知府衙门内。
“大人，司理院通判冯伟求见。”时影向周瑾禀报。
“冯伟？请他进来。”周瑾微微颔首，吩咐道。
不多时，时影引领着一位身材魁梧、头戴乌纱官帽、身着深青色官袍的中年男子步入堂中。
冯伟一身官服，威严尽显，但此刻他脸上却堆满了谄媚的笑容，朝着周瑾躬身行礼：“知州大人安好！”
周瑾从容不迫地从案桌后踱步而出，与冯伟握手寒暄：“冯大人，有失远迎，请勿见怪。”随后，他抬手示意一旁的梨花凳，“请坐。”
待冯伟落座后，周瑾亲自为他斟上一杯香茗。茶香袅袅中，周瑾缓缓开口：“冯大人今日光临，不知所为何事？”
冯伟略显谨慎地环顾四周侍从。周瑾心领神会，随即挥手示意侍从退下，只留下时影与二人。
室内仅剩三人时，冯伟终于从袖中取出一封信笺，恭敬地递到周瑾面前。
“这是？”周瑾放下茶杯，接过信笺。
“大人不妨拆开一阅。”冯伟说道。
周瑾小心翼翼地拆开信封，从中抽出一张纸张，却发现这并非书信，而是一纸诉状。
“竟是……诉状？”周瑾面带疑惑，一目十行，快速地浏览诉状内容。
冯伟在一旁解释道：“此诉状乃凝香居花魁陈惟玉所呈，告状人除了她还有凝香居二十余名女子，她们一同控告酒苏郡掌簿王贵与前知州林泊文涉嫌奸污民女、逼良为娼。”
周瑾看完诉状后，合上状纸，状词字字泣血，他内心震惊不已，但脸上却未表露出来，只是
疑惑地看向冯伟：“冯大人将此诉状交予我，是何用意？”
冯伟目光探究地回望周瑾：“林泊文虽已身故，但怎么说也是曾经的一州之长，王贵更是在任官员。下官不敢擅作主张，特来请示大人如何处理此事？”
周瑾并未直接回应，而是端起茶杯轻抿一口茶水，缓缓说道：
“明昭年间，太子提出‘司理独立’，主张司理权自中央至地方实行垂直管辖，不再受地方州府节制，并提议设立天鹰阁以监察百官、纠察邪佞、整肃纲纪。此议得陛下采纳后，一州司理权便由通判执掌，仅需对中央负责。”
他意味深长地看着冯伟：“因此，审案之事，知府无权插手。冯大人，您明白我的意思吗？”
冯伟越听脸色愈发阴沉。
周瑾所言句句在理，他无从辩驳，只能尴尬地点头笑道：“明白明白。”
送冯伟出门时，周瑾将诉状轻轻递回他手中，微笑中带着郑重：“冯大人只需秉持公正执法之念，即便将来有人状告我周瑾，也无需知会于我，依法审判便是。”
冯伟凝视着周瑾，沉默良久，终于点了点头，收敛起先前的谄媚之色，庄重地说道：“大人所言极是。多谢大人指点。”
望着冯伟离去的背影，周瑾感慨道：“太子当年为推进司法公正，提出司理权改革，历经艰辛才得以实现。而冯伟却如此轻易地欲将这份权力拱手让人，视手中权力为官场拉拢人心的工具，实乃可悲可叹。”
时影附和道：“但愿他此次能听进大人之言，迷途知返。”
“但愿如此。”周瑾轻声叹道。
*
“废物！”
拓跋宣怒不可遏，衣袖一挥，如同秋风扫落叶般，将桌面上精致的青花瓷茶杯猛地扫落在地。
茶杯在空中翻滚几圈后，“砰”地一声巨响，细小的碎片四溅，摔得粉碎。
亲信孙智明与几个侍卫被这突然的声响吓得浑身一颤，膝盖不由自主地弯下，跪倒在地，额头紧贴着冰冷的地面，冷汗涔涔而下，连大气也不敢喘一声。
“大人请恕罪。”他们的声音微颤，如同秋风中的落叶，微弱无力。
“就这么几个人，你们竟然杀不了，找不到，现在还不知道从哪冒出个青楼女子出来，竟敢公然控告朝廷命官！”
拓跋宣怒目圆睁，指着这群瑟瑟发抖的手下，语气中满是失望与愤怒，
“这洧州通判竟然还真的受理了此案，现在还联合天鹰阁彻查此事，把王欣都牵扯进来了！下一步是不是就得查到我头上了？！你们这群废物，要你们有何用！”
孙智明小心翼翼地抬起头，战战兢兢地说道：“大人，方不遇只是去找了五姨太问话，目前应该还没有确切的证据指控宰相府。”
听到这话，拓跋宣的怒火更是如火山般爆发。他一拍桌子，震得整个房间都嗡嗡作响，仿佛连空气都在颤抖，
“难道还要等他慢慢找到证据吗？！”
急喘了几口气后，拓跋宣的情绪稍微平复了一些。
他阴沉着脸，目光如刀般扫视着孙智明和几个侍卫。
“之前说的那三个有可能接触到信件的人现在具体是什么情况？”
孙智明连忙回答道：“之前逃掉的人，叫棠苏子，现在住在方不遇的府上。暗杀她失手一次后她变得非常谨慎，我们的人很难接近她，一直没找到继续下手的机会。”
看着拓跋宣的脸色越来越阴沉，孙智明赶紧继续说道：“但是根据我们目前掌握的情况来看，信件应该不在她手上。否则的话，按照她和方不遇的关系，她早就把信件交给方不遇了。”
见拓跋宣的脸色稍缓，孙智明继续往下说：“至于其他两位，根据我们的推测，信件极有可能在林泊文的独女林向璃手上。我们近期已经打听到她母亲当时出家的寺院位置，打算派人前往寺院方向寻找线索。大致情况就是这样。”
说完，孙智明低下头，屏息等待拓跋宣的指示，整个房间陷入了短暂的沉默之中。
拓跋宣在他们面前来回踱步，眉头紧锁，似乎在思考着什么。
片刻之后，他停下脚步站定，冷眼扫向孙智明，语气冰冷却毋容置疑：“继续加派人手去寻找林泊文之女林向璃的下落，务必找到信件。同时，派人去查一下那个提起诉状的青楼女子，看看有没有机会从她那边下手。记住，我们要的是万无一失，绝不能再有任何差错！”
*
檀山寺内，烟雾缭绕，梵音袅袅。
佛堂之前，金光闪烁，林向璃恭敬地从一位面容慈祥的僧侣手中接过一盏莲花灯。
她小心翼翼地捧着灯，跪在柔软的蒲席上，低垂着头，心中默默念诵着父亲的名字。
随后，她起身从僧侣手中接过火苗，那火苗在微风中轻轻摇曳，她小心翼翼地将其触碰灯芯。
只听“噗”的一声轻响，灯芯瞬间被点燃，火光逐渐扩散，被灯壁温柔地束缚其中。
虽然佛堂内灯火通明，这一盏灯的灯火在其中显得微不足道，仿佛点燃或熄灭都无关紧要，但林向璃的心却在这一瞬间被彻底照亮了。
她捧着灯，轻步走到灯台前，在排列得错落有致的无数灯盏空隙中，将自己的莲花灯轻轻放下。
而后，她再次闭上眼睛，双手合十，无比虔诚地默念着这些天学会的传诵经文，为父亲祈福超度。
结束了供灯仪式后，她走出佛堂，目光在人群中搜寻后，走到一位正在香炉前插香的僧侣身旁。
当她轻轻呼唤一声“母亲”时，林母转过身来，向她微微鞠躬，并轻声念了一句“阿弥陀佛”。
她抬手轻轻拭去林向璃脸上的泪水，紧紧握住她的手，温柔地安慰道：“囡囡，别哭了。”
随后她牵着林向璃的手，缓缓走下台阶，来到一棵枝繁叶茂的菩提树下。
黄昏的菩提树下，一片宁静与祥和，仿佛能洗净世间一切尘埃。
林母拉着女儿坐在了树围的台阶上，拥着林向璃的肩膀，轻轻拍着她的背，
“囡囡，不用太过伤心。你父亲有我们为他祈愿，他一定会得到安息的。”
林向璃的泪水无声地滑落，成串的泪珠扑簌簌地滴落在膝盖处的衣裳上，她的声音带着哽咽，充满了不解与哀伤：“母亲，我真的不明白，为什么事情会变成现在这个样子，我们的家，怎么就走到了这一步……”
她回忆起往昔的日子，双眸泪光闪烁，仿佛能映照出那段无忧无虑的时光：“以前，我们不是过得很好吗？父亲深受百姓的爱戴与称颂，您和父亲更是恩爱有加，那时的我们，生活得多么幸福啊。可是后来，怎么一切都变了……我真的不愿意相信，父亲，他后来怎么会变成那样……”
说到这里，林向璃已无法再继续说下去，她将头深深地埋在林母的肩膀上，泪水汹涌而出。
林母继续轻轻拍着她的背，因她的话也被带到了回忆之中：“你的父亲，他原本确实不是一个坏人。在为官的前五年里，他从未拿过百姓的一针一线。我记得有一次，在抢险救灾中，他连续奋战了三天三夜，当地的一个老百姓为了感谢他，硬塞给他一颗大白菜。”
林母的目光投向远方，仿佛回到了那段时光：“那时候你还小，可能没什么印象。记得那次你父亲抱回那颗大白菜后，把它当做宝贝一般，一直摆在堂屋正中央，直到快烂了都舍不得吃。他说要用这颗大白菜时刻提醒自己，为官之道，在于为民。”
林向璃也抬起头，脸上还挂着泪痕：“我确实对那颗大白菜没什么印象，但我记得小时候有一次闹饥荒，朝廷的赈灾粮食迟迟未到，父亲为了救助灾民，几乎把咱家的大米都施舍了出去。那一个月里，我们每天只吃一顿饭，还是捞不出多少米粒的稀粥。那时候，百姓们都称颂父亲是活菩萨呢……”
说到这里，她的眼神又黯淡了下来：“只是……父亲后来为什么会变了呢？”
她的目光落在台阶上的香炉上，刚刚插下的香条正在缓缓地燃烧，一截一截地落下香灰，仿佛谁也无法阻挡的岁月流逝与变迁。
林母深深地叹了口气：“名利拥簇之下，人的**便会逐渐滋长，初心也就会在不知不觉中迷失……”
她重新看向林向璃，用指腹轻拭去女儿眼角处湿润的泪痕：“囡囡，人心善变，这是我们无法改变的事实。我们无法控制别人的改变，但我们可以坚守自己内心的善念。在这个世界上，所有人都会离我们而去，能真正倚靠的，永远只有我们自己。”
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