棠苏子此时已经没有力气去理会凌安的责骂，她只是暗自庆幸他的平安，
“还好，你没事就好。”
见到她这幅模样，凌安心中的怒气瞬间消散。
他不再多言，只是默默地搀扶起棠苏子，一步步向白桦林外走去。
慢慢偏离圣山之后，棠苏子心口那股阵痛才慢慢平息，她的意识开始恢复清明，周围的世界也重新变得清晰起来。
看着身旁默默搀扶着她、一路沉默不语的凌安，棠苏子终于难捺不住心中的诸多疑问与猜测，她忍不住问道，
“凌安，你出逃至人间，是为了林向璃吗？”
凌安的脚步微微一顿，似乎是对棠苏子的直接提问感到有些意外。
他沉默片刻，最终还是轻声回应了一个字，
“嗯。”
心中的猜测得到初步的验证后，棠苏子继续追问道，
“我能否知道，你跟她，是什么关系？”
凌安没有直接回答，而是将目光投向了远方，仿佛穿越了时空，回到了那些遥远的过往之中。
他缓缓开口，讲述起了自己的故事，
“神兽之路，并非坦途。从凡间生灵到神兽之躯，需历经九重劫难的洗礼。前八重劫，我虽历经艰险，但终究还是闯了过来。然而，最艰难的，是最后一重劫——‘见恶’，它考验的，是对人性的深刻理解与接纳。”
说到这里，凌安的神情难掩哀色。
“见恶’一劫大约发生在十多年前，人间遭遇了一场前所未有的饥荒，哀鸿遍野，生灵涂炭。那时，我尚是某一户人家中不起眼的宠物，却不幸得知主人计划将我宰杀，以解家人饥饿之苦。在绝望之中，我逃了出去……。”
凌安轻轻垂下眼帘，嘴角紧抿成一条直线，似乎在压抑着什么，然后缓缓开口，继续说道，
“逃亡的路上，我目睹了太多人间惨剧：饥饿驱使下的食人行为，亲人间因生存所迫的残杀……这些场景如同利刃，一次次割裂着我。每当我以为自己逃脱了追捕，饥饿的人们又会如饿狼般扑向我，企图将我作为果腹之物。我虽侥幸逃脱，但心中对人类的恨意却如野草般疯长。”
他停顿了一下，似乎在回忆那段艰难的时光，
“那时的我，满心疑惑与不甘。如果成为神兽就意味着要庇护这样卑劣的生灵，那么我为何要承受如此多的苦难与考验？这种矛盾与挣扎，几乎要将我吞噬。”
然而，凌安的眼神突然变得柔和起来，仿佛有一束光穿透了那些阴霾，
“但命运总是充满转机。就在我几乎要被恨意淹没的时候，我遇到了她。那日我在山林间艰难地寻觅食物，突然一个弱小的身影出现在我的视线中。出于长久以来对人类的戒备，我瞬间被本能驱使，纵身一跃，锋利的牙齿瞬间锁定了她的脚踝，一股血腥味随即弥漫开来。”
再次回忆起当时的情景，凌安的语气中有些不忍，
“当我意识到自己的行为时，连忙松开了口，迅速后撤，与她保持着一段安全距离，警惕地观察着她的反应。然而，那个小女孩，她并未尖叫或哭泣，而是缓缓站直了身子。从她摇晃的步伐中，我能看出她正承受着巨大的疼痛。只见她艰难地从背篓中摸索出什么掰断放下，随后便一拐一拐地消失在视线中。”
棠苏子听得入神，见凌安停顿下来，她急切地问道，
“小女孩留下的是什么？”
“在她逐渐远去的身影中，一股清新而又略带苦涩的山茶花香，也渐渐飘散，最终只留下孤零零的半块馒头，静静地躺在地上。”
想起那半块馒头，凌安的嘴角泛起了一抹淡淡的笑意，继续说道，
“那一刻，我明白了，‘见恶’的真正含义——知人性之恶而不厌恶人性，神兽的真正使命，不是去评判或憎恨任何一个生灵，而是用自己的力量去引导和救赎，去守护人间的善意与和谐。”
棠苏子听得动容，她似乎是想通了什么，追问道，
“所以，林向璃就是当初那个小女孩吗？”
凌安点了点头，
“是的，当我再次在檀山寺闻到那熟悉的山茶花香时，我就知道，是她。她遇到了困难，我不能袖手旁观。”
棠苏子恍然大悟，连日来的困惑与不解在这一刻烟消云散。
她终于明白，凌安为何如此执着于守护在林向璃的身边了。
林向璃的纯真善良，也悄然拨动了棠苏子的心弦。
正当她欲向凌安表达加入援助之愿时，一阵急促的马蹄声传来。
棠苏子与凌安不约而同地停下了脚步，目光紧随那逐渐接近的身影。
随着距离的缩短，那道疾驰的身影逐渐清晰，直至完全显现在他们面前——
方不遇？！
马蹄声在棠苏子与凌安数步之遥戛然而止。
方不遇迅速下马，径直走向棠苏子。
他目光落在棠苏子略显苍白的面容上，随即毫不犹豫地解下自己身上的银边毛绒披风，轻轻披在了棠苏子的肩上，并细心地为她系好领扣。
棠苏子有些惊讶，她抬头看着方不遇，
“你……怎么会来这里？”
“小颖派人告诉我，你去了圣山。”
方不遇简短地回答，没有过多解释。
帮棠苏子整理好披风后，他轻拥着她往马匹方向走，
“我送你回去。”
语气中带着不容拒绝之意。
棠苏子望向凌安，似乎想要说些什么。
但方不遇已经轻轻拥着她，将她扶上了马背。
待棠苏子稳稳坐定后，方不遇随即也跃上马背，他紧握缰绳，驱动马儿缓缓前行。
整个过程没有给凌安一个眼神。
马儿在雪地上稳健地行进，蹄声在风雪中回响。
棠苏子和方不遇并肩坐在马背上，明明离得那么近，但两人之间却仿佛被一层无形的冰墙隔开，一路无言。
棠苏子能感受到方不遇身上散发出的隐隐怒气，这让她心中充满了疑惑与不安。
思忖片刻后，她鼓起勇气，打破了沉默，
“对不起，让你担心了。”
方不遇听到棠苏子的道歉，眉头却并未因此舒展。
听到小颖传话说棠苏子独自前往尚在发生雪崩的圣山，那一刻的担心和害怕至今都心有余悸，
“你太莽撞了。雪崩的危险性你岂能不知？万一你遇到了什么不测，如果你再次像上次那样突然晕倒，谁来救你？”
听到方不遇的话，棠苏子心中涌起了一阵莫名的愧疚。
她低下头，轻声解释，
“我……我当时没想那么多，我只是担心凌安会有危险……”
闻言，方不遇的脸色却更加阴沉了，
“你应该多担心担心自己。”
明明是关心人的话，语气却像是萃了冰般的冷淡。
两人再次陷入了沉默，直到马儿缓缓停在了方府的门前。
小颖早已在门口焦急地等待，见棠苏子安全归来，急忙迎上，
“姑娘，您回来了！”
待棠苏子下马站稳，小颖仔细查看她安全无恙后才松了一口气。
这时，方不遇的声音在一旁响起，
“去厨房备点姜汤给棠姑娘驱驱寒，我还有些公务要处理，先走一步了。”
说罢，他并未看向棠苏子，只是轻轻一拉缰绳，再次跃上马背，随即策马离去。
棠苏子还没来得及脱下身上的披风归还给他，就只见他那穿着单薄袍衣的身影在风雪中渐行渐远。
棠苏子心中五味杂陈……
——————
在凝香居门前见到棠苏子的那一刻，林向璃的目光中交织着困惑与无措，她不由自主地望向凌安，试图寻求答案，
“这…究竟是怎么回事？”
凌安凝视着棠苏子那双充满期盼的眼眸，良久之后，他无奈地叹了口气，终于松口，
“也罢，就让她跟着吧。”
白日的凝香居大门紧闭，唯有两名侍卫静静地守卫在门口，显得分外冷清。
凌安上前一步，礼貌地向侍卫询问，
“请问，能否劳烦您通报一声，我们有要事求见陈惟玉姑娘？”
侍卫瞥了他们一眼，嘴角勾起一抹不屑，
“哼，花魁岂是随便什么人都能见的？”
见状，凌安不动声色地从袖中取出一小块金锭，悄悄塞入侍卫手中。
侍卫的眼睛瞬间一亮，随即压低了声音，小声透露，
“陈娘子今日一早便返家了。”
于是，棠苏子便跟随着凌安和林向璃转而前往陈惟玉的住处。
快行至陈惟玉家的时候，恰逢一支热闹的迎亲队伍经过，锣鼓喧天，热闹非凡。
在人群之外，他们注意到那间茅草屋门口，一位老伯倚靠在斑驳的围墙边，望着迎亲队伍远去，背影黯然。
似乎是那天遇到的卖菜老伯，
棠苏子心想。
当他们缓缓靠近时，却见到老伯像是身体突然失去了支撑，瘫坐在雪地上。
三人连忙加快步伐，上前搀扶。
老伯初见凌安与林向璃，眼中闪过一丝不解，但当棠苏子的面容映入眼帘时，他的表情转为惊讶，嘴唇微颤，
“姑娘，你……”
“老伯，您怎么了？是哪里不舒服吗？”
棠苏子蹲下身子，担忧地询问。
闻言，老伯紧紧地捂住胸口，泪水不由自主地滑落，
“我的女儿啊，我可怜的女儿啊，她可怎么办啊……”
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