天朗气清，惠风和畅。教堂的天空飞过一群白鸽，人潮永远有自己的方向。郑时朗埋在人海里，就像一粒芥子。
他随手拦下一个报童，要了份报纸。今天小报童的生意似乎特别好，包里的报纸已经不剩几张。汹涌的人声从四面八方涌来，掩盖报童的吆喝声。郑时朗听不清报纸的头条是什么，说不清为什么突然想买报纸，还买的是《月月评报》，然而这一切在他看清报纸上的图片便全明白了。
报纸的头条是周林。
准确的说，是浑身不剩几块完整的皮肤，站在烈火之中的周林。她被绑在架子上，肉被刮到只剩阴阴白骨，身躯几乎被跳动的火花吞噬。最诡异的是她绾得整整齐齐的发，还有那根郑时朗再眼熟不过的荷花发簪。她的眼睛已经无神，但总感觉在看着什么，看着什么呢？
看着送过荷花发簪给村上杏子的自己。
照片的拍摄者是周森，标题是抛尸地点，分工明确，每一个字都阴冷得窒息。数不清多少人同自己擦身而过，郑时朗被定在原地，刹那间天地失色，只剩下无边的迷茫。
手中的报纸拿不稳，不知道被风卷到哪个角落，最后或许还是难逃被千千万万人踩踏的命运。他只是突然觉得很无力，好像命如草芥。
人潮一遍遍冲刷他，要他向前走。他也就跟着人流缓缓移动，脑中一遍又一遍设想如果自己去了会怎样。也许不能改变什么，但至少可以和她一起死。
他早就该死了，可她才只有24岁。
世界的残酷在于它不会因为任何一个人的消失而改变，就像这过分晴朗的天，这照常拥挤的大街，就像他刚好停在周林最爱的点心摊前。点心摊的生意一如既往地好，不需要老板娘费力吆喝就已经排起了长队。周林从来不觉得为了二两桃花酥排长队是什么不值当的事，在排队过程中听到的生活琐事总让她觉得人间更真实可感。郑时朗则从来不浪费时间做这样的事，她说他没情调，真难想象一个人不为了口腹之欲还能为了什么。说着把刚刚排了很久才买到的点心塞给郑时朗，叫他别总熬太晚，如果一定要熬，就当成宵夜吃。
郑时朗当然不会收，借口是如出一辙的不爱吃甜食。周林就会毫不留情地戳穿他拙劣的谎言：“我记得你老家那边明明是甜口。好啦，这点心我早上已经买过一份了，再吃要牙疼了，还是你留着吃吧。”
这是郑时朗第一次排长队买桃花酥。真奇怪，和周林说的一点都不一样，哪里有什么真实可感的烟火味，他什么都听不到。
他提着二两桃花酥，可是已经不知道该向哪里去才好，桃花酥的意义在喜欢它的人离开后就消散了。又想起报纸中提到的那个抛尸地点，他要去给她收尸，他想，他要去祭她。
一路上不少认识的人朝他打招呼，他只是点头，没由来地发现世界的另一重残酷——就算自己再如何悲伤，他的世界也无动于衷，认识他的，爱他的，终究无法共情他的苦痛。他的情感自父母离世后就愈来愈淡，现在的心境他也说不清，像那个快冻死的寒夜，执着地相信父母还会回来找自己。可他已经不止八岁，知道人死不能复生，还是没法接受她的离开。
无意中听到周林的去向，他们说百老汇已经出面葬下了周林，人到那里的时候只发现一具不成样子的焦尸。至于死亡原因，什么版本都有，有人说是哪位富商的太太发现自己丈夫和周林有私情，叫人下了毒手；也有人说是报应，叫她拆散那么多家庭，早该叫雷劈死。她的死同柳琴的一起变成百老汇的两桩疑案，成为人们茶余饭后的谈资。纵然如此，依旧不值一提，不过三两句话下个定论，人们便换了下个话题。
郑时朗到了百老汇。工人正紧锣密鼓地将周林的海报撤下来，姑姑指挥着一批一批的人把周林的东西搬出来，放到两个男人面前。年轻的那个不置一词，年老的则是骂骂咧咧地翻看了每一箱物件，稍值钱些的叫人拖去当了；不值什么钱，然而又极重的东西，诸如书一类的，便随地摆起摊来要卖去。当然不会有人买，晦气着呢，周炳春便发了怒要丢掉。
郑时朗把这些书悉数买回来，这些书从他手里被借出去，没有辗转，现在又回到了他的手里。把书安置到报社，他就近找了个电话亭，拨到秦府。
“王妈，是我，郑时朗。麻烦你帮我和霁渊说一声，我今晚不回去了，不用等我。”
对面传来的却是再熟悉不过的声音：“你今晚要去哪？”
秦霁渊猜测他已经看见了今天的报纸，正盘算着怎么安慰他。周林姐待自己不薄，说没有悲伤和愤怒太假，他自己尚不一定压抑得住自己的情感，哪里还有力气安慰郑时朗。
郑时朗没有回答他的问题，只是简单答了一句：“我没事，不用担心。”就草草挂了电话。
这是认识那么久以来他第一次主动挂秦霁渊的电话，叫人如何不担心。秦霁渊按了按太阳穴，叫管家备车，却没马上去寻郑时朗。车开往郊外，开到无路可走，开到荒无人烟，只剩下鸟鸣和远山与他作伴，这很好，他亦需要一个安静一些的地方冷静冷静，也给郑时朗一些缓冲的时间。
他从来不认为他们是能相互救赎的人，他们都是不需要人来救的人，他们只是需要一点时间，用来接受既定的事实。
郑时朗提着桃花酥，推开了沈氏书店的门。
这间书店规模不大，又开在深巷，客人实在多不起来。店主不以为意，他本就是求一个宁静，在喧闹中得僻一处桃园。店主自然是前几日同郑时朗在咖啡店坐了一个下午的沈先生。他戴着一副圆框眼镜，着灰绿色长衫，看上去年纪已经不小。
“郑主编，我知道你会来的。”他在店门上挂上休息的牌子，领着郑时朗往内屋去，在一排排书架后摸到一个暗门，打开门，别有洞天。郑时朗对这里不算陌生，虽然比不得药铺那样熟悉，总也算来过几次。桃花酥被搁置在无人问津的柜台，没带进来。
可见了面，两个人却都十分默契地没有开口。周林的事，郑时朗当然要问，然而直接开口逼问对方“为什么会出这种事，不是说组织可以处理好的吗？”一类的话太咄咄逼人，他实在没精力开口。
“为什么不让我去救她？”郑时朗说这句话的时候异常地平静。
但这个问题的答案哪里需要对方告诉他，他太清楚，他只是需要一个借口为自己开脱。阿艮的死他也曾尝试为自己开脱，每每还是脱不掉，心上的担子就又重几分。
沈先生脱了眼镜，放在桌上，眼中是浑浊的泪：“周同志的牺牲，我知道该给你一个交代，我们也感到很悲痛。同志们为了救她，在仓库外蹲守了两天两夜。她一向对大家都极好，事关她性命的事，两天来，没人愿意合眼。那天晚上，她被村上杏子转移出去，村上杏子的反侦查能力极强，只有少数几个同志跟上了他们的车，那几个同志……都和周同志一起死在了那里，最小的才只十九岁。”
村上杏子才不是什么善人，她肯出手救周林一命，自然有她的用处。
“周小姐，我最后问你一遍，你真没有同伙吗？”村上杏子审人的神态和他哥完全不同。村上其井审人总爱盯着对方的眼睛，要看得对方发怵，村上杏子则不屑，不屑到多一眼都不愿再看。
“有，只是已经是死人了。”
“最好如此。就算时朗真是你的同伙，我劝你也学聪明点，不是什么话都能说的。少说两句，死的人就只你一个。”村上杏子翻开一本书，看起来上了年头。周林看清，上面记的都是些古代的酷刑，“不过时朗若真是你的同伙，应当会来救你的，他最重感情。你可真是没用，连多让我见一面时朗都做不到，这次的捉迷藏又输给了时朗。罢了，我看周小姐平时同时朗走得很近，不知道对时朗了解多少？”
周林满身疲惫：“您这又是从何说起，我平日不过同郑主编借几本书，算不上了解。”
“我不懂你们的这些弯弯绕绕，我要知道的信息不过是他的身世，亲属，过往。周小姐说得痛快些，我还能给你一个痛快。”村上杏子又翻过几页，翻过车裂，翻过削鼻黥墨，翻过绞刑。
这些信息，周林真的不知道。她突然很庆幸郑时朗从不和她提起这些，她怕自己的意志远没有自己想象的那么坚定，不能真的把秘密带进棺材里。
所幸，现在不必担心了。
村上杏子的手最后停在凌迟那一页：“中国有很先进的刑罚制度，我也正想领略一下，可惜人不能多死几次。这次便定这个吧，我听说周小姐的生日似乎是五月四日，那就割成五百零三片如何，给你留张脸，不然家人要认不出了。”
手下人把周林绑到陈旧潮湿的木架上，用着不算锋利的刀，从大腿开始割，一刀还藕断丝连，免不了在创口处多磨两下。一片一片，向下蔓延到脚踝。像是突然意识到她会在行刑结束前失血而亡，杏子便又叫了几个人，从不同的部位开始割。想到她要和死神抢时间，于是突然觉得自己伟大起来。
血淋淋的内脏和割下来的碎肉混在一起，看得杏子一阵反胃。五百零三片终究没有割完，她随手泼了桶汽油，点燃了这残破的半个躯体。
“听说你有个对摄影颇有研究的哥哥，就让他来给你拍张遗照吧。”
这张照片最终出现在《月月评报》的头条，照片照不到的地方，是已经不成形的苦痛。
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