李严反应不及，眼看刀锋即将触及他的肩头，一根木棍不知从何处伸出，狠狠敲在了那持刀的手腕上。
如果用木棍招架那柄环首大刀，下场只能是折断。持木棍的人显然清楚这一点，没有选择鸡蛋碰石头，而是去敲击手腕。也幸得这角度找的好，否则真没那么容易能得手。
木棍着实有些粗，敲在腕管上，立时又麻又痛。别说是颇具重量的环首大刀，便是一条手帕，只怕也要拿不住。
李严毕竟是军队出身，心理素质和身体反应都远超普通文官，立刻抓住这个机会，肩膀一转，手起一肘——逮住时机将肘尖狠狠顶进了对方胸口肋骨之间的缝隙。
那流寇痛叫着往后踉跄，手中大刀落地，“哐”地砸出半寸深痕。
李严不等他稳住，半步上前，重重一脚踢在对方腰腹侧，令他痛得蜷起身子。而李严毫不手软，又是一棍子狠狠向着对方咽喉砸下，喉部脆弱，血像爆开的野花喷出一蓬。
李严拾起环首刀，背脊如弓，绷直片刻，然后才侧头去看。
“李大人，没事吧？”绿眸青年的声音在耳边响起。一击既中，他转了个身背对着李严，手中木棍以防御姿态挥动，招架另一侧的攻击。
他脚上还带着锁链，本应姿态狼狈，但出手颇为精准，往往击中令对方失去战斗力的部位，有四两拨千斤之巧。
李严喘了口气，感激地看了他一眼，“多谢。”
帕顿犹豫了一下，似乎想说什么，但还未开口，旁边突然爆起一声厉喝。
“后边！”
是一名兵役仓皇的大声警示。他的眼睛泛红，亲眼目睹李严之前的险境后，终于意识到事情已经完全失控，兵役的人数太少，流人被锁着、加上数月的赶路，几乎个个都面黄肌瘦，可以说是没有任何战斗力。
就算他们勉强打个平手，也护不住这些流人。而如果流人死个七七八八，对押送兵役来说是一种严重的“押解失败”，哪怕确实力不能敌，朝廷也只会酌情宽免，最终还是要承担一定责任。
而最坏的情况，就是自己也阵亡，才可获谅解。
李严余光一瞥，见东侧两块乱石后，一个流寇趁混乱绕到了后方，正举着短弓半蹲在地，瞄准的正是他们——从一开始就显得最棘手的两个人。
李严来不及思考，猛地将帕顿一推。
“躲开！”
箭破空而至，空气发出尖锐撕裂的声音。帕顿被推得向旁侧摔倒，膝盖撞在碎石上，发出闷响。那箭“嗖”地一声从他原本站的位置擦过，钉进身后一人咽喉。
那人甚至没来得及叫出声，眼神还停留在刚才杀人的激烈中，身体却像散了线的布偶般缓缓倒下。
帕顿抓着自己的大腿，目光从渗出血的膝盖上一闪即过，将双脚伸到李严那一侧，声音因疼痛而含混，“给我解开。”
他的身手很好，和埃罗在长安久负盛名。
李严显然也知道轻重，毫不犹豫地蹲下身，掏出钥匙插进锁孔。帕顿绝对是此刻的主战斗力之一，连兵役们都完全不是他的对手，不能浪费。
他把锁扯掉，锁链哗啦一声落地。帕顿翻身跪起，用完好的那只膝盖杵在地上，语速又快又急，“有短刀吗？”
专使作为流放队伍的押解负责人，尤其是像李严这种武职转文官，身上应该会带着武器防身。帕顿虽然手上有根木棍，但远远不够。
李严片刻停顿都没有，从靴子里抽出一把锃亮的匕首，往帕顿怀里一塞。
刀身甚至没挨到帕顿的衣服，就被他一翻手腕握在掌心，“给埃罗解锁。”
听到这话，李严的神情终于复杂了一瞬。
若非特殊情况，途中解开流人锁链即属“私放罪”，这是重罪，不但流人要被加刑，押解者也会被治罪。在长安时，兵差们之所以能抓住埃罗和帕顿，是因为那本身就是在监狱内，且二人顾及埃罗父母，才束手就擒。而此刻天地苍茫，每个方向都是无可约束的自由之路，没有了锁链的二人倘若逃跑，这些兵役即便吃饱喝足都留不住他俩，何况现在是伤兵残将。
虽然全长安都知道埃罗帕顿是好人是无辜的，但正因无辜，他们才更有理由逃走——只要他们的父母潜入人群，改名换姓离开长安，两家人重新团聚不好吗，何苦非要接受被流放的结局？
只要他们有逃走的心，在这茫茫戈壁，便如同泥牛入海，根本无人阻拦得了。
虽然很同情他们的遭遇，不代表李严愿意为他们冒这样的险，所以他动作顿了一瞬。
帕顿注意到了，但他什么也没说。他甚至没摆出“你不解开我就只能摆烂”的神情，而是依旧警戒周围，护着李严安危，并再次击退了一个流寇。
他的战斗力实在很优秀，膝盖的伤仿佛根本不影响行动。
李严在心里叹息一声。他真的不想冒险，可看看帕顿卓越的战斗力——埃罗和他不相上下。而此时此刻，他们真的非常非常需要这份战斗力。
这就是命运的嘲弄之处。很多时候，摆在明面上的选择并非真正可以被选择，就像人可以选择吃饭，也可以选择不吃，可一旦选了后者，就会挨饿，乃至饿死。这种选择根本就是没有未来的道路，它只会让人看到命运从来没有真正的自由。
绝对自由是与死亡交织在一起的。
就如同此刻的李严，他其实并没有选择。被削官的前提是得先活下来，而这批流寇来势汹汹，他押送的流人则积劳病弱，没有一战之力。在这种情况下，埃罗和帕顿几乎可以成为己方的主力军。
他深深看了帕顿一眼，心里已经做出了决定。
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