死亡是什么？
死亡是囡囡躺在床上，不再说自己好痛，她说：“娘，囡囡以后不痛了，你也不要再哭了好不好。”
死亡是被阿艮挡住的洞口，地底潮湿逼仄，没有风再敢贯穿他的遗体。
死亡是山高水阔，人潮翻涌，少哪一滴都不重要。
死亡是郑时朗带着止痛药到了杨家，不敢看杨大嫂憔悴的面容。杨大嫂在郑时朗的印象里一直是个笑得暖洋洋的女人，日子再苦，拍拍围裙上的灰，总还能过下去。可今天这个面如土色的女人憔悴得像一下子老了十岁，她凝视着郑时朗，久久才开口：“是郑老师啊，你是来找阿艮的吧，他还没回来呢，不知道跑去哪里了……你要是看见他，帮我叫他回来一趟吧，囡囡今天上午走了……”
她的眼睛里没有光，好像魂已经和囡囡一起去了。
郑时朗不记得自己是怎样将阿艮的死讯告诉这个摇摇欲坠的女人的，可在连续遭遇了两轮丧子之痛的打击下，这个女人居然展现出了一种前所未有的镇静。
“郑老师，我不怪你。阿艮不是为你死的，他是为国死的，他死得其所。我们杨家的仇人从来都只有日本鬼子。你们做的事业是保家卫国的，我也不能总躲在后头了，郑老师，我想入党。”杨大嫂的眼神坚定，让人难以拒绝。
郑时朗还是拒绝了她，吸纳新党员自然重要，可现在应下她不仅是对组织的不负责，也是对她的不负责。他又怎么能吸纳一个未曾了解革命实质，没有做好准备，只有满腔恨意的母亲入党呢？他陪着杨大嫂处理好阿艮和他妹妹的后事，而后郑重地将止痛药同其他贡品一起摆在了阿艮的坟前。
对不起，我连你的遗愿都没能帮你实现。我从来不信前世今生这样的说法，但如果真有来世，你一定会出生在一个没有病痛和战争的地方。因为我们会亲手结束这个黑铁时代。
一抷净土掩风流，你我都不能免俗，回见，我的朋友。
周遭的风叫嚣着要将他凌迟，一道道划过他的皮肤。杨大嫂一送再送，好容易把他送出门去：“我真的没事，你去忙你的吧。”
杨大嫂顿了顿，又想起来些什么：“别忘了我入党的事！”
风声淹没郑时朗的回应，杨大嫂只是看着他向前走，直到他从自己的视野里消失，这个沉着的母亲才终于敢在两个孩子的坟前哭出声来。
郑时朗知道心中放不下的包袱又多了一个，抬手一看竟已到了要给月缘上课的时间。他不该出现在行动现场，更不该知道这场冲突，所以他自然没有理由不去上课。拦了辆车往秦家赶去，脑子里兀地响起一句话：
“我们都应该冷静一下了。”
尚不知他愿不愿见自己，可他今日接子弹的举措实在是胡来，他的伤重不重，万一打中了要害……越想越乱。郑时朗逼自己冷静下来，至少不能以这样的心态面对月缘。不过很快他就会发现，自己的担心落空了一半。
因为秦霁渊根本没回家。
于是还是难逃恍然，月缘和他都一样。马马虎虎地把课讲完，末了才意识到自己的失态。他同月缘道歉，月缘也没回过神来。
“郑老师，你也担心我哥吗？”沉默了一整节课的月缘突然开口，“他也那么大了，一晚上不回家不会出事的吧……不好意思呀郑老师，我哥之前丢过一次，可能是我有些敏感了。好啦，天色也不早了，郑老师是留宿还是回家？”
郑时朗自动忽略掉了后半句：“霁渊之前还丢过一次？”
“哦，这件事啊。其实那时候我还没出生呢，是听爸爸说的。我们原先不在上海，是从北平迁来的，一路辗转，烽火连天。时局动荡，妈妈没办法了就先把我哥放在一个远房亲戚家寄养，想着等他们到上海安定下来后再把他接回来。可是后来那个亲戚家也散了，我哥……我哥就找不到了。”这段经历于月缘而言只是一段他人嘴里的故事，甚至连秦霁渊都从不亲口和他提起，可是她总感觉自己也陪着哥哥真切地吃了一路的苦，大抵这就是兄妹。
“那么远的距离，他还是找到回家的路了，所以今天肯定也没事的。我不担心，郑老师也别担心了。”月缘努力让自己笑得更无所谓一点。
月缘不说还好，这话说了一遭，哪能不担心。郑时朗安抚了一下月缘的情绪：“你哥不会有事的，他明天就会回来了。好了，早点休息吧，别太记挂他。”
“郑老师，你知道我哥在哪吗？”
郑时朗又怎么可能知道呢？
“我能找到他。”郑时朗没有半分动摇，仿佛有十成的把握，“那我先告辞了。”
“郑老师你……”月缘的话悬在嘴边，不知当问不当问。
“嗯？”
“你和我哥……算了，等你把他带回来我再好好盘问他吧。一路平安，郑老师，晚安。”
“外套脱了。”眼前人满脸横肉，手里的枪抵着郑时朗的太阳穴。
郑时朗依言脱下外套，又照他们说的卸了枪脱了表，而后举起手来：“这样行了吗？”
“这还差不多，进去吧。”拿着枪的弟兄恶狠狠地盯着他，“别偷着做手脚。”
不过路还没走出两步，就被另一个人拦了下来。这个人看着倒没有什么凶像，身上的衣服已经洗褪了色，还草草打了两个补丁。郑时朗听到其他人叫他刘哥。
“戒指脱下来。”对方没跟他废话。
“一枚戒指而已，应该算不得武器吧。”
“别想着蒙混过关，我知道你的戒指可以弹刀。”刘生直视他的眼睛，“再说一遍，把戒指脱了。你要是不舍得，把这只手指留下也行。”
刘生当然知道，这点小把戏秦霁渊百用不腻。只是不曾想他们的关系已经要好到这个地步，好到秦霁渊不仅愿意透露这个秘密，甚至直接把戒指送给了他。
真是够傻的。
郑时朗把刀片从戒指里卸下来，勾了勾唇，递给刘生。没等刘生接，径自放了手，刀片掉进脚下的下水道：“这样，刘哥放心了吗？”
“没必要和我套近乎。今日一事，只是想和郑主编切磋切磋。缴了你的武器，也是念着互不伤及性命就好。”
郑时朗整理了一下着装，依旧微笑以对，完全不像是即将要面临一场恶战的样子：“我一介文人，笔都拿不稳，又如何能敌蛟龙帮一众高手。既然刘先生执意如此，也只得奉陪，多有不敌，只怕刘先生看不到什么好戏。我只想把我的人带回家，不在意通过什么手段，也不在意刘先生的目的是什么，还望刘先生原谅我的不识趣。”
面前的门已经为他开好，郑时朗迈进黑暗，没有半点迟疑。
至于为什么他会在这里，就要从前一天说起了。如果真要郑时朗把上海翻一遍，还真是不现实。但就算再不现实，走投无路的人也会病急乱投医。所幸还不等郑时朗走出秦家几步，就有人紧跟着把情报送了过来。
郑时朗往偏僻的小路绕去，尾随者亦跟着他到了死胡同里。月光把他的影子拉得很长，路走到尽头，他停步：“跟到这里差不多了吧，不知有何贵干？”
那人没打算和他纠缠，丢下一张纸条就溜之大吉。这样简单的目的哪里需要这样大动干戈，郑时朗捡起纸条前一顿，又抬头环顾了一圈，确认没有埋伏后才捡起纸条。
突然意识到这次捡东西也没戴手套，要是霁渊在旁边肯定又要怪自己不小心了。可惜身体比意识更快一步，已经把纸条打开了：
要救秦少爷，于明日午至南山路53号一会。望君孤身而来，不要带累赘的东西。
落款是蛟龙帮。
以郑时朗的性格，自然不会贸然赴约。这张纸条太有针对性，只口不提赎金的事，又不对秦家发难，明摆着是已经料想到自己会赴会，比起绑架，更像陷阱。
那又怎样？对于一个快急疯的人，这样的橄榄枝有什么理由不接。总比翻遍整个上海了无音讯好太多太多。就算要命不过以一抵一，他无人挂念，命轻贱得很，换秦霁渊，从来都不亏。再说，自己已经答应了月缘，明天要把她哥带回家的。
熬过午夜到午时的每一分钟，郑时朗才终于站在蛟龙帮里。在郑时朗意料之外的是，蛟龙帮这般大费周章，居然只是邀自己前来“切磋切磋”。
他一介文人，无权无势，一支笔谁都招惹了一遍。在外人眼里，请他来切磋和把他按在墙上打应该是一个意思。这样说来，蛟龙帮应该还知道些内幕，至少知道他不是什么手无缚鸡之力的小作家。这像是一出被人排好的戏，自己和秦霁渊都只是按时出演，不知观众又会是谁。
“这就是你说要送给我的礼物？”秦霁渊再醒来时，自己已经被牢牢绑在凳子上了。环顾四周，被来人脚步扬起的灰尘呛了一大口，认出这是许久未来过的阁楼。
秦霁渊的睡眠一向浅，不可能任凭刘生把他五花大绑还毫无反应。他努力回想昨晚都发生了些什么，自己不过喝了两杯酒，怎么可能醉成这样。
“为了绑我还特地给我下药，这又是唱的哪门子戏？”
刘生抱着手，用脚尖点了点地板，示意秦霁渊从脚下的天窗朝下看。秦霁渊的目光顺着阳光倾泻下去，直到看到一个再熟悉不过的身影，那副一直无所谓一样的神情才忽然凝固起来：“和他又有什么关系？”
“你不好奇吗，他能为你做到哪一步？他肯为你去死吗？”
“肯不肯又怎么样，我又不需要他来当我的替死鬼。”话是这样说，目光还是不由自主地跟在郑时朗身上。
“他能不能我不知道，可是我能。”秦霁渊没抬头，错过了刘生真挚热烈的眼神，“如果他连这都做不到，他又怎么能护得住你呢？二少爷。”
“我有手有脚，不需要别人护着我。”秦霁渊顿了顿，“从来都不需要。”
“玩得差不多了就给我松绑，我送你到码头。最后一别，没必要那么难看。”
刘生摇摇头：“二少爷，不用急着赶我走，我会走的。但这出戏，就算是我请你看，你也要看完。”
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