她对宫中的路一直不熟，这几年熟的也只有从宫门到慈宁宫的位置。
好在一直有位小太监在不远处守着，等阮思音过来时，低着头小声道：“带齐王妃回宫。”
阮思音退后了半步，让其在前方引路。
金黄色的夕阳一下子就从金灿灿转为昏黑，在宫墙上游走。阮思音放空心思跟在那小太监的身后，不知道转了几个弯。直到宫道上行走的侍女太监都少了，一条长长的宫道上只余他们两人。
走了会，小太监在前面要推开一扇宫门。不知为何，那小太监垂着头，手刚放在门上，忽然无声地吓退了几步。
阮思音回过神，将这举止怪异的小太监盯着。
只见他忽然退后，弓着身子站在十步远之外，不敢发出声音。
阮思音疑惑了瞬，自行去推门。忽然听见声音从内里传来。
门已经开了个小缝，她看见一个明黄色的身影。
原来祝之宣在其内。
怪不得那小太监怕成那样。
阮思音犹豫着要不要进去。
忍不住往门内一瞧，门缝窄小，只能看见祝之宣的身影，他手上抓着一个女子的手腕，手腕再往后，便看不见了。
阮思音认得这手腕，祝之宣抓的是许吟秋。
*
祝之宣神色凛然，道：“吟秋，这么多年了，你还是要躲着我么？”
许吟秋强作镇定，但颤抖的尾音仍旧透露了她内心的不安。“陛下……民女如今，已经是嫁过人的，配不上陛下的……”
祝之宣冷笑，“你觉得配不上我，却能接受七弟？七弟何尝不是身份尊贵，你这话又怎么说得通？”
许吟秋吞吞吐吐：“我……”
祝之宣逼问道：“三年前你为了躲我，甚至愿意嫁给一个蛮人，现在吃尽苦头回来了，还是不肯看朕一眼，难道朕比那个蛮人还不如么？”他越说声音越低，紧紧捏着许吟秋的手腕，直让她痛得呻吟出声。
“朕再给你一个机会，来宫中陪我，从前的事朕既往不咎，你乖乖的在朕身边，朕保证，朕会对你比从前更好。”
“陛下……陛下，放过我吧。”许吟秋哭着道，“民女只想安安稳稳过完这一生，求陛下不要再纠缠了。”
祝之宣的脸色沉的能滴水，语调消沉，不复方才的气势。甚至夹杂了些说不清道不明的颓然。
“……你给朕一个理由。”
许吟秋吸了口气，半晌答：“民女不爱慕陛下。”
阮思音想悄无声息离开，手从门上松开，却又听见一道门内的声音。
“皇兄，吟秋不愿意，看在小时候的情分上，别为难她。”
阮思音僵在原地。
她蓦然转头。
门缝窥不见其他的，阮思音只能见着祝之宣。
祝之宣闻言猛地将许吟秋的手松开，后者无力跪坐于地，另一只纤纤细手覆上另一只手腕上的红印。
祝之宣在亭中走了几步，嗓音变成了个奇怪的调子，“七弟这话说的，朕是为难她么？”
“吟秋已经说过，她不愿意。”
“七弟真是得了便宜还卖乖，吟秋自小就喜欢你，如今她回来，满京城的人都会把她放在话头上，她不在宫中，难道要生活在你的王府里，等着全京城的人看她的笑话么？”
对方语气如同往常一般自然镇定，“皇兄不必担心，臣弟自然有办法。臣弟会倾尽所能，让吟秋过得开心，绝不会让外人议论她一分。”
“她最好的出路便是做女官，你要她在王府里，那又要以什么身份呆在你身边？难不成要她作妾？”
“自然不是。”
阮思音觉得，此时此刻好像在油锅里煎着。
祝之宣冷笑了声，“这么说，七弟是要跟弟妹和离了？朕早该想到，你随意找了个人结亲，不就是从来没有把这段感情放下。可就算如此，吟秋便也愿意同你在一起么？”
祝之宣阴沉着脸看向许吟秋。
许吟秋垂着头，细长的脖颈如同天鹅一般美丽，她没流泪了，话语也不再颤抖，平静应答：“……民女愿意。”
祝之宣闻言，半晌沉默，似苦笑似怪笑，“好好好，你二人有情人终成眷属，错过了这么几年，也算是守得云开见月明了。”
*
几日后便是太后寿宴，荣贵妃安排在排云殿，文武百官悉数到场，各式各样的珍贵贺礼一箱一箱的抬进了慈宁宫。
照太后的意思，阮思音不必早早坐在排云殿上，独留在慈宁宫清点礼品。
此举似乎不妥，阮思音不愿深究。
可有人偏来找她。
凡是聚众的宴席，张幼宁总要以各式样的理由出现在她跟前。她知道这个人只要能得到机会贬低自己，便不会错过，若是让她错过，多半晚上觉都睡不踏实。
阮思音体谅张幼宁长久以来的关切，她来时就默默听着，装作没瞧见便是。她嘴里吐出些毫无良善之意的词语，也都原谅了。
谁叫阮思音开了家胭脂铺子，在那里，张幼宁算是头等大户，次次来都比得上一个月的销量。她回回去看那家胭脂铺的账本，瞧见张家后头那个数额，对张幼宁的感情总是十分复杂。
“齐王妃原来在这，可真是让人好找。”
阮思音没搭理。
“王妃终于从静安寺回来了？处处不见您人影，还以为当真是出家当了尼姑，原来是躲到这里来了。”
张幼宁一瞬不瞬地盯着阮思音反应，后者恍若未觉她的到来，随手指挥着婢女搬动礼品。她脸色越来越黑，愈发有种山雨欲来的阴沉，旁人都知道张小姐不好惹，此景更是大气不敢出，搬动礼品的动作愈发小心翼翼。
本以为张幼宁会发怒，这人等了会，心情似乎又好了些，仰着头睨视阮思音，讥笑道：“王妃勿见怪，我来只是想提醒王妃，害怕王妃久居房中，不晓得时下的情况。吟秋姐姐回来了，你可知情？”
有太监挑来几个檀木箱子，瞧着是个大物件，阮思音连忙让人腾出位置，别把放在旁边的珍贵玉器碰碎了。张幼宁一双眼睛就像是长在阮思音脸上，她本以为听见许吟秋回来，阮思音一定会惊慌失措，哪晓得后者不说一点反应没有，反倒嫌她碍事，用手中的名册撇开自己，风轻云淡道：“让让，别挡路。太后的东西，坏了你可负不起责。”
气得张幼宁差些要破口大骂，幸而还记得此处是宫中，不能惹事。拳头攥得紧紧的，哼了声转头就走，没走几步又回头冲着阮思音喊：“你少装！吟秋姐姐一回来，在太后的庇佑下，就会和王爷成亲，到时候再也没有你什么事！”说罢气鼓鼓一撩裙子离开。
等她一走，阮思音像是累极，随意找了个躺椅坐下，把名册交给荣贵妃派来协助的得力女官，再不开口讲话。
那日许吟秋进宫，朱太后的确是生了好大一通气。阮思音回慈宁宫时，正碰见外出的紫芫，紫芫道太后身子不适，刚刚躺下。阮思音又问紫芫出门是做什么。紫芫不大自然答道：“……去瞧瞧许姑娘。”
朱太后还是不放心，毕竟是从小疼到大的亲侄女，没做过什么错事，远赴北疆成为和亲公主，也是因为祝之宣的缘故。朱太后大抵知道其中缘由。
许吟秋那晚没有出宫，就在一处偏殿休息，不知何缘故身子发热，睡不安稳说胡话，半晚上还传唤了太医。
这事情紫芫待告诉朱太后后，朱太后不顾劝阻也大晚上去了偏殿探望。两者见面难掩情绪，不由得相拥而哭。
许吟秋一连在宫中住了半旬日，出宫那日阮思音正好也在慈宁宫，祝之林也在——去接许吟秋出宫。朱太后很是依依不舍。
阮思音靠在躺椅上，面前一株芍药开得极好，她望着那芍药出神，心里面翻来覆去想的全是祝之林的身影。
从小到大她不是一个浓烈的人，从来没对什么东西产生过深厚的感情，但为何就是忘不了小时候在齐王府的事，她也搞不清缘由。只是明白，每每想起祝之林的身影，心中总是被一团棉花包裹，轻飘飘的，看见他的时候就想要朝他走去。
难不成当真是命运使然？
她追踪缘由，就像是这个梦，莫名其妙毫无来头，为什么她会梦见这个梦，为什么会对祝之林产生这样绵绵无绝期的感情。
她不明白，难道是因为根本没有答案？
可若是她当真撞上了这无法剥离的情感，为何又要在梦中提前告诉她这份感情是没有结果的？
先前许吟秋还没回来时对于这些问题的答案她并不像眼前这样慌乱——兵来将挡水来土掩，她明白自己的感情，也知道该怎样做。
那时候她是不屑的，现在却不了。
还是太自以为是了，她以为她的目标都是围着祝之林一个人，但其实不是，一个人，一个群体，一个环境，缠缠绵绵早就有说不清道不明的丝线将每个人安排在不同的轨道。
从前阮思音只能看见其中一个影子，却又固执地故意忽略，等到终于来临的那一刻，这些非一日之功汇集形成的感情——青梅竹马，幼时玩伴，太后的侄女，才晓得这些东西根本不是她能轻易撼动的。
譬如今天。太后要给许吟秋的回归一个漂亮的开场，竟然选择在这样一个特殊的日子。一直筹备这次宴会的阮思音，却从未得知。
心里面沉闷着一口气，根本找不到出路。
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