庄姨娘笑着在宁婉身侧坐下，拿起针线笸箩里做好的绣片，张了几次嘴，夸奖的话也实在没好意思说出口。
“过了元宵，天儿也不见回暖，姑娘这屋里的炭火还足？”
“尚可。我又不出门，只在屋里，倒不觉得冷。”宁婉手上的针线不急不慢。
庄姨娘扫一眼角落里闲置多日的炭盆，折了折眼皮，“姑娘好脾性，可惜小喜那丫鬟不在跟前，若不然，那孩子性子烈，有个怠慢短视的，也好有人替姑娘出头。”
她话里有话，宁婉不禁抬眸，“我又不与人争辩，她娘老子疼爱，我只为她高兴，至于出头那些话，今时不比往日，姨奶奶还是莫要再说的好。”
“姑娘真就怕了她？”庄姨娘音调都拔高几分，“我也是替姑娘着想，论真格的，姑娘将是这府里的长房长媳，老太太点头应下的亲事，虽一时还没过门儿，却哪里轮得到那什么柳芸娘一个上不得台面的外室。”
“姨奶奶也说了，亲事没成，我既没那个心思，更没站出来主事的名头。”
“姑娘怎能妄自菲薄！”庄姨娘急切道，“姑娘可是过了名录的待嫁媳妇，眼下大郎那孩子没个音信，你柳姨娘又是个糊涂短见的，这个时候，姑娘不出来撑起体面，还能指着谁呢？”
“我？”宁婉指着自己，眉间戏谑，张嘴仍是如从前谦卑，“姨奶奶这些话，我听听便是，姨奶奶叫我出面同柳姨奶奶争一个掌家的差事，我可不敢。”
“不敢？”
庄姨娘咬牙凿齿，气闷道：“都说姑娘是棉花芯子好拿捏，我当人家编排的浑说，姑娘好赖是大家族教养出来的，许了大郎，也是我们魏家高攀了，怎知姑娘真就面揉的人儿似的，人家都登鼻上脸了，姑娘这里还温温吞吞一句‘不敢’，就充耳不闻了？”
宁婉放下针线，侧身垂泪，由着她说，一个字儿也不回声。
庄姨娘气不过，转过去继续：“家里的天都破了个窟窿，大郎出门又断了音讯，我们盼着姑娘能站出来主事，或是活动运作，或是收拾了一家子回旧籍也好，总好过眼巴前儿的俩秃儿圆月，胡闹三光的没个体统。”
“可……即便我肯冒尖出这个头，一无对牌钥匙，二则没有老太太、大太太发话，他们谁又听我的呢？”宁婉摇头，无奈道。
“姑娘是怕这个？”庄姨娘眉眼舒朗，揽上她的肩头，亲近道，“好姑娘，这才是不怕的呢，旁的我也无能为力，只这库里的钥匙，大理寺来人那天，老太太一时找不来人，偷偷把这个塞给了我们良哥儿。”
庄姨娘从怀里掏出库房钥匙，放在宁婉手中，满目期待，就像是个斗志昂扬要去造反的军师，辅佐了明君，下一刻便要抛头颅、洒热血，轰轰烈烈掀了桌，就能共治天下了。
“姨娘既这么说了，我也只能试一试。”宁婉还有犹豫，庄姨娘好一通苦口相劝，留至暮色沉沉，才意满离去。
次日，宁婉拿出老太太给的库房钥匙，在庄姨娘与几位掌事婆子的拥簇下，夺了柳姨娘的掌家权。
点明账目，细算亏空开销，不足之处一一由柳姨娘拿体己银子补出来。
“黑心肝儿的小娼妇，老娘可是大郎的亲娘！你要嫁给我儿子，我就是你婆婆，倒反天罡的玩意儿！多是打不死的儿媳妇，没有不是的婆婆！你还想骑到我头上不成！”
柳姨娘一蹦三尺高，站在院子里破口大骂，“耷耳朵的兔子胆小也就罢了，别人怂恿你两句，你是婆子妈也不管了，我家芸娘肚子里可是有大郎的儿子呢！你这毒妇好狠的心肠，老老小小你一个人容不得，非得把我们祖孙俩逼死不成！”
宁婉侧目看向庄姨娘，骂架这差事，她可不擅长。
“姑娘少听她胡咧咧，打鸣的公鸡要下蛋，从前在许昌时她便一年要孕个三五回呢，事后借说是头疼脑热误了诊，她都老珠黄的年纪了，还要假孕跟当家主母争个高下。阖府上下，谁不知道她这点子腌臜手段。如今更好，姑姑传了亲侄女，老的会这一手，小的也学了一二。”
庄姨娘摆手叫人把柳家姑侄拉走，关在柴房里严加看管。
回过头来跟宁婉嘱咐：“姑娘可别信了她们的谎，眼下这府里一应都归着姑娘管，当务之急，还得是烦着姑娘，想法子把老太太，大太太和两位老爷们给救出来。”
婆子奉来热热的茶，庄姨娘亲手端了给宁婉：“都道是能者多劳，好在公中账上还有银子没给败坏完，外头的事情要姑娘辛苦，里头也有纷繁且指着姑娘上心呢。”
“咳咳。”宁婉细声咳嗽。
摇头笑着推诿，“我可顾不全这些，家里一应，还得是姨奶奶主事，外头有了眉目，我去旧友亲朋那里问一问消息，打听一二，顶了天也只能如此了。”
库房的钥匙整整齐齐躺在手边的小几上，宁婉吹去浮沫，细细抿了一口，看天色阴沉，寻了个借口起身，闲庭信步，躲在西院的书房里看了半晌的书。
掌家大权拿定，庄姨娘开库盘点，金子银子数的好不开心，又要雇车送良哥儿回外祖家探亲，又要拿捏颠对柳家姑侄，听底下的人说宁婉猫在书窝窝里看迷了心，笑着骂一句‘书呆子’，转身将其抛诸脑后。
短短不过几日，魏府门前车如流水，一趟趟马车装箱抬柜，押着庄姨娘的‘孝心’回了许昌。
廿五，惊蛰。
冲鼠煞北，值神青龙，利有攸往，百无禁忌。
大朝会上群臣议论魏家的案子，大理寺拿出魏家这些年在许昌借鬼神之说敛财谋私，侵占田产、山林，迫使某家某户家破人亡、妻离子散的证据，不胜列举，叫人听的牙根痒痒，要拿人打杀了才好呢。
陆敬之站在文臣之首，笑而不语，看他们虚与委蛇的演戏，也不说话。
“二哥。”顺安王苏畅悄悄扯他的袖子，努嘴示意，“头一回见恩客带头往琴楼抄家的。”
谁不知道许昌是哪个的封地，魏家犯的那些事儿，没有老三点头，骗鬼哩。
陆敬之瞥一眼龙椅上那位，淡淡道：“搭台唱戏，有人愿意演，有人愿意看，你我陪太子读书，看个热闹罢了。”
顺安王瘪着嘴笑：“我是清净一闲人，能看热闹，有些人一颗心悄摸嫣儿的已经栽进去了，当自己还能置身事外？”
“少言生事，仔细挨打。”陆敬之警告他。
顺安王缩了缩脖子，站的离他远些。
皇帝嫌下面吵的聒噪，头都大了，见顺安王有动作，便点了他来回话。
“皇兄问我？我能有什么意见？皇兄叫我在大理寺历练，按部就班的差事我还闹的稀里糊涂的，更别妄这些。况且，我这人信佛，不信牛鼻子老道的那一套，皇兄这么一问，叫我也两难呢。”
顺安王两手一摊，皱起鼻子直抱怨。
“你呀！也该是业绍箕裘的年纪了，怎么还是跟个孩子似的，说一二只知一二。”皇帝恨铁不成钢地嗔斥。
念他是最小的兄弟，骂他两句也只得揭过。
又问陆敬之的意见，话没说完，忽听擂鼓巨震，殿外第次来报——
“京都宁氏宁德漳之女鸣冤上告，求天子重查滇西粮饷贪墨一案。”
声音一道道透进宫门，回荡在太和殿高高入云的廊柱间。
似一滴剔透的水珠打在镜面，推开层层涟漪，搅碎了一池的平定无波。
连连败仗，昭南失守，割地求和。
再查出户部监守自盗，虚发粮饷，宁德漳的案子，户部从上至下死了多少人，抽筋剥皮，血都重换了一回，当初求情的不乏遗老重臣，触柱而亡的也有，陛下气头上砍了几个脑袋，才堵住了那些想说情的嘴。
今是何年何月？
罪臣之女不鹌鹑似的藏匿好了少出风头，怎还有争锋强出头的？
再看上首，皇帝果然冷了脸。
“冯简何在？”
御林卫统领冯简上前应是。
皇帝乜一眼殿外，嘴角勾起一丝阴鸷：“御前鸣冤，仗五十，既有通报，板子可是打了？”
“……”冯简张了张嘴，犹豫了一下，目光又朝一旁的怡亲王望去。
“嗯？”皇帝疑声。
总管太监出声质问：“打还是没打，冯统领只管回话，看怡亲王做什么？难不成御林卫的差事，也归宗正院管着？”
怡亲王一人之下万人之上，说是只手遮住半边天也不为过，总管太监这话，怼的是冯简，也有敲打陆敬之的意思。
皇帝离不开陆敬之，却也做不到推诚相见。
冯简慌忙收回眼神，拱手道：“回陛下，板子……板子没打。”
皇帝吃茶的动作顿了顿，掀起眼皮看他，‘嗤’的一声就笑了。
冯简磕头膝行：“陛下圣明，臣不敢欺瞒天子，板子没打，只因……只因那宁氏女凤冠揄翟，乃是怡亲王妃规制，依律，当免杖刑。”
一时间，殿内鸦静无声。
方才还吵吵不停的众朝臣也噤声侧目，纷纷将观望的眼神投向怡亲王那处。
崇瑞王头一个反应过来，笑着拍手，给陆敬之道喜：“都说二哥不近女色，和着是明媒正娶的都过了门，悄默默没叫咱们知道。要我说，二哥也忒见外些，揄翟都穿上了，怎不把人领来叫弟弟们也见见嫂子。”
顺安王也笑，学着他阴阳怪气的语调：“三哥早起沫糊灌多了迷了心？怎么张嘴就是胡话？有皇兄在，二哥的亲事自然是皇兄给做主，三哥张张嘴，就给自己找了个二嫂？”
罪臣之女，又是宁家的人，可不好跟陆敬之牵扯上关系。
“还是老七知道疼人，护着你二哥，半句也不准人说呢。”崇瑞王笑怼。
“三弟要说我什么？”陆敬之将顺安王拉到身后，挡在前面与崇瑞王笑问。
“我……”
崇瑞王被他镇住了气势，唧唧索索，揣手不敢对视，“我有什么好问二哥的，就是想知道外头那个二嫂是怎么回事儿……”
崇瑞王声音渐小，细微若蚊蝇，若不是陆敬之离得近，方堪堪听清楚后头的话。
“三弟问的可是宁婉？”陆敬之不卑不亢。
啊呀，今天真的好冷呀。风呼呼呼的，像是通天河结冰那天一样。宝子们要多加衣服，主意保暖。
有猫的抱着猫睡，没猫的抱着自己。
不像我，我家猫好臭，很难抱着猫睡。
感谢追更的亲~
作者有话说
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第8章 008
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