轻轻的叩门声。
“您好，请问这里是布朗夫人家吗？”
爬满霉斑的斑驳墙体之中嵌了一扇被漆成青灰色的门，门背后传来一阵叮铃哐啷的动静。这之后是一声尖锐的反问：
“怎么，你又是哪位？”
微微透光的猫眼暗了下来，一双眼睛正透过那个浑浊的孔洞审视我这个不速之客。
警惕，怀疑，反感。
我只不过稍微顿了一顿，那几乎毫无隔音的墙内就传出了一声幼儿尖锐的啼哭，那个声音又提高了声调：“什么都不要，水电刚刚交过，我们也不办贷款！”
“我是韦恩企业旗下玛莎赈抚基金会的员工，布朗夫人。”
我揭下头顶的黑色鸭舌帽，把工作证和文件夹打开，举到猫眼前向她示意。那道门终于犹疑地开了条缝，不过还是有类似酒店的那种安全锁锁着。一位颧骨十分突出的高个子女士站在后面，接过文件翻阅。
我顺势解释道：“您之前应当已经收到了一笔抚恤款，并且获得了长达半年的经济支持？我是来进行后续跟进调查的。考虑到布朗先生和您还有两个孩子，我们还有一笔额外的育儿抚恤可以提供……”
她松了口气，扫视了我的全身，然后不置可否地合上文件夹，卸下安全锁进屋。我在玄关迟疑了一下要不要换鞋之类的问题，随即又为自己该死的惯性思维发笑：这个破旧公寓里显然不存在那些属于富人的讲究。
布朗夫人嘀咕道：“之前他们派来的还是个面善的姑娘，真不知道吃错什么药了，换成个毁容的莽汉，老娘差点就掏枪了。”
……
“咳！”仰仗布鲁斯良好的听力，我一字不差地听见了她的“腹诽”。
玛莎赈抚基金会确实会定期安排随访，包括电话调查与上门拜访，频率从月度和季度，逐渐发展为半年至一年。我跟提宝提了一嘴之后，他操作了一下，让我顶替了某个“面善姑娘”的一次工作。
“跟之前一样，没什么好说的。”布朗夫人说，“玛莎基金会确实帮了大忙，最困难的时候已经过去了。”
我蜷在他们家摇摇欲坠的一张破沙发上记着笔记，之前的随访文件散在小桌上，被一杯冰凉的白开水压住一角。我出于礼貌抿了一口，然后就再没动过那个缺角的玻璃水杯。布鲁斯脆弱的肠胃并不适合摄入任何低温液体，而热水通常只有唐人街上的餐馆才会主动提供。
确认了我的身份后，布朗夫人尖锐的敌意削减许多。她的丈夫理查德·布朗曾在阿卡姆疯人院医疗部就职，死于一年半之前那场小丑带领下的疯人院大暴\\\\动。在阿卡姆就职意味着高薪与高危共存，布朗一家曾经也是高档住宅区的住户，直到家中的顶梁柱垮塌，布朗夫人带着两个孩子被迫搬到了这栋逼仄的单元楼，靠着微薄的工资、存款与救济过活。
她白天与晚上接了不同的兼职，我的来访恰巧挑选了一个她回家看顾年幼次子的休息区间。
屋子里到处是孩子的痕迹。奖状，塑料玩偶，散落的劣质积木，球鞋与小号棒球衣。布朗夫人注意到我在看那个小奖杯，颇为自豪地介绍道：“那是查理的奖杯，他很有天赋。查理在哥谭公学上三年级了，等下我还要去接他。”
布朗夫人絮絮叨叨地回忆，回忆到某个时间点的时候，她突然陷入一种激动而愤懑的颤抖。
“查理，我的小查理……我早说了那不是个好地方！但是瑞克在这行找不到更高薪资的工作了，那时候小查理正要升学……”
“查理要升学，我还怀着孕，去那个鬼地方工作还能有机会搬到更安全的住宅区……但是全完了！完了！那群天杀的疯子，白痴，怪胎，绿毛泥巴和蝙蝠怪！”
“女士，请冷静一下……”
“瑞克死于电击！他死于电击！他们说蝙蝠侠也在场，你能相信吗？你不必知道这件事……你不明白，你没见到他多么痛苦！”
我感到呼吸困难。
“我很抱歉……”
布朗女士次子尖锐的哭嚎再一次响起，打断了她语无伦次的指控。
“也许蝙蝠侠尽力了……”我干巴巴地说。
“那又如何？”布朗夫人断然反问。
她起身快步走开，去安抚年仅两岁的幼子。
我端起那杯冷水，咽下一大口。水流顺着食道进入腹部，我感到全身的脏器都被冰得哆嗦了一下，逐渐升起的是一种熟悉的紧缩式疼痛，就像有一只无形的手在把我的胃向上方狠狠拉扯。
匆匆折返的布朗夫人向我致歉：“为我刚刚的无礼，非常抱歉，先生。”
“没事。莱特，叫我莱特就好，夫人。”
她有些后怕，为自己没能遏制住脾气，险些得罪了玛莎基金会员工而后怕。她无法通过我的外表和言语上的几句虚与委蛇推测出我在基金会中的地位如何，但我文质彬彬的谈吐大概给了她一种来历不凡的错觉。
我的英文口语如今带着独属于蝙蝠侠的陈述口吻，时不时还会不由自主地冒出阿尔弗雷德的英式“拿腔拿调”——前者是我有意模仿直到习惯，后者则是我口语交流的主要对象……再加上我由于语言不自信，喜欢使用简单的短句，乍一听确实十分唬人。
我朝她露出了一个安抚性质的微笑，这令她松了口气。
布朗用手撩了一下她那头微卷的长发，吐露出了语气最温柔、音调也最能彰显她女性魅力的一句话：“那么……莱特先生，您刚刚提到的教育补助仍是有效的吗？”
……
我踏出那间公寓，重新戴上鸭舌帽，压低了帽檐。布朗夫人倚在门框上热情相送。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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