后来的事，宋寒合已经有些记不清了。
不知是大脑强行淡忘了那些让他深感痛苦的记忆，还是这一世醒来后，诸多繁杂信息在他脑里横冲直撞，叫他不得不丢掉上一世的许多细节。
总之，他只记得自江济文走后，他便在郑家和江家的夹缝中独自磋磨，更要忍受街坊邻居的闲言碎语。
不过老天有眼，江济文被那个女人骗了，一穷二白地回来寿阳县找他，一路疾苦，江济文旧疾复发，若不及时医治，怕是两只脚都迈入了鬼门关。
江济文扑在宋寒合门前，痛哭流涕，悔不当初。
从始至终，宋寒合也未曾开门见过江济文一面。
如此过了几日，街坊之间闲言再起，人都本能地同情弱者，何况他身边那群乌合之众，竟有人敲响他家的门，试图劝他重新接纳江济文。
宋寒合自没开门。
但翌日一早，江济文悄无声息地消失了，门外归于寂静，不出两日，有人在城外那片杂草丛生的地里发现一具男尸，面部被毁，无人识其身份。
很快，宋寒合也生了病，身边只有一个小侍，衣不解带地守在床畔，细心照料着他，他拒绝吃药，让小侍将家里能当的东西都当了。
在小侍断断续续的呜咽声中，他也没了。
只是宋寒合并未真正死亡，他的意识仿佛坠入水中，时而有所感觉，时而不太清晰，又像被柔软的藤蔓束缚，挣脱不开，难受、窒息以及深深的无力感在慢慢地蚕食着他。
直到那股陌生意识侵入脑海。
在那阵感受不到时间流逝的煎熬中，他知晓了上一世的真相——原来，他竟是一本书中的人物。
那是一本杂书，讲了一个秀才如何考上功名并和有情人终成眷属的故事，那秀才便是曾和他定下亲事的江温玉，但有情人非他，他只是一个微不足道的配角，被江家设计拆了他和江温玉的亲事，不得已嫁给江温玉那木讷、怯懦且不成才得哥哥，最后家产散尽，抑郁而终，掀不起一丝风浪。
他的故事线完美贴合他的人生经历。
不知是不是气上心头，宋寒合猛然睁眼，偏头呕出一口鲜血，随即耳边响起清璇惊恐的叫声。
他回来了。
回到了被江温玉陷害这日。
然而事已发生，江家三人已被外祖母送走，而他因着吸入过量药物昏睡了大半天。
江家。
江温玉。
还有——
江济文……
宋寒合收回思绪，心头默念。
这一世，他必不会再和江济文以及江家有所牵连，江济文那病入膏肓的狗东西，上一世真是侥幸活了太久。
想罢，出声喊道：“清竹。”
方才退下的小侍拿着书籍小跑过来，小侍虽是郑家的下人，但如今已和宋寒合特意带来的贴身丫鬟清璇一般，改了名儿，不做旁的事，只需好好伺候宋寒合。
清竹也是个哥儿，和长得漂亮的清璇不同，他的长相只算清秀，可一双眼睛圆溜溜的，笑起来时，脸颊上可见俩小梨涡，看着很是讨喜。
“公子。”
“接着念。”宋寒合道，“可还记得方才念到哪儿了？”
清竹闻言，小脸一垮，唉声叹气道：“公子，奴才识字着实不多，念得这般磕磕绊绊，奴才倒没什么，就怕公子听得烦了，扰了公子的兴致。”
“少拿我当借口。”宋寒合道。
清竹的小心思被戳破，不好意思地笑笑：“哎呀，公子……”
宋寒合面上颇有厉色，但更多的是无奈。
他轻轻摇头，对清竹的撒娇向来没辙，上一世便是如此，只是江济文走后，家里越发捉襟见肘，他不得不卖掉屋舍、遣散下人，带着清竹租了个小院，他双眼有疾，没了好药材养着，也越发无法视物，到夜里时，竟跟瞎了无异，清竹既要负责他的生活起居，又要操持家里家外一应事宜，遇到外头对他说三道四的人，和人打了一架，以一敌三，脖子都被抓花了，在外头那般彪悍，却在家里闷声不出气，不敢叫他知道。
上一世是他对不住清竹。
外祖母走前放心不下他，送了好些个调教过的下人给他，唯有清竹留了下来，没捞着一点好，像家中唯一的老黄牛般，日复一日地劳作。
宋寒合叹气，向清竹抬手。
清竹立即上前。
如今清竹不过十三岁，个儿还不高，低头便能让他摸到头发。
清竹小猫似的在他手里蹭蹭脑袋。
“罢了，你且再念一篇文章，念完扶我回屋，等外祖母歇息好了，我要同她说事。”宋寒合言罢，又强调道，“但识字万不能落下，你既已是我身边人，早晚会随我离开郑家，若不学些本事，往后去了外头，谁都能骗你一遭。”
清竹笑盈盈道：“晓得了，公子。”
将入夜时，宋寒合换了一套稍微厚些的衣服，与郑老夫人一块儿在正厅用膳，清璇和贴身伺候郑老夫人的一个婆子分别立于祖孙俩的旁侧，为他们布菜。
祖孙俩落得轻松，闲聊起来。
听宋寒合说了想出去散心之事，郑老夫人脸上的笑略有收敛。
她沉吟片刻，既没直接点头答应，也没摇头拒绝：“不是外祖母想将你困于这深宅后院中，只是如今这世道对我们商户实在不善，你看京城那头颁了多少律令下来，可哪个放心上？还不是对我们诸多歧视，平时只拿鼻孔对着我们。”
郑老夫人说的是多年前的事。
大梁重文轻武，更重士农工商，他们商户平日里就比人矮上一头不说，缴纳完了专为他们而设的各种重税，却连最简单的诉求都得不到满足——
律令有言，凡商户者，往下三代不得入学科考。
直至多年前，朝廷将此条律令废除，明言商户之子也可入学科考，与其余士农工户一视同仁。
可律令是改了，商户的境地却一成未变，商户之子求学艰难，莫说各县各府的官学名额，便是那声名平平的普通书院，也卡着不让商户之子入学，商户之子若想求学，要么用钱财铺路，被四面八方的手扒下一层皮，要么只能找那些藏于村野间的简陋私塾，勉强读书识字。
若非如此，郑老夫人不会如此盼着宋寒合与江家的亲事。
那江温玉自个儿是秀才，他爹也是秀才之身，还在书院任职，往后便是书香门第，若宋寒合和江温玉生下孩子，简直是走在一条康庄大道上。
可惜……
郑老夫人想到那日之事，不住叹气。
也是经宋寒合的提醒，她才想起那日江温玉着急忙慌地从前院跑来，实有将事态闹大之意，亏她谨慎惯了，压住了其他人，只带了自个儿的随身婆子丫鬟过去，否则家中必然流言四起。
“都怪我啊，两眼昏花，识人不清。”郑老夫人愧道，“若替你挑了个好的，你也不至于落到如此地步，估是早成了亲，出入自由。”
上一世宋寒合没将心中所想告诉郑老夫人，这一世他醒来便向郑老夫人说了自己和江济文被江温玉用药之事。
郑老夫人相信了他的话，自是气得不轻，可他们无凭无据，也是空口白说。
“外祖母对我的心意，我晓得的，不过这事和外祖母无关，人心隔肚皮，那江温玉装得人模狗样，莫说我们，他想唬别人，也是轻而易举。”宋寒合道，“只要我们及时止损，和江家划清界限，今后不被他们祸害了去，不也是一桩幸事？”
郑老夫人两眼泛红，用帕子抹了抹眼，才道：“你想出去散心也不是不行，你多带些人跟着，我好放心，就是江家那边……”
“外祖母暂且放心，江家不是什么大气之家，我们晾他们这般久，以他们的性子，一时半会儿不会送上拜帖。”
话已至此，郑老夫人没再多言，只吩咐道：“你且把郑吉也带上。”
宋寒合笑了起来：“外孙正有此意。”
屋内亮堂，烛光映上宋寒合那张漂亮的脸，眉眼如天上的弯月，眉间一颗鲜红的孕痣仿佛熠熠生辉。
郑老夫人见状，心中叹息。
翌日一早，清璇安排妥当，同清竹一道扶宋寒合从偏门出去，不料半途遇到大房的**聪夫妇，领着小厮丫鬟也往外走，朝的是正门方向。
“公子。”清璇低声提醒，“二少爷和二少夫人在前头。”
宋寒合应了一声。
他两眼处于半明半瞎的状态，看什么都是模糊的，虽能瞧见前头立着几道人影，但看不清楚究竟是谁。
不过无需清璇提醒，因为他们尚未走近，他那二表哥**聪便开口了。
“大清早的，合哥儿这是去哪儿？大夫特意叮嘱了切勿用眼过度，你不安生在奶奶院里呆着，出来瞎跑做什么？”
宋寒合停下脚步，目光扫过**聪那头。
**聪是他大舅舅郑仁秋的二儿子，娶了同样是出身商户之家的尹薇薇，两人关系看着还算融洽，他们膝下有一六岁独子，性格顽劣，学了夫妇俩的十成。
上一世宋寒合尚对郑家抱有念想，尽管十分不喜郑家兄弟姐妹们的行事做派，却在相处中时时隐忍退让，尽量不与他们产生冲突。
他以为这样做能换来他们的些许善意，殊不知，他们惯会顺着杆子往上爬，甚至把他当成软柿子捏。
想到**聪上一世的种种恶性，宋寒合心头生出一股强烈的厌恶，虽勉强将其压下，但哪怕只是瞧上一眼对方的模糊身影，都觉胃间翻滚。
这人同江家人一样。
令人作呕。
清竹感受到了宋寒合的情绪，不由面露忧色，将他扶得更紧了些：“公子，我们走吧。”
宋寒合不为所动，轻碰了下清竹的手背，转而对**聪道。
“今儿个二表哥倒是关心我，句句都是替我着想的话，可前些日子我病得那般重，怎的没见二表哥过来瞧上一眼？几日不见，不知二表哥是嘴皮子变利索了还是突然会装样子了，跟榆木疙瘩似的脑袋竟也有开窍的一天，真是稀奇。”
作者有话说
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第6章 宋家
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