大凤子那不很好吗？”
四姐告诉我：“大凤子那到不错，家里养了一台车，和女婿一块跑县城线。可女婿也有两个老人，还都是病病歪歪的，可不能再去个老人给孩子增加负担了。”
我说：“这么多年你怎么没想到找个人家？”
四姐苦笑道：“年青的时候想找，可不忍心丢下两个老人。两个老人去了，孩子也大了，孩子又没办法处置。现在孩子都成家立业了，我也老了，想找也没人要了。”
四姐说得很轻松，甚至还有几分调侃，我听着却十分沉重。眼前这位普通的农村妇女，没念过一天书，可能不识一个字，既不懂子曰诗云、仁义道德，又不明白公而忘私、舍己为人等现代名词，但却从来都为别人着想，为别人牺牲。先为老人，后为子女，苦了一生，累了一生。是也？非也？值也？不值也？
这次四姐没留我在他家吃饭，可我告辞的时候，她一直送到屋后。我和侄子都进了哥哥家的大门了，还看见她站在那里向我张望。
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