几日前。
芊芊抱着一大团包袱，被推搡出相思楼大门槛儿时，还是一脑子懵的状态。
身边花红柳绿、环肥燕瘦的数百个姑娘，也同样如此，面带懵滞和疑惑。
忽听得一声高喊！
“官老爷啊！您把我这相思楼百十来号姑娘们，都赶了出去！以后奴家们靠什么营生啊？”
“您抬抬贵手，给我们一条生路吧！这些姑娘也都是个命不好的，出去了——还不得活活饿死这大街上！”
相思楼鸨姨蔡芸香，也不顾身上穿着流光溢彩的绸布料子衣裳，半倚石板街面。一手扽着县衙头领腿边衣带，一手攥着帕子掩面。
眼角噙泪，说得好不凄切！
“蔡掌事的，你这是作甚？”
县衙头领刚要带人抬脚走。
便发现自己的衣带被扯住，动弹受限下，不免没了耐性。“你这是妨碍公务，要与朝廷作对？！”
蔡芸香一听这名头扣下来，立马吓得松开攥住衣角的手。
见县衙头领要带人离去，她又跌跌撞撞爬过，“大人，大人莫走！”
见他顿下脚步，半侧着身子欲转过来。蔡芸香刚要手脚并用贴过去。
县衙头领身旁的带刀衙役，便收到大人眼色。
欻
明晃晃的刀——拦在了县衙头领和蔡芸香，即将接触的身体之间！
刀刃，距离蔡芸香涂满厚厚脂粉的脸，仅仅几寸。
吓得她禁住所有动作和声音，生怕一个差错，便和刃面来个亲密接触。
“放肆！”
带刀衙役厉声喝道。
“蔡老鸨，你这贱皮子，也是能在大街上，对大人拉拉扯扯的？”
“话方才已经在堂厅里讲得很清楚了，一切都是京城的旨意。”
“即刻起，放除所有烟花籍女子，将来一年内不准任何花柳营生场所开放。你那些莺莺燕燕，都是健全之人，至于如何活？你们自己个儿看着办！”
“总之，若一年内，起了再办花柳地的心思，一经查办，格杀勿论！还不快滚！”
蔡芸香还在刀刃下的惊愣中。
前听的迷迷糊糊。最后【格杀勿论，还不快滚】倒是听的清楚。
土色脸的蔡芸香丧了气。
看着方才厉声喝斥的衙役收回刀，走到人群前开路。县衙头领便迈步离去，乌乌泱泱一群衙役跟随其后。
围观众者过了些许时间，觉得热闹已尽，也相继散开。
只留下一帮子烟柳姑娘，和门上雪白的封条，在春日阳光下。
原先在相思楼惯会看眼色的一些姑娘，上前扶起仍倚在街面地板的蔡芸香。
“阿嚒，我们，我们等会儿往哪儿去？”
蔡芸香被几人扶起，拍净衣裳尘土。
无神喃喃道：“往哪儿去？我怎晓得？刚那些官吏的话，不都一个个听地一清二楚？爱往哪儿去，往哪儿去，你们的营生往后也与我无关了。”
“老娘这辛苦大半辈子，打拼下来的，虽说被贴了个白花花的封条，打了个水漂。但往年银两钱，老娘可从没亏待过各位，想来你们这几年也攒了点细软，够你们撑一阵子。”
“老娘银两不缺，自有去处。各位以往的烟花籍已勾销，自由身，又何必问我？”
自由身——这三个字，不知多久没在这群人的耳边听过。一个个听的还泛着恍惚。
芊芊虽没过去扶，但站的离蔡芸香不算远。
她口中言辞也听的清。
不作一会儿，便理好思绪：自由身，不用再做委身事，更不用受制于蔡芸香手下，终于可以离开烟柳地！
离开。
恩！
芊芊抱着身上还有些松乱的包袱，成了整个人群中，第一个抬脚离开的人。
没走几步。
“且慢！芊芊，你做什么？”蔡芸香的声音从身后传来。
“阿嚒。”芊芊步履未停，头也不回，“你说我自由身，自然是离开！”
蔡芸香并步上前。
“芊芊，我往年待你不错，短短不多时，就坐上相思楼花魁的位置。就算这往后一年，不能再做这个营生。阿嚒看你性子好、也懂得侍候人，你也不必走！跟着阿嚒，阿嚒以后也不会亏了你！”
就算相思楼容有百花，芊芊的样貌在其中也为首屈一指。
且善学知礼。下能香侬软语、载歌载舞、熨帖郎心；上能琴棋书画、对诗作赋、议商评典。
蔡芸香老早就看出，芊芊是绝佳摇钱树的端倪。
故而拖了好些年。相思楼其他女子，大都迎客的早。
唯独芊芊。
酝酿烘托许多年，吊足了一些早就看上芊芊的客人的胃口。
那晚拍卖，人声鼎沸！各大官家、富贾千金竞价，成了柳州城内各大烟花地，相传甚久的传奇！
自芊芊正式迎客，短短不多时，便坐稳相思楼花魁的位置。一坐，就是整整两年。
芊芊迎的顾客不算频繁，但个个都算得上是高质量，千金相掷，达官显贵，才子佳郎…
这两年里，蔡芸香靠着芊芊这棵摇钱树，赚的那叫一个盆满钵满！
知道饭不能一口全吃撑的道理，倒也从未逼她提高迎客频率。
除按相思楼固有规矩，分提成外。还为她配置相思楼内最好的厢房，衣服配饰胭脂水粉从无次品，不单有洗衣做饭的婆子，甚至单独配了个贴身侍候丫头宋关关…
这些待遇，皆是其他姑娘们没有过的。
倘若她芊芊，不是在这相思楼做着委身事，谁看了这待遇，不以为是哪家的小姐。
在相思楼中，那些姑娘，本就对芊芊有着羡艳与嫉妒。
当下相思楼被白条封了，阿嚒对其他姑娘都不管不顾，竟还主动留芊芊跟在身边！
真是不公平！
众人顿时难免吃味了起来。
频频私语身边伙伴的有，斜视芊芊的有，绞着手帕猛然看向蔡芸香的也有！
芊芊停下。
转过身去。
忽略旁人的眼光，直视蔡芸香，停留片刻不语。
过会儿，启唇道：“谢过阿嚒这些年教导。”
说着郑重福身，起了站直，“我想离开。”
蔡芸香习惯了她的性子，倒也没为她的拒绝而恼色。只是觉得，失去这么个会伺候人的，是可惜十分。
芊芊迈步离去。
蔡芸香身后高喊补充道：“欸！有几个官家和富商，曾与我说过几次，想娶你过去！你要不要我给你翻一下他们的住处资料？”
“不用了！”走得已有些距离，芊芊未回头，高声应。
身影渐渐消失在人群中。
蔡芸香看不清她的去向。
芊芊漫无思绪，走过几个街面。
她也不知往哪儿去——于柳州地界只待过相思楼，外面少逛。
更别提住处与朋友。
她只知道，要走，却不知往哪儿走。
只好信步——脚往哪个方向，她的身就往哪个方向。
咕噜咕噜。
是肚子饿的声音。
但不是从芊芊肚子发出。
芊芊转过身，口吻无奈，“你还要跟我多久？”
身穿鹅黄色衣服的少女猛然抬头！
月兔髻上的铜色脆铃铛，在她猛地抬头时，发出“铃铃铛铛”的动静。
日落斜晖，铜铃折出的光似隐似现。
“芊芊小姐，我就是想跟着您…”宋关关浅声嚅嚅。
相思楼的姑娘们，本被称为姑娘或美人。
芊芊是头一例。
蔡芸香配了几个人，去芊芊厢房里侍候前，便吩咐过众人称其小姐。
闻及“芊芊小姐”这称呼，芊芊禁不住微蹙眉头。
明明还是上午听惯的称呼——才过半天，就虚远得不行。
她本名并非芊芊，只是幼时被蔡芸香安的艺名罢了。
岁月更迭下，早就忘却本名。
芊芊不是她，小姐身份也不是她。至于面前这个黄毛丫头——只是派过来服侍的，归属权更不是她。
见芊芊不应不语。
宋关关犹豫一会儿，随后小心抬起手，在芊芊眼前轻轻挥两下。
芊芊从恍惚感中回神。
对宋关关慢言，“一，出了相思楼，往后便不是什么芊芊小姐。你——没有义务再来服侍我。”
“二，相思楼内的日子里，掌你身契，给你月钱的，都是蔡芸香——不是我。既然相思楼已封，四下皆除旧籍，如若无事，自是要别过。”
一听“别过”二字，跟了一下午却一言不发的宋关关，终是把心中所有惴惴不安，一齐地涌了上来。
“不要别过！不要！”眼角有些润。
“什么？”
芊芊也不知宋关关反应这么大，顿时有些拿不出办法。
“我说不要别过！”
宋关关边说，边晃脑袋。铜铃随着一摆一摆。
芊芊眼光被吸了过去。
宋关关恳切，“刚入相思楼，做错事要被重罚时，救我下来、讨我过去的，是您。”
“春去秋来，带我从目不识丁、到写得一手字的，是您。”
“十几载来，第一位给我准备生辰礼的，是您。”
“冬日严寒，把被衾让我一席的，是您。”
“教我收敛性子，学会隐忍、不卑不弃的，是您。”
“我不要和您别过的…一点也不要…”
她越说声音越断续，泪珠子啪嗒啪嗒掉。
这阵面芊芊也没见过。
就算是几年前，这女娃娃被刚送进相思楼做错事，被蔡芸香拿着藤条打跪时，她的眼泪也不似这般止不住。
芊芊慌了手脚，想拿帕子给她擦拭。
但摸索几下，也没找见帕子，想来是晌午那一出慌乱间，帕子没随身放好弄丢了。
想说出几句宽慰的话，不知如何开口——只能静静看她低泣。
好一会儿，黄色衣服的宋关关终于哭累，泣声渐弱。
“你吃什么？”芊芊逮住空，双手抱于胸前。
“什么吃什么？”
芊芊有些无奈，叹口气。目光从宋关关的小鬓铜铃，缓缓移至她肚子。
宋关关随着她视线看去。
登时明白——脸上一红，却喜上眼角！
这是要她可以跟着！
情难自抑，还悬在睫上的泪，欻，一下就收回去。声音啭的如同百灵鸟，“馄饨——”
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