元宵只一过，天气便渐渐暖了起来。阿满急急把袄子换下，穿了早春的褙子在院里跑来跑去。
元宵节的一场盛宴可谓是平地一声雷，“宁远林家”的名号渐渐在宁远以北乃至京城传开，永安三十二年在林府的这三场元宵表演也成了口口相传的佳话，连带着平日里登门拜访的人都多了许多。
余老太太还记得陈文博大人携夫人来拜别时连声向她赞叹：“老夫人，真是饕餮盛宴、宾至如归啊！”故而老太太心里头也高兴非常，大大方方地赏了各房许多东西，又特意嘱咐程嬷嬷给王氏和林榆私下里添了许多珍贵物件儿。这些宝物送到蓼汀轩后，都由宋嬷嬷妥帖一一纳库并记册了。
林榆临完字帖，宋嬷嬷正好与绿萝清点完私库，拿了册子来给林榆阅览。
林榆看了一会，递了给身旁的阿箩：“就这样吧，你们管着，我也放心的。”
阿箩接过去看了看。这些天来，不仅是林晋丞，就连老太太那边也赏了好些东西，江氏虽说只是做做样子，也多少送了些东西过来。这里面多的是金银珠钗，还有些绸缎瓷器、书画家具，林榆的私库较之以前确实丰厚不少。
她对林榆说：“年也过了许久了，是该请刘元福过来了。”
林榆点了点头：“也好。”
第二天，阿箩带刘元福过来的时候，林榆正在院子里摆弄花草。以前，她无欲无求，又时常病弱卧床，只图个清静，院子里的植被摆设也并不花心思打理。现在在谢大夫的调养下，她的精神一日好过一日，对这方院子也有了一份感情，便想了主意，和几个丫头们一起，沿着湖水在院子里搭了花架，又搬来了几株芍药、百合来点缀。这么一番劳作下来，平日里寥落素净的蓼汀轩，也渐渐鲜活明亮起来。
刘元福一进屋，就依照大梁的礼制给林榆行了跪首大礼。
林榆吃了一惊，赶紧叫绿萝扶了，道：“刘掌柜不必多礼。”
那刘元福年纪不过三十出头，身材矮小，却生得敦实有力。只听刘元福沉声道：“前些日子我娘生了大病，是小姐亲自派人送了银子过来，才请得起大夫救治。小姐救命之恩，刘某磨齿难忘。”说着，在地上又是重重地磕了头。林榆自幼与书墨为伴，这样的场面见得不多，此时也不知道说什么好。
那日阿箩从张嬷嬷处听得刘元福母亲杜大娘大病，便请示了林榆，以她的名义带了些银子和药材过去探望。
阿箩笑了笑，说：“刘掌柜请起吧。我家小姐本性纯善，既是知道了你家有难，又哪有不出手相助的道理。但刘掌柜应该也晓得，蓼汀轩在府上的日子从来不是好过的，常言道‘锦上添花易，雪中送炭难’，只要你有记得我们小姐的这份心，便足够了，况且小姐还有许多事情要刘掌柜帮忙呢。”
刘元福只作揖道：“榆小姐尽管吩咐便是，奴才在所不辞。”
阿箩见林榆朝自己点头，继续道：“小姐手上有些潘姨娘生前留下的田产和铺子，大部分疏于打理，现是经营困难，负债累累。还有些老爷刚赏的，利润还算可观，这些都请刘掌柜代为掌管。”她顿了顿，道：“只有一点要求，每月十五刘掌柜需得呈了各个田庄和铺子的月报上来禀于小姐，每个季末和年末都要来亲自向小姐述职。”
刘元福自卸了职务已有些日子，他一个聪慧机敏之人，本就有大志向，却无奈只能与平庸之流一样干干那些零散的体力之活，心中愤懑又无可奈何。前些日子母亲生病，自己连看大夫的银子都出不起，心中更是郁郁。他从阿箩那里接过厚厚的一叠账簿，只觉得手中的这几本册子比千斤还重，那是失而复得的喜悦，更是沉甸甸的知遇之恩。
他敛了神色，郑重道：“请小姐放心，奴才虽不才，在田庄和铺子的经营上还有些经验，必当不辱使命。”
林榆淡淡一笑。这些事情她并不太懂，但见刘元福一脸忠诚，又是张嬷嬷和阿箩选中之人，也稍安了心：“如此麻烦刘掌柜了。”
宋嬷嬷见谈得差不多了，正要送客。阿箩却微微一摇头，道：“且慢。”
刘元福抬头看去，自一进屋来，林榆小姐虽端坐上首，却并不多话，一切全由她身边的小丫头细细嘱咐着。这丫头身量虽小，却心思缜密，逻辑清楚，问起话来也是十分有理，也让他吃了一惊。想起那日是这位姑娘亲自送了救火的银钱过来，这时他也不敢丝毫怠慢，问道：“阿箩姑娘有何吩咐？”
阿箩慢慢说：“阿箩冒昧一问，刘掌柜是因为什么原因丢了副掌柜一职？”
此话一出，刘元福也有些惊愕。他看向阿箩，只见那丫头神色淡然，并无任何嘲讽之意，想起过往的事，低头叹道：“刘某做事，不求事事如愿，但求问心无愧。可这世间人有千千万，并非人我所想。”
绿萝和宋嬷嬷在一旁对视了一眼，心下了然。只听阿箩温言道：“刘掌柜，阿箩敬佩您的品行，亦知道您与江管事之间的过节。阿箩有一个不情之请，请刘掌柜将您知道的江管事的不当之举一一列举，不知刘掌柜可否能答应？”
刘元福的心里翻起惊涛！他与江管事共事多年，又是他的副手，自是知道很多旁人不知道的细节。但即便是被江管事设计赶走，他也没有将这些事情往外宣扬半分。这个小丫头居然……
却听阿箩朗声道：“一国之危，祸起萧墙；一家之乱，源于内宅。刘掌柜，你可明白？”
刘元福定定地看向这朗朗出声的女子。只见她眉宇间一抹沉色，全身却散发着淡淡光晕，隐隐散发着光华。强压了心中的震惊，他反复想了想阿箩的这句话，终于还是叹道：“阿箩姑娘，是奴才愚钝了。”
***
刘元福走后，宋嬷嬷小心地合了门，低声说：“没想到江管事尽做出这些腌臜的丑事来。我虽有耳闻江氏一派在府中跋扈，却实在没想到，出格到了如此地步！”
林榆听了，淡笑道：“嬷嬷，这府上肮脏的事，您还没习惯吗？”
宋嬷嬷知道林榆想起了伤心的事，赶紧换了个话题说：“春天一到，柔小姐便要及笄了，三夫人对这及笄之礼，定是要好好操办的。”
宋嬷嬷此时倒是和阿箩想到了一起。
少柔今年十二岁，马上就要及笄，故而今年林晋丞和林少华出门的时间也有所延后。这些日子江氏一直忙着准备女儿及笄的事，女儿一生的大事，她自然重视。
有些事情，该早些开始准备了……
阿箩笑了笑：“好了，小姐快些午睡吧，傍晚还要去老夫人那里请安呢。”
自元宵后，余老太太算真正开始正视自己这个孙女，每日请安都要与林榆说几句话。林榆温婉贤淑，进退得当，这副大家闺秀般的乖巧模样让上了年纪的余老太太愈发喜欢起来。
林榆身体虽渐渐好转，还是需要遵循医嘱多加静养。此时也点了点头，让绿萝扶着，朝里屋去了。
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