在小颖的引领下，赵慧来到了厨房。
甫一进门，一股浓郁的药香便扑鼻而来。
雾气缭绕中，隐约可见一位姑娘的背影。
她身着一件简朴棉袍，乌亮的长发松松地挽起，自然地垂至腰际，随着她的每一个细微动作轻轻摇曳。
她的手中紧握着木质的汤勺，正不停地搅动着砂锅中的药材，那份娴熟与专注，使她全然未觉两人的到来。
“棠姑娘。”
一旁的小颖轻声提醒。
闻声，棠苏子放下木勺，转身望向门口，只见小颖与一位气质高雅的夫人站在那里。
她心中疑惑，随即听小颖介绍道，
“这位是阁主的母亲，赵夫人。”
得知身份，棠苏子心中微惊。
原来这就是方不遇的母亲。
此时她正以温和的笑容望着自己，让人感到尊贵又亲切。
“赵夫人好。”
棠苏子恭敬地行礼。
赵慧快步上前，扶起棠苏子，
“棠姑娘不必客气，这些日子你照顾不遇辛苦了。”
棠苏子轻轻摇了摇头，
“不辛苦，这是我应该做的。”
走近细看，赵慧才更清楚地看到了棠苏子的面容。
她的眉眼间流露出一种难以形容的清秀之气，宛如山间清泉，纯净无瑕，令人感到无比舒适。
只是她的脸颊因炉火烘烤而微微发红，眼底也泛着淡淡的乌青，显露出几分疲惫。
小颖也注意到了这一点，连忙说道，
“棠姑娘，你已经好几天没休息了吧？快回去休息吧，这里交给我就好。”
棠苏子有些犹豫。
“棠姑娘，回去休息吧，这里有我们呢。”
赵慧轻轻拍了拍棠苏子的肩膀，加入劝说。
“那好吧，”
棠苏子指了指一旁正沸腾的药壶，
“这壶药再过大约半刻钟就好了，麻烦你们了。”
棠苏子离开后，赵慧看似随意地问小颖，
“这位棠姑娘跟不遇是什么关系？”
“哦，”
小颖连忙回答，
“棠姑娘是两个月前阁主救回来的，她没有地方可去，所以阁主就让她住在府里了。”
“哦？仅仅如此吗？”
赵慧一脸好奇地追问。
“嗯？”
小颖一脸茫然。
看着小颖的表情，赵慧无奈作罢，决定自己日后慢慢观察探究。
“算了，你帮我取一只砂锅过来吧。”
在小颖取砂锅的间隙，赵慧从竹篮中取出处理好的鸽子，放入清水中轻轻搓洗。
小颖准备好砂锅后，连忙说道，
“太夫人，让我来吧。”
赵慧细心地将洗净的鸽子沥干，放在一旁备用，
“不用了，我想亲手为不遇炖一锅鸽子汤，你只需要帮我把火生起来就好。”
“太夫人真是有心，相信阁主喝了鸽子汤一定会很快好起来的。”
小颖在一旁称赞道。
赵慧以微笑回应，然后开始准备炖鸽子的配料。
她从竹篮中挑了几片新鲜的葱叶，洗净后打成结，又取了几块老姜切成薄片，连同红枣和枸杞一起放在小碟子里备用。
一切准备就绪后，她将鸽子放入砂锅，加入足够的水，水量刚好覆盖过鸽子，然后缓缓将那些准备好的辅料撒入锅中。
随着炉火的燃起，鸽子与配料在砂锅中慢慢融合，香气逐渐在厨房中弥漫开来。
赵慧坐在一旁的凳子上，听着锅里咕噜咕噜的沸腾声，眼神在炉火跳跃的火焰中变得柔和。
她不自觉想起了很多以前的事。
她回忆起了自己的少女时光，与刘明忠青梅竹马，两人曾私下许下终身誓言。
然而，命运多舛，刘明忠因家庭变故被送入宫中，而她也在及笄之年，被家人安排嫁给了当地的一名商人。
婚后的一两年里，丈夫起初对她还算体贴，但无奈的是，她一直未能怀孕。
之后去求医问药时，大夫告诉他们，她天生子宫虚寒，难以受孕。
从此，夫妻间的恩爱逐渐消逝，婆家对她的态度也愈发冷淡。
丈夫开始二房三房地抬进新人，她在府中的地位变得尴尬而艰难。
在连续的冷遇和羞辱中，她终于无法忍受，向丈夫求得了一纸休书，决然地离开了那个家。
她永生难忘那一天，当她踏出夫家门槛时，天空骤降大雨，她仅拎带着一只孤零零的包袱。
的确，她也未曾料到，自己嫁入这个家多年，辛苦操持半生，到最后竟然只落得这么一只简陋的包袱。
她紧紧地搂住包袱，试图抵挡大雨的侵袭，但雨水还是浸透了她的衣衫。
她孤身一人行走在街道上，四周灯火阑珊，万家团圆，而她却发现自己竟无处栖身。
那一刻，她崩溃了，蹲在街角掩面痛哭。
不知过了多久，雨停了。
她缓缓抬起头。
在朦胧的雨雾中，她看到了一个陌生又熟悉的面孔。
他浑身湿透，手持一把宽大的油纸伞，向她倾斜。
原来，不是雨停了。
是他为她挡住了风雨。
之后，刘明忠为她安排了住处，并支持她开了一家绸缎铺，打发时光。
由于宫中事务繁忙，刘明忠很少有时间来看她。
一个独居的女人，一个偶尔来访的男人，自然免不了引来一些流言蜚语。
某个傍晚，她结束了一天的营业后买菜回家，却在巷子里被一个醉酒的老汉拦住了去路。
老汉对她出言不逊，她拼命挣扎，却无法挣脱。
就在她绝望之际，一个少年的身影冲了出来，死死咬住了老汉的胳膊，竭尽全力将老汉从她身边拉开，将她从危险中解救了出来。
逃离危险后，她询问少年的名字。
他说他叫方不遇。
后来她才知道，他是醉月楼的孤儿。
只是醉月楼离她住的地方很远，她不禁好奇他怎么会这么巧出现在那里救了她。
长久以来，周围人的恶意让她变得无比警惕，不敢贸然接近陌生人。
但她还是忍不住偶尔会绕远路去偷偷看他。
有时会在醉月楼门口看到他忙碌的身影。
有时会在傍晚看到他孤零零地蹲在醉月楼的阶梯下，撕扯着落叶的脉络发呆。
他看起来是一个冷峻的少年，很少见他笑。
但有一次，她看到他和一个小姑娘坐在一起啃馒头，他温柔地看着那个小姑娘，眼眸弯弯如月牙。
那一刻，她发现原来他也会笑。
真好，他的生活并非完全是一片枯涸的沼泽。
日子一天天过去，她愈发喜爱这个孩子。
她曾想过收养他，但又觉得，自己的生活尚不明朗，又何谈拯救他人呢？
直到一次意外的事件彻底改变了她的想法。
在一次与刘明忠回家的路上，他们不幸遭遇了刘明忠的仇敌暗杀。
在逃亡过程中，方不遇突然出现，指引他们逃向其他方向，自己则去引开敌人。
事后，她和刘明忠去醉月楼找他答谢，却得知他已经好几天没回来了。
后来才得知，自从他一个朋友去世之后，他也失踪了。
她担心不已，四处打听他的下落无果。
那他会在哪里呢？不会是……？
最终，她打听到了方不遇朋友的葬身之处，于是和刘明忠一同前往墓地。
到达墓地时，眼前看到的那一幕让她终生难忘。
她看到了那个小小的身影倚靠着墓碑，头发凌乱，眼窝深陷，沾着红泥的手指，血肉淋漓。
旁边石碑，看得出人工凿刻的痕迹，混合着血迹，上面刻着，
“天佑周迢。”
赵慧缓缓走上前蹲下身来，向他伸出手，
“好孩子，跟我回家吧……”
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