“臣，左拾遗苏向明，参见陛下。”谢承安的目光依旧停留在姜初芷的身上，直到苏向明抬起头来。
“谢陛下。”
“苏左拾遗来，可是有什么事？”
苏向明勾起嘴角，直勾勾地盯着姜初芷，眼神中满是暧昧：“臣为姜夫人正清名。”
目光瞬间变得狠厉，打转的手指僵住，嘴唇微张，谢承安心中涌起一股酸意：“何出此言？”
苏向明缓缓朝着姜初芷走了几步，拉近了距离，姜初芷疑惑不解，便也歪着头观察着他的一举一动。
谢承安见两人眉来眼去，顿时醋意大发，他正打算骂出声，却被苏向明抢了话去。
“你这泼徒，当真昨日下午时看到姜夫人与贼人会面？！”
苏向明呵斥的声音充斥了整个大殿，吓得那男子抖了抖，声音也愈发充满不自信：“是。”
苏向明冷哼一声，骂道：“昨日下午，我可是和姜夫人在一起，照你这意思，难道我就是土匪吗？！”
眼见谎话被拆穿，那男子慌了，他突然颤颤巍巍地爬起，朝着旁边的柱子一撞，头破血流，便没了气息。
谢承安嫌弃道：“徐茂财，拖下去。”
“是。”
谢承安冷了脸，他反复琢磨着苏向明与姜初芷之间的关系，他们好到这个地步，苏向明为了她，甘愿撒谎冒着欺君之罪？
谢承安气得脸色一阵红一阵白，他记得徐茂财说姜初芷从不接受这厮的好意，这到底是怎么回事？脑子混乱得快要发疯。
谢承安想了想，稳了声问道：“哦？昨日下午你们在一起？姜夫人，可有这回事？”
苏向明自作聪明，插话道：“确有此事，昨日夫人邀我去府上做客。”
谢承安冷笑道：“孤男寡女，在府上做客？”
苏向明的脸色顿时严肃下来，他一本正经地解释道：“姜夫人是我儿时的好朋友，久别重逢，总是有很多话题。”
不过若不是苏向明，此事也不能这样快了结，他还得想方设法给她找个由头，谢承安斟酌片刻，还是放过了苏向明，他终究就是嘴上说说，又不是真的：“此人满口胡言，污蔑姜夫人，徐茂财，派人好好查查。”
“是。”徐茂财望着苏向明的眼神愈发诡异，他意味深长地望了他一眼，才转身离开。
“微臣告退。”苏向明临走之时，不忘瞥向姜初芷，对着她笑。
“臣妇告退。”姜初芷欲要追出去问个明白，却被谢承安喊住。
“姜初芷！”
姜初芷回过头来，静静地看着从堂上快步走下的男人。
“你去做什么？”
他的声音很冷静，与方才判若两人，姜初芷想了想，敷衍折笑道：“我得去一趟丞相府。”
“去丞相府做什么？反正你都不是那的人了。”谢承安温柔一笑，他半眯着眼，从背后伸出一只手抚摸那张细腻粉嫩的小脸。
“陛下，还是得去一趟的，总不能叫人怀疑。”
笑容霎时僵硬，谢承安艰难地从嘴里吐出一个字：“好。”
姜初芷竟然还是走了，还是头也不回地走的，她把他当成什么了？呼之即来，推之即去？谢承安气得发疯，他朝着门外怒吼道：“徐茂财！”
徐茂财才吩咐底下人做事完，此刻正往紫宸殿走，一听到谢承安的怒吼，他吓得双腿蹦起，气喘吁吁地往殿里跑：“是，老奴在。”
“你去跟着姜初芷，看看她和苏向明有没有来往，还有，好好查查他们的关系。”
“是。”徐茂财若有所思地应着，随即转身往外走。
苏向明走的比蜗牛还慢，姜初芷很快就追上了他，他很是得意，似是早就料到姜初芷会这样做：“怎么，相信我了吗？姜夫人。”
“你想做什么？”姜初芷与他保持着一些距离，与他并行。
“帮你。”
“帮我？”
苏向明严肃地点点头。
“你不怕这事是真的？倘若我昨日真的与土匪想见呢？”
“那又如何？我一口咬定，谁能奈我何？”苏向明笑起来，金色的阳光照在他的脸上，显得很是温暖，“我会保护你的。”
姜初芷有些半信半疑，可她却又不知道该回答他些什么，干脆闭了嘴一言不发。
“你考虑好了吗？什么时候走？”
“我何时说过我要走。”
苏向明邪魅一笑，故作神秘道：“我知道你想杀了谢承安。”他长叹了口气，劝阻道，“你敌不过他的，早日放弃吧。”
“这事是你自己臆想出来的，我可没有这样说。”姜初芷冷了脸，这话可是杀头的大罪，他也是大胆，这里还是皇宫，不怕隔墙有耳。
“阿芷，跟我走吧，相信我。”眼开快要到宫门，苏向明却突然停下脚步，直视着她的眼睛。
“苏向明，我们不熟。”姜初芷冷嘲热讽，转身带着琴儿继续往前走，坐上马车扬长而去。
等到身后的皇宫大门消失在眼前，琴儿立即禀报道：“姑娘，绘春死了，方才才得到入夏的信，徐公公就来了。”
“死了？”姜初芷有些诧异，她愣神问道，“怎么死的？”
“自尽。”琴儿叹了口气，将事情娓娓道来，“绘春难产，生了个男孩，可不知怎么的，身边的柳叶出去报喜，她就自己在屋内拿着剪刀刺穿了孩子和自己的脖颈，等到发现时，人已经凉了。”
见姜初芷不说话，琴儿忍不住喃喃自语道：“既然生了个男孩，这可是天大的好事，说不定能借此摇身一变，被扶上平妻的位置，好端端的，这么就想不开呢？”
姜初芷苦笑，她的目光凝望着远处：“她这是想通了，如今也算是解脱了吧。”
琴儿不解：“怎么会是想通了？”
姜初芷摇头道：“这丞相府里，就没有一个人盼着她好的，不是恨她，就是在利用她。”
“可霍夫人不是很中意她这腹中孩儿？”
“那不过是表象。”姜初芷深吸了口气，缓声说道，“霍夫人只是想利用绘春，好好打压打压孙江月，并不是真正想要扶持绘春，就凭绘春的身份，霍夫人不可能让她坐上平妻的位置，这孩子出生后，最终也会沦为奴仆，绘春大概是死前也想清楚了，这样的痛苦，到她为止罢。”
琴儿沉默，如今想想，确实是这么个道理，霍夫人表面上重视，私下里却四处催着姨娘们努力。
原先孙江月即便吃了不少方子调理，一直没生养，以至于霍夫人也觉得有些怀疑霍淮政，日日托人去寺庙里烧香拜佛，绘春的出现，算是解开了她的心结，从此霍夫人便认定了不能生的就是孙江月。
马车停了，停在了丞相府的门口，姜初芷整理好表情，带着琴儿直接走了进去。
这府邸瞬间变得死气沉沉，失去了往常的活力。
寒风凛冽，吹得人刺骨冰心。
“姐姐。”
窗边坐着的人目光呆滞，眼皮随意耷拉着，眼角和额头都出现了些许细纹，显得苍老和疲惫，她忽的听到有声呼唤，便茫然地转过头来：“你来了。”
姜初芷缓慢走到她身边，顺着孙江月的目光观赏着花圃里的雪景。
厚厚的大雪盖住了花儿，放眼望去，是白茫茫的一片。
入夏和琴儿识趣地走了出去，屋内只剩下两个人。
“绘春死了。”孙江月突然吐出一句冷冰冰的话，没有任何感情，“带着那个孩子一起死的。”
“姐姐。”
孙江月似乎听不到姜初芷的呼唤，她继续说道：“她就这样恨我吗？愿意带着孩子去死，也不愿意把孩子养在我膝下。”
“姐姐，你别多想。”姜初芷伸出一只手，搭在孙江月的肩膀上，孙江月再也忍不住，抱着姜初芷就嚎啕大哭。
“贱人！贱人！我恨她！”
待她终于冷静了不少，姜初芷这才打算与她说事：“姐姐，我有件事，不知道该不该说。”
“怎么了？”眼皮红肿得厉害，叫孙江月有些发困，她揉了揉眉心，倚靠在软榻的靠背上，抬头仰视着眼前如沐春风的女子，她依旧那样光彩照人，孙江月心中涌起一股说不清的羡慕。
“我不小心看到了账本……”
“什么账本？”孙江月莫名心中紧张，却是不明白她的意思。
“霍家贪污受贿的账本。”
孙江月哦了一声，仰头大笑道：“关我何事？活该！”她啧了一声，幸灾乐祸地讥讽起来。
“可那名单上，有关孙家的记录……”
“什么？！”孙江月吓得不轻，她下意识拽住姜初芷的衣袖，瞪大眼睛盯着她，宛如一头随时进攻的猛兽。
“听说陛下派了人，在照着那账本上的名单一一调查……”
“结果如何？”孙江月急不可耐道。
姜初芷摇头：“我不知道，可涉及过多，怕是……”
“怕是什么？”孙江月着了急，她使劲地摇晃着姜初芷的双肩，大喊道，“你快说啊！”
姜初芷慌忙跪在地上，哭喊道：“怕是会有诛灭九族之罪，或是沦落霍家的下场！”
孙江月两眼一黑，瘫倒在软榻上。
“姐姐！”
“我无事。”孙江月尽力坐直了身子，眼底里没了光。
“入夏！入夏！”
“奴婢在！”入夏慌忙推门而入。
“快去备马车！我要回孙府！”
“是！”
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