这日送进来的汤水照例是凉透的，几名闺秀捧着碗，不自觉相对垂泪。突然，一直默声不响的王家小姐撞开车帘冲了出去。她挽着裙子，绕过车边休憩的士兵，没命地朝后奔去。
泪痕未干的闺秀们凑近车窗，争先恐后地观望外面的情形。这么多日来的颠簸折磨，早令她们苍白了脸颊，干裂了嘴唇。奔跑在霜气薄雾中的王小姐落了钗环，弃了披帛，她瘦削的影子仿佛初晨冉升的一抹霞光，她们未曾见过她这样富有生命力与勇气的模样。
赵嫣听见一声弦响。
她瞳仁骤然紧缩，下意识抿住了双唇。
车内众女倒抽一口凉气，眼睁睁看着车外那倒奔逃的影子被一箭射穿后心，无声地倒了下去。
晨雾遮住了视线，礼仪官骑马踱来，听见上前探看的士兵喊了声“死了”，他不耐烦地翻开随身带着的名册，在上用朱砂画掉了一笔。
车内传来压抑的哭声。逃不掉，跑不了，想挣脱命运，唯有寻死一条路可走。——她们是南陈献降的礼物，是家族推出来苟命的棋子，是再也回不去故土的幽魂。
阴郁的气氛笼罩在拥挤逼仄的车内，所有人不约而同地禁了声息。
不再抱怨，不再抗争，甚至不再落泪。从不甘到认命，也不过是一夜之间。
吴家小姐病得越发厉害，某夜突然闯进来两名士兵，架着她嶙峋的手臂将她带出车内。
没人过问，他们究竟要带她去哪儿。
此后，亦无人再提及有关她半点消息。
凛冽的寒风，纷繁的雪片，越发难走的山路，车队进入北凉地界，在接受过反复的盘查过后，众女终于能从拥挤的马车移步到室内。
偌大的厅堂里设有被褥和水米，甚至也备了炭火。
早就冻伤的手脚，在火炉的热气熏染中，变得又疼又痒。月婵挤过人群，抢了一只热气腾腾的肉包，捧到赵嫣面前。
“郡主，吃点儿吧。”
闺秀们狼吞虎咽着，从前看都不会看一眼的肉包仿若人间至顶的美食，安抚着久受折磨的味蕾。
赵嫣将肉包一分为二，递了半个给月婵，后者犹豫半晌，方伸手接过，无声而快速地吞了。
礼仪官不知去了何处，门外仅有几个卸了兵器的南陈士兵看守着，门内两名青衣女子负责奉食，应是北凉遣来的女官。
大概用不了多久，各人的去向就将分明。从此是妾是婢，是任人取乐的玩意儿，总之再不能称作一个完完整整的人。
依稀记得四年前，在张珏的宴会上，赵嫣第一回看见衣不蔽体被迫歌舞的北女，如今她的处境，又与当初那些女奴何异？
第一夜平安无事的度过。众女吃饱饮足，在温暖的厅中相偎着入睡。
第二夜、第三夜，北凉女官安排她们沐浴，换上了崭新的衣裙。几名婢子被安排进来，专伺众人梳妆。
在路上冻伤碰伤的患处，也有专门医官的料理。
一时之间，仿佛从前那养尊处优被人服侍的日子又回来了。
沉默的闺秀们脸上渐渐多了笑容，偶尔也会相互谈起自己从前的往事，对前程的忧虑掩饰在短暂平和的气氛里。
那是一个暴雪之夜，墙外传来杂乱的马声车声和人声。
大门被破开，金属兵器摩擦着落雪的地台，那群人高马大的男人带着粗犷的北凉口音，说说笑笑地闯进闺秀们的休憩之所。
有些已经入睡的闺秀被惊醒，衣衫不整地挤推着向后退去。
南陈礼仪官带着一脸新伤，垂眉丧眼地跟在众北凉男人身后。
“徐莹，柳梅儿，陈双双……”女官向来人赔着笑，摊开一卷羊皮册子，开始点唤人名。
她每念一个名字，女婢就走入闺秀中间，将人连拖带拽，送到女官跟前。
“韩青舟，杜冉冉，共五人——永毅将军府。”
“时寒烟，黄青涓，冷素儿……五人，——长信侯府。”
不消片刻，众女便明白过来，女官是在宣旨，按照献降的纳贡名单上她们的出身位份，被一一赐给了北凉的贵族朝臣。
闺秀中一人挣脱了婢女的钳制，跪地大声告饶：“不，我不是冷素儿，我叫韩元元，冷素儿是我表姐，我不是，我不是！求求你们，求求你们让我走，我不是冷素儿，我真的……呜呜……”
一个虎背熊腰的北凉男人上前，挥出一掌，啪地打在韩元元脸颊上。哭喊中的少女骤然没了声息，软绵绵地倒了下去。男人伸手一捞，就将她整个人携起，夹在臂弯中带了出去。
在女官毫无感情的宣诵声中，厅中的闺秀和屋外的男人越来越少。凛冽的寒风翻卷着衣裙，赵嫣和其他几名被封为公主、郡主的女子被留在厅中。
“把这里头好生打扫一番，伺候贵人们早些歇息。”女官面无表情地吩咐婢子，毫不理会余下闺秀们满脸的忐忑困惑。
“等等！”被封为永华郡主的曾芸焦急开口，“我们……我们这些人，会、会被如何安置？”
女官冷嗤一声，似笑非笑地回道：“众位贵人出身高贵，福泽深厚，自有最好的去处，北凉国崇礼之邦，自不会怠慢了诸位。”
言毕，不再理会众人，快步走了出去。
曾芸瑟瑟凑近了赵嫣，带着哭腔道：“平昭，你说……被带走的那些人……”
话只说到一半，便哽咽着说不下去。、
那些北凉男人应是各府派来领人的仆从或侍卫，对众闺秀毫无礼数，当众便拖行掌掴，可想而知，那些即将得到她们的男人，会怎样轻视和辱慢她们。
一夜过去，院子里漫长而煎熬的日子继续。
礼仪官按例来向众女告别，差事已了，是时候回南陈复命。
“一路上多有得罪怠慢，属下亦不得已。米粮有限，路途难行，又要防着劫车劫人的匪盗……”
礼仪官跪地，向众女叩首。
无人肯接受他的致歉和行礼，一路备受欺凌苛待，她们未出故土之时，便已不被当成人了。
“诸位姑娘都是有大福气的人，万莫为着小人的不周置气，将来有机会再回金陵，小人在城门前跪迎着姑娘们……”
曾芸有话想问，到底没有问出口。
答案很快揭开，余下十数名“公主、郡主”的去向定了。
宣旨的仍是那日的女官，难得的一个晴天，太阳白森森的挂在树后，赵嫣等人被打扮得花枝招展，跪地听着另一个皇帝下达的旨意。
其实去哪里对她来说根本没分别，是被赐给王孙公子，抑或是兵伍草莽，总逃不出一个“玩物”的命运。
只不过，对方自持身份，还肯遮掩一番。一顶华丽的轿子抬着赵嫣，在夕阳中辗转驶入青巷。
她闭目倚在锦绣的软枕中，窗外一闪而过金漆沉木的匾额。
——淮南王府。
作者有话说
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第53章 第 53 章
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