屋内炉火熊熊，温暖如春，池野拥着衾被睡得沉熟，这一觉好睡，直到次日掌灯时分才缓缓醒来。
乏久的身心得以放松，只觉得倦怠尽消，周身舒泰，无一处不自在。他慢慢坐起身来，瞧着外面茫茫黑夜，有些犯懵。怎地睡了这样久，天还未亮？
柱子推门而入，见他坐起来，回身喊道：“醒了醒了，上饭菜吧，睡得这样久，定是饿坏了。”
又近身坐下来说道：“你这直睡一夜一日，可把我俩给吓惨了，隔一个时辰就去摸摸你的鼻息。见你呼吸如常，一动不动，想着你定是乏透了，就备着吃的，等你醒来。”
池野向来是睡觉警醒之人，难得有这样好睡眠，笑道：“我竟睡得这样死，一点儿也不知道，害你们担惊受怕的。”
二狗应声端着锅子进来，说道：“冰天雪窖，咱们自己哥们儿不讲究那些虚的，依旧是吃锅子，又亲热又暖和。”
池野见被枕皆是洁净的，自己昨儿与他们聊得欢喜，又兼身子虚弱，竟没来得及沐浴就睡过去了，不好意思说道：“我这些日子，真邋遢极了，叫花子也比我干净三分。就这样睡在你们的床铺上，真过意不去。”
“咳，见外什么。”二狗向厨房指了一指说道，“一把火的事儿，也值得你客气。你便是要沐浴，也得等力气恢复些。”
池野伸了个懒腰笑道：“昨夜似睡非睡时，我还在恍惚，与你们相遇到底是真是假，睡这一觉，才确信不是梦，当真是重新活了一遭。”
大快朵颐之后，池野试着下床走了几步。初时觉得两条腿软绵绵的，如灌了陈年老醋，到底年轻身子好，慢慢便自如多了。就连眼睛，亦不似此前那般疼痛难忍了，虽依旧干涩红肿，却能够正常视物了。他便坚持要泡个热水澡。
柱子是个老成稳妥人，不光将换洗衣物澡豆等物一应准备好，还在旁边的杌子上放了些吃的，叮嘱道：“我俩就在外间，你若觉得身子不适，就赶紧喊我们。说句厉害的，你这比得上大病初愈了，泡久容易乏力瘫软，不能大意。”
池野洗完澡，换了身干净的衣服，站在镜子前一打量，自己倒先唬了一跳。
眼前人眼窝深陷，颧骨高耸，面色蜡黄枯瘦，脸上一点肉都没有，憔悴沧桑，如同老了二十岁。唯有眼里的亮光和起伏的胸膛，证实他还是个活人。
这副模样，就算是陶夫人站在面前，只怕也得打量几番才敢相认。不知道林渊还能不能认出他来？
外间，柱子和二狗又摆上了肉条果干之类的，见池野出来，忙招呼他吃。
“你们真拿我当饿狼招待了，才刚吃过饭，怎地又摆上了？”
“我俩已经决定了，这一个月，诸事不管，专门负责捣腾吃的给你不养身体，养得白白胖胖的。到时候身体强健，天气恰好也暖和些，咱们再一道回家去。”二狗道。
“正是，咱们屋里头存货多着呢，咱仨吃两个月不成问题。这一个月，你就负责吃和睡，把身子养好。”柱子道。
“是了，咱们什么好冻疮药都有，这两盒你按时抹着。瞧你浑身上下都是冻伤，好好的孩子出来一趟，弄成这个样子。现下回去，够老太傅和夫人哭上几日几夜的。”
二狗这一句提醒了柱子，他拍手道：“正是呢，咱们光忙着闲谈了，先想法子传个信儿回去是正经，好叫亲人们安心，快将眼泪收了，好生过个年。”
“不可！不可！”池野连忙阻止。
“为何？”柱子两个奇怪极了，好容易死里逃生，不先报个平安么？
经过这两回交道，池野深知柱子沉稳，二狗虽然急躁些，却也很有分寸，知道什么话该说，什么该锁死在心底。他沉吟片刻，便将来龙去脉都告诉了他们。
“我若是死而复生，必然轰动京城，那时他想下手也难。眼下人没回去，倘使他先得了信儿，咱们这一路上，只怕不安生呐！故而我思来想去，若想给家人报平安，我只能麻烦你们，早点动身回京，早到家一日，他们便少一日的伤心。”
二狗早气得面皮紫胀，跳了起来：“呸！黑心烂肝的东西，他也配做一国太子！对好兄弟下这般死手，这样的人，追随他有何用？”
池野摇摇头，苦笑一声：“哪儿来的好兄弟？他是君我是臣。纵然他对我不义，可老实说，他若登皇位，会是万民之福。他若登不上皇位，则天下大乱。”
二狗是个直肠子，不解这些，气咻咻地还要说话。
柱子见池野眉宇间尽是伤感，便打岔道：“不说这个了，那就依二弟的心愿。今晚你再睡个好觉，咱们明日就往家赶。过年嘛，图的就是一家人团团圆圆。”
池野笑道：“辛苦你们了，咱们争取赶在元宵节前回去，给他们添几分喜气。”
二狗仍是忿忿不平，狠狠一巴掌拍在桌子上：“二哥，往后你别在朝里当官了，你在前面冲锋陷阵，他在背后拿刀子等着捅你。等你娶妻成了家，跟我们一道做生意吧。咱仨在一起都有尽让的，柱子嫂和我媳妇也都极好，林姑娘那等知书达理的女子更不用说。咱们一起潇潇洒洒的不好么？”
池野想起林渊，心里一热，半晌才缓缓道：“兄弟都是为我好的意思，只是我还存着一些为国为民的愚志，怕是还不得这样洒脱。到时候……”
到时候，也要顾及林渊的想法。
柱子点点头，斟满一杯酒双手递过来：“人各有志，无论你怎样选择，我们都支持你。你若进，便效力于朝堂，你若退，我们随时都在。”
池野心间涌过一阵暖流：“干！”
清晨起来，一连下了四五日的暴风雪方才略略停住，寒风仍是凛冽如刀，冻得人缩脖子马喷鼻。
柱子和二狗用西域人的衣物装饰将池野打扮一番，直到他们都觉得十分陌生了，才放心启程。
他们坚持要池野躺在马车里，他二人轮流换着赶车。虽说是在路上，却一顿都不肯委屈了池野，总是想法子让他吃好喝好。
在他们的悉心照料下，他的气色愈来愈好，不过□□日工夫，脸上就有了血色，精气神也越来越足。
大凡照顾者，看见被照料的人情况好转，会愈发有成就感。在半道上遇见农家，他们还要掏钱买鸡鸭熬汤给他喝。
因缘际会的人，能这样掏心掏肺地对待他，池野时时在想，这份恩情，究竟何以为报？
柱子大约觉察了，故意说道：“你若过意不去，回京之后，多请我们去吃几次大酒馆子不就得了？池大爷不至于心疼这点钱吧。”
二狗也连声附和，池野愈发觉得这份情谊，实属难得。
三人结伴而行，时间过得飞快，离京城每近一分，池野心里的焦急就强烈一倍。
那日沐浴后的模样令他记忆犹新，想到快与林渊见面，他就忍不住紧张地问道：“有镜子么？”
二狗见他没头没脑问这一句，说道：“咱们大老爷们儿，谁随身带那玩意儿？你想要的话，到前面镇上我去给你买。”
柱子心细，明白他的心意，笑道：“放心吧，待咱们平安回京，准让你收拾得利利索索的，再给你送回家去。”
*
池野“出殡”那一日，林渊没有去。
棺木里只放着池野的衣物，还有那块玉佩。
林渊苦苦拽着抬棺之人，不许他们走，没有眼泪，她只是嘶哑地，一遍又一遍地喊道：“他没有死，他会回来的。”
池柳和池棠抱着她，强行给她拖回屋里去，让大夫开了安神药，狠心给她灌下去，才算了事。
林渊如同被连根拔起的树，一日一日地枯寂下去，终日只是昏昏沉沉地睡着，万事不理。
可外面天地，一日也未曾停过运转。
皇上的身子愈发不好了，一日间清醒的时刻不过一两刻钟。太后着急，催促太子将选妃之事提前。一则给宫里添些喜庆之意，再者倘或皇上真有个万一，太子登基，后宫不能无主。
正月初十这一日，封林渊为太子妃的旨意便下来了。
太监宣布完旨意，甚至“贴心”说道，太后和太子知道池家新丧不便，有意请太子妃移步于大长公主府待嫁。
悲怆之上，更添一层气恼，池家人打碎牙齿和血吞，林渊却看不下去，执意要进宫与太子分说明白。
就在这时，魏烁来了。
林渊知道，他决不是来当说客的，再者，她亦想多听多问一些池野在战场上的事情，连忙请进来。
魏烁见面就一句话：“我知道海棠的落脚点了，要去找她。”
林渊怔怔地看着他，他又问道：“我是说……”
“我去！”林渊一下子站起来，“求你帮我想想法子，池家外面都有太子的人，我不知道怎样才能逃出去。我要去找他！马上！”
“你可想好了？或许这一趟奔波，只是证实他离开了这个事实。而且，你一个弱女子……”
林渊果断说道：“我想好了，最坏的结果不过如此。老天非要狠心至此，我也只好认命，重新开始生活。好过眼下半死不活的。”
魏烁将手边的包袱递过来。
林渊打开，是一套太监服饰。她颇有些后悔，“早知如此，我这些日子应该好好吃饭，养足精神。”
魏烁笑道：“不急，我有一段路可与你同行，你有几日休养时间。你要向太傅和夫人辞别么？”
林渊摇摇头：“不了，若让他们再一次希望落空，我真是罪该万死。”
魏烁带着换装后的林渊辞别，憔悴已极的陶夫人全然没注意到有什么不对，还客气道：“二殿下吃个便饭再走吧。”
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