赵嫣站在半山顶上目送她们乘车走远，周廉撑伞凑近，递上一块丝帕，示意赵嫣拭泪。
她徐徐转过头来，面颊上沾了晶莹的雨水，那双眼睛却是干涩明亮，一滴泪也未曾流过。
永宁十七年夏，南陈失越州、邕城、平都、南州等十九城。庄鹏因伤病逝于战场，承义侯沈琅接任南军主帅位。
同年秋，民间叛乱势力四起，以迟竺为首的“正义军”和以郭秀为首的“攘北军”辖据数个县镇，亲北凉而反南陈，认为是南陈皇帝慕容璋昏庸，才至饿殍遍野民不聊生。内忧外患交织，慕容璋不得已，听从大臣建议，主动向北凉提出议和。
永年十八年春，持续一整年的战事稍息，以岁贡一百万两白银、割让城池十数的代价，换得南陈短暂的喘息之机。
期间，赵嫣在京郊小院里得知孙向月出嫁的消息。寄人篱下半年余，孙家发生了不少事。孙大人死守平都，不愿向北凉称降，城破之时自戕于北城楼上，孙夫人随之殉夫。孙向月由叔父叔母做主，嫁与江洲乡绅之子。
赵嫣得信之时，尚在养病之中。她生在平都长在平都，一直难以适应金陵的气候，夏季一至，加上素来苦夏，饮食艰难，整个人瘦了好些。
周廉替她送信来，流连在院落里不愿离开。这半年路途上颠簸周折，他与她夕宿相伴，心内掩藏的深情越发难控，只是父亲周演刚刚过逝，婚事少说也要搁置三载。
何况赵珩的日子也一直不好过，北凉退兵后，沈琅留守平都城，二人政见不合，又有旧怨，沈琅揪住当年“细作”一事不肯松口。如今朝廷无人可用，边境戍卫，只能交由沈琅，皇帝睁只眼闭只眼，不愿公开表态，任由沈琅日益膨胀，不将世家勋贵放在眼内。
公主府内外被北凉和沈琅的人搜抄多回，财物多被掠夺，暮云一夜之间仿佛老了十岁，缠绵病榻身体一直未见好转。赵珩终日在外奔走，多番上表陈情，替自己、替暮云鸣冤正名。
这个节骨眼上，自然不好去提结亲之事。
他的感情赵嫣心知肚明，她的情况也尴尬，如今客居周府，多蒙关照，欠下天大的人情。家里自身难保，别说偿还恩情，便是吃穿用度上头，也多靠周家供养。
自己在周家耽搁了近一年，虽挂着师徒名分，可到底没半分亲缘挂碍，瞧赵珩和暮云的态度，多半便是打算将她嫁与周廉。
待热孝一过，大抵便要开始议婚。
北凉大营。士兵们收拾篷帐，熄灭篝火，残阳如血，映照着江流。
察鲁骑马冲入辕门，几个士兵呼喝着来拦，见他丝毫没有停下的意思，一名士兵认出他，小声与身边人说了句什么。
领兵的统帅名义上是北凉三皇子宇文鹧，他与宇文莺一母同胞，乃是双生姐弟。
察鲁身份特殊，族群势力庞大而神秘，一直不肯向北凉献降。得了宇文莺后，仍旧我行我素独来独往，不肯为北凉朝廷驱使。
站在宇文鹧的立场，北凉军营的辕门，根本不容察鲁靠近。但知道底细的亲卫们心里清楚，这回北凉大捷，带回一百万两贡银和城池与奴隶，这位可汗居功至伟。
真正的宇文鹧，此时就在鄂霖的雪山上养病。代他出征南陈之人，是他姐姐，大帝姬宇文莺。
“今天觉得怎样？”察鲁在帐前净了手，转过身来，走到窄床边上。
宇文莺脸色苍白，形容憔悴，靠着软枕，正握着一卷行军图在看。
察鲁夺过她手里的图，随意丢弃在地，“你难产亏了身子，还未养好，暂不要为这些东西费心。”
两个多月前，北凉南路军营忽遭奇袭，几乎被南陈兵马冲垮了南路防线。宇文莺连夜召众将士商议迎敌，归来歇息时不小心扭伤了腰腹。彼时她怀胎已满八月，孩儿降生原也未必不能成活。可偏偏遇上难产，又遭暴雨袭营，稳婆久久没能到来。
捱了十数个时辰的痛，最终诞下一具死胎。她自己也大大亏损，血崩不止，几欲丧命。
察鲁哀失子之痛，亲带着鄂霖亲卫，杀入南陈大营。
当夜奇袭南路的将领正是张珏，他在逃亡路上与部下换了衣衫和盔甲，龟缩在沼池之中，这才勉强留了条性命。
察鲁这一行动，引起了北凉皇帝的警觉，连夜下诏命宇文鹧带兵还朝。
宇文莺咳嗽一声，温柔地握住他的手，“我不打紧，镇日躺着人都要废了，你知道我的，一向闲不住。”
察鲁抚了抚她披散的长发，低声道：“养好身体才有力气打仗。”顿了顿，又道，“我见他们在拔营，准备回京？”
“一味拖延不是办法，他已经生了疑，再不回去，怕就要亲自来查证。”
“回京后，见你又不容易，每每都要与那老混蛋寒暄奉承。”
宇文莺低笑一声，抬手摸了摸他的脸，“傻瓜，我会想办法的，暂时忍耐一下，他年纪大了，越发难以信任别人。你放心，不久的将来，我会再替你生一个孩子，他的血脉做了少汗，到那时候，他也就放了心。”
察鲁想到她受过的苦，心里不是滋味，俯下身来，贴近她的肚子，“这里会再孕育一个属于你和我的孩子，流着北凉皇室和鄂霖头人的血，他会是雪山上的雄鹰，四海盘踞的真龙……”
“嘘。”宇文莺掩住他的嘴唇，阻止他继续说下去。
察鲁按住她的手指，凑在唇边轻吻着，“你那个狼王弟弟，打算怎么办？阿馥尔来信告诉我，他近来动作不少。联络上从前后齐的旧部，仿佛不再满足于做个老实本分的家奴。”
宇文莺闭上眼睛，轻声说，“由着他，总有一天，他会主动来找我。你吩咐一声，叫他们小心护送老三回京，在西郊道上，我会与他汇合。”
永宁十八年春末，张珏带兵平汝南匪患，镇压了郭徊的攘北军。继承永怀王封号，册为新一任的永怀王。
六月，张珏纳平都苏氏庶女苏懿为侧妃。
同年岁末，张珏等一应官员入京述职。赵嫣的京郊小院里，迎来了久违的故人。
作者有话说
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第49章 第 49 章
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