天刚亮，车轮已经重新碾上南下的官道。昨夜落脚的货栈渐渐被甩在身后，周成仍坐在第一辆货车车辕旁，自己的马由另一名镖师牵着。左上臂的刀口经过一夜已经收住，换下来的细布上只留着前一日的旧血迹，手臂抬到胸前时仍有些发紧。午后经过一段被车轮反复碾软的土路，第二辆货车左轮陷下去半掌深，车夫喊人取绳，周成下车看过轮底和路肩，指着右前方一块较硬的地面：“绳从车辕下穿，往那边带。车后垫石，别正往前拽。”
两名镖师与车夫一同发力，她站在侧边看着车轮慢慢爬出泥窝，轮缘压上硬地才叫人松绳。宜娘从青帷车里望出去，周成左手始终收在腰侧，脚边那块垫石也由趟子手弯腰抱走。
午歇时，阿绣照旧送了一壶温水过去。回来以后，宜娘问：“喝了？”
“喝了。周镖师还问今日算不算伤员。”
宜娘低头整理膝上的货单：“他既还坐车辕，就算。”
阿绣把空水壶放回车角，唇边忍着笑。
第二日午后，官道渐渐开阔。潮湿的风从东南面吹来，带着河泥、湿木和晒网后的腥咸气。道路两旁开始出现修船的小棚，长木、竹篙和旧桅杆横竖堆着，再往前，密密的船桅已经从屋脊后露出来。
镇北路亭外站着舅家铺里的老掌柜和四名脚夫。徐家车队刚停稳，老掌柜便迎上来，同何管事核过商号凭帖，又绕两辆货车查看封绳、徐记小印和香料箱编号。昨日巡检司开的收状也从账匣里取出来给他过目。
“路上真撞见贼了？”老掌柜看了一眼周成包着伤的左臂。
周成道：“在一处小庙遇上几个剪径的，擒了两个，巡检司已经收了。徐家人和货都齐全。”
“这伤也是那夜留下的？”
“皮肉伤。”
老掌柜点点头，转身叫脚夫开路。周成问：“货车从哪道门进？香料与绸样分哪两处放？”
“临河货栈的东门能进车。香料进前仓，绸样和账箱进正仓，家里已经腾了地方。”
一行人由镇北转向河边。徐夫人娘家在河埠经营了两代，临河有一座货栈，镇中另有两间铺面，同附近几家染作常年往来。货栈前院宽敞，车马可以直接进出，靠河一侧另开一道装卸门；后院几间屋子供家里人和远客暂住。门外石路再往前几十步便是码头，脚夫扛货、船户喊号、木轮碾石的声音从午后一直没断。
舅父、舅母已经等在院里。徐夫人同兄嫂见过礼，舅母拉着宜娘上下看了一遍：“这一路可受罪？脸上都晒出颜色了。”
宜娘笑道：“饭倒是一顿没少，母亲盯得紧。”
徐夫人道：“你问她肩膀。前几日头一回学骑马，便摔了一跤。”
舅母立刻看向她左肩：“好好的车不坐，学什么马？”
“总不能以后车坏在半路，还要问别人马镫在哪一边。”
“你倒什么都想会。”
宜娘朝外院看了一眼。周成正同何管事和舅家账房站在货车旁，已经开始核封记。
她收回目光：“会一点总比一点不会好。”
亲戚间的话还没说完，前院已经开始卸货。宜娘回房洗脸，换过一路沾尘的外衣，便随母亲重新到前院。
何管事每开一只木箱，都报一遍原有封绳、徐记小印和编号，舅家账房按货单逐项核对。香料箱外层油纸摸着干燥，陶罐与木匣间的填料也松爽；绸样箱拆开原封，里面的小幅样布依照织户和花色分列，同绸样目录逐项对得上。昨日巡检司登记的是外封，箱子直到此刻才在两家账房眼前正式启开。
两车货一直交到傍晚，数目和封记都对得上。
府城车行承揽的两辆货车和青帷客车到这里完成了这一程。舅家老掌柜替三个车夫找好两日后北去的货载，又同一支相熟商队约定同行。三人在河埠住两夜，装上北向货物便随商队返府。永顺四名镖师和两名趟子手留在河埠，等徐家办完事，再转水路护送回程。
天色暗下来时，宜娘回后院取东西，手伸进袖袋便碰到竹哨。她把红绳从腕上解下来，折回外院。周成刚查过空下来的货车，正把随身记录交给趟子手。
宜娘把竹哨递过去：“到了河埠镇，按约还你。”
周成接过，收入腰后的皮囊：“看来这一路保管得不错。”
“保管得不错就完了？”
周成抬眼：“还欠什么？”
“保管钱。”
“这东西本来就是交给姑娘保命用的，还要我倒贴银子？”
“那夜若不是我替你吹三声，你们永顺自己少不得另派一个人守后院。算下来，我替你省了人手。”
周成神情认真起来：“姑娘若肯开一张收据，我回去交给赵总镖头。写清徐姑娘代永顺保管竹哨十日，索保管银若干，请赵总镖头核销。”
宜娘差点笑出来：“他会认？”
“我只管递。认不认是他的事。”
“你们永顺这样会赖账，生意竟还能做到今日。”
“所以账房门槛修得高，债主不好进去。”
宜娘终于笑了一声。年长镖师恰好过来找周成换夜值，听见最后一句：“成哥又欠谁钱了？”
“徐姑娘。”周成拍了拍腰后的皮囊，“还不起。”
“那你自己想法子，我们不替你凑。”
宜娘看着两人一本正经地胡说，道了声“你忙”，转身回后院。周成把竹哨收回随身皮囊，过了不久，外院便响起永顺换值时短促的传讯声。
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徐夫人和宜娘到河埠后，先翻的是去年夏天留下的一笔旧账。
舅家替徐家代收过两批细绸和三批染料。去年水涨，几条货船在河埠多压了七日，船户添了候水钱，脚夫多搬了两回，货栈也多出几日存放费用。舅家账房把这些杂费一并归进总货价，府城徐家的旧账上只记着最终银数，每一项从哪里添出来已经拆不开。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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