嘉靖十五年，年底。
张孚敬最终是病死了。
嘉靖帝得知张孚敬去世，心中悲痛难抑，叹道：“昔日议礼之争，满朝反对，唯孚敬助朕正名分、定大礼。今忽闻其逝，如失臂膀！”
言罢，默然良久，眼中含泪。
夜深人静，帝独坐御案前，翻阅孚敬旧日奏疏。
见其字字恳切，不禁抚卷低语：“卿一生刚直，不畏权贵，为朕分忧解难。如今人去楼空，朕复与谁论天下事？”语毕，长叹一声，泪落衣襟。
次日，帝下旨追赠张孚敬“太傅”之衔，谥号“文忠”，并命礼部以高规格治丧。又亲书祭文，遣内侍送至灵前，文中写道：“卿忠勤体国，朕心甚慰。今遽然长逝，痛何如哉！”
使者回报，言帝书写时手颤不止，几度停笔。
嘉靖帝来不及悲痛，朝中风波再起。
嘉靖十五年，冬夜。
紫禁城的寒风卷着枯叶掠过乾清宫的琉璃瓦，嘉靖帝朱厚熜凝视着广西千户郑玺呈上的安南密报，指尖轻叩案几。
安南黎氏与莫氏内乱，黎氏使臣郑惟憭赴明求援，控诉莫登庸“弑君篡位”。
嘉靖帝有意出兵，但朝中分为两派：
以夏言为代表主战派，主张以武力扶持黎氏，彰显天朝威严。
以唐胄为代表主和派，认为安南瘴疠之地，远征恐重蹈宣德年间弃守的覆辙，耗费国力。
黎氏使臣郑惟憭血泪控诉莫登庸“弑君篡位”的奏折，与户部侍郎唐胄“七不可伐”的谏言在他脑中交锋。
他想起永乐年间成祖征安南的赫赫武功，又瞥见案头宣德弃守的旧档，终是冷笑一声：“朕非仁宣，岂容蛮夷藐视天威？”
此事震惊朝野，张思聪是夜探访徐阶探讨此事。
徐阶作为清流臣子，深知嘉靖帝易受激进主张影响，便通过密信向陆炳传递担忧：
徐阶的密信正快马送入陆炳府中：“安南瘴疠之地，劳师远征恐重蹈宣德覆辙。”
陆炳摩挲着信纸，想起锦衣卫暗探报来的云南边患，提笔只回四字：“静观其变。”
腊月十八，陆炳接过署理锦衣卫指挥使的敕令时，北镇抚司的缇骑们正将霍启刚拖入诏狱。
寒风刺骨的诏狱外，陆炳望着黑黢黢的牢门，耳边回荡着夏言对霍韬党羽的彻查令——那账册上被朱笔圈出的“陆炳贪污”四字，像一把悬顶利剑。
十五年，十月。
应天府尹刘淑相被人陷害下狱。
刘淑相因自己和夏言的亲戚费完不睦，怀疑是夏言在陷害他，便上书控诉夏言。
而夏言则怀疑是霍韬在暗中主使这件事。
夏言、霍韬相互指责，最后霍韬被降俸一级。夏言由此更加傲慢，请旨将与自己不和的郎中张元孝、李遂都贬官。
夏言暗中调查霍韬，发现霍韬的亲戚，霍启刚私筑钱币。
就有了开头的的那一幕，霍启于腊月被抄家，陆炳带领锦衣卫逮捕霍启刚下诏狱并抄家。夏言暗中调查，发现霍府充公的钱财对不上账，被陆炳贪污了。
夏言准备向嘉靖帝弹劾陆炳。
而陆炳正打算向夏言送礼。
“大人，夏阁老连严尚书的礼都退了……”亲信兰州在他耳边低语。
陆炳攥紧袖中准备献给夏言的南海珊瑚，指节发白。
夏言誓死和陆炳磕到底。
一波未平一波又起。
嘉靖的姑父提出要在京城增加盐税的时候，陆炳在他的职权范围之内给出了充分的协助。没想到，这次协助却埋下了后患。
除夕前夜，西苑醮坛的沉香混着雪霰飘进值房。
嘉靖帝披着道袍，听夏言痛陈陆炳“助长盐税之弊”、“贪污之罪“。
他瞥见奏折上“勋贵乱政”的刺目字眼，却想起陆炳幼时替自己挡下疯狗咬人的旧事。
“夏卿，”皇帝突然打断，“朕昨夜梦见献皇帝训示，言南镇抚司当整饬纲纪。”
夏言愕然抬头，只见嘉靖将弹劾奏折投入丹炉，火舌瞬间吞没了纸页。
这场风波很快平息。
嘉靖向来以“留中不发”的帝王术平衡权臣，这次也用同一招保护陆炳。
次日，陆炳跪在雪地里接旨升职。
夏言府中的青瓷茶盏被砸碎在阶前。
皇帝用“世庙”与“皇子诞辰”的喜讯，堵住了清流的嘴。
嘉靖升陆炳为署理锦衣卫指挥使，执掌南镇抚司。
锦衣卫各头脑，要么是勋贵功臣子弟，要么是皇帝的亲信，南镇抚司权力虽重，是个吃力不讨好的活儿。
陆炳到此就任，明眼人都能看出来，这就是嘉靖帝释放的晋升信号，一个为“发小”定制的过渡职位。
陆炳在屈膝与野心中蛰伏，静待时机。
而夏言不知道，他拒绝的那南海珊瑚，终将在十年后化作严嵩父子构陷他的血刃。
紫禁城的雪，从来埋不住刀光。
此乃后话，此时的嘉靖皇宫正沉浸在喜悦之中。
皇次子诞辰恰逢此时。
这是皇长子朱载基早夭三年后，皇室迎来的第一位皇子。
进入内阁后的夏言，始终坚持给皇帝写青词，嘉靖因此认为皇子的降生，夏言当居首功。故而在皇宫一片喜庆之中，嘉靖也没忘了夏言，让他正式兼任大学士，辅佐内阁首辅处理政务。
当时，内阁首辅是三朝元老李时。
可凭借佐命殊功，初入内阁的夏言，迅速成了大明内阁话事人。
嘉靖十六年正月初六·皇次子朱载壡百日宴。
紫禁城的琉璃瓦上覆着未化的雪。
百官云集，笙歌鼎沸。
嘉靖帝朱厚熜高坐御案之后，手指死死攥着那方刻有"长命百岁"的羊脂玉锁。
三年前皇长子朱载基的襁褓里，也曾系过同样形制的锁，却在百日宴前夜随着婴孩的尸身一同入了土。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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