待到一切都收拾妥当，已经是十二月初，因为腊月初九那日，是太后的寿诞，不仅宫里开始装扮，准备庆贺活动，连京城东西大街上都开始热闹起来。
寿诞当天，陆文远和蒋氏带了陆筠去宫里贺寿，直到傍晚还没回来。
听说街市上有烟花可看，秦棋和芳惠吩咐车夫把那侧停在陆府的后门，两人经人通秉径直去了陆凝的院子找她。
“阿凝”秦棋人还未进屋，声音先到了。
陆凝出来迎人，秦棋看了一眼院子的摆设，上次来好歹还有些点缀，现在却是光秃秃地一片，说“你这院子，怎么和之前不太一样，更，嗯......更凄惨了点”
芳惠第一次来，也说“是太萧条了点，好歹该有些绿植装扮一番啊，你这怎么都没有”
陆凝吩咐青萝奉茶，说：“前段日子走水，烧了不少，这才算收拾干净”
“走水？”两人异口同声惊讶地喊了出来，继而担忧地看了看她“那你没事吧？”
陆凝说“我倒是好好的，就是院子毁了不少东西，但人没事就是万幸了”
秦棋埋怨道“你怎么也不说一声”
陆凝笑了：“大半夜着的火，找你能帮什么忙？再说，我去找你，我父亲不得责问我？”
芳惠说：“知道什么原因起的火吗？”
陆凝沉默了一会儿，还是说“陆筠那天下午来，起了点争执，她在我院子边上烧了一件衣服，所以才起火。”
秦棋用力捏着扶手：“我见她出门还是一面春风得意的样子，完全没有知错的自觉嘛！”
高兴的日子，再提起这些就有些扫兴，陆凝说“听说西街今晚有烟花燃放？”
芳惠点点头“是啊，太后寿诞，还是十分隆重的。你赶紧换身衣裳，待会儿我们一起出去”
“对了，你吃过饭没有？”她们俩倒是吃了些东西来的。
青萝刚好将饭食端上来，陆凝刚想说什么，秦棋上前看了一眼，就道：“你整天就吃这个？”
青萝断了两碟清粥小菜上菜，寡淡得很。
“我家下人的饭菜都比你这好些”
“秦棋！”芳惠叫了声，秦棋嚷道：“本来就是嘛，你在府里未免也太凄惨了些”
陆凝没想到青萝会这个时候端上来，原本刚回府时还好些，但下人们惯会察言观色，见她这个小姐不受宠，久而久之就成了这样，明知陆文远和蒋氏一个鼻孔出气，陆凝也懒得计较了。
她道：“还好吧，有菜有粥，总比难民好些”
秦棋拉了她，无语道：“就这你还吃的挺高兴？我看也别在家吃了，等会我们去千味居点些小菜，边吃边看”
芳惠赞同着：“是啊，刚好我们俩来时没用饭，也还空着肚子呢”
她这样一说，陆凝便道：“那好吧，我去换个衣服”
她们两个也挤了进去精挑细选，最后陆凝穿了一身湖蓝色的裙子，上面一件素白色的夹袄，衬得人十分娴静。
秦棋说“这样看，我们阿凝比陆筠好看多了嘛！”
几人从后门出府，马车一路畅通无阻到了东大街，正是人声鼎沸的时候，简直比白天的集市还要喧闹，不仅道路两旁卖着各色吃食，还有人在路中间表演才艺。
三人先去了千味居，找了个位置坐下点了些菜，芳惠道：“阿凝，你在府里一直是这样过的？”
秦棋道：“也亏得你能忍得下去。而且我看你那样子，也没有跟你爹反抗的意思”
陆凝无所谓地笑了笑：“反抗要有用谁不会做啊，但明知道结果不会如意，甚至会更遭，我为什么要害给自己找不痛快。这日子啊，能过得下去，就行”
秦棋道：“放眼望去，估计也就你这一个世家小姐会这样想。对上陆筠，你也就偶尔讨些嘴上功夫，一碰上他们来硬的，你就任人宰割了”
她说的是实话，陆凝也没放在心上。
“对了，上次不是说要请王爷吃饭？有后续了没？”芳惠问。
陆凝摇了摇头：“没有”
王府管家回话说，若是王爷有空，届时自会差人通知她，只不过过了这许久，也没有下文，许是忘记了。
秦棋说：“大概是真忙吧。我听我爹说，最近因为惠祁县的事，王爷查了不少人，现在朝堂里人人自危，生怕沾上了这事”
她看了一眼陆凝，又道：“兴许是真忙，所以才顾不上”
陆凝没什么所谓，道：“随缘吧，以后有机会再说。”
一片嘈杂声中，一道熟悉的声音传过来。
“哥，都说了去望江楼，你怎么带我来这了？”说这话的是张婉灵，她冲身旁的人埋怨着，那人正是她哥哥张羽清。
张羽清道：“今日望江楼客满，下次再去吧。再说，你以往不是也夸过这千味居的菜色？”
秦棋挤到芳惠身边，问：“你看那谁？”
芳惠脸上闪过一丝惊喜，但随即收敛了起来，并没有出声。倒是秦棋，转了转眼珠，对着张婉灵道：“呦，这不是张家大小姐嘛？怎么也来这地方吃饭了？”
张婉灵才看见她，正要发作，就听见身旁的张羽清道：“秦小姐？”他向后看，芳惠也不下心看了过去，对上了眼神，芳惠率先笑了笑，道：“张小姐，张公子”
张羽清面向温和，出声柔和，道：“这么巧，杜小姐也在”
转而又看见一旁的陆凝，道：“这位就是陆小姐了吧”
他在家时常听自家妹妹抱怨秦棋和陆家小姐走得近，一丘之貉。听的多了，今日倒是第一次见。陆凝也简单打了声招呼。
“是啊，今日街上热闹，我们出来走走”芳惠道
张羽清看向她，眉眼笑着：“是啊，难得这么热闹”
这边三人气氛算得上融洽，那边张婉灵却是要和秦棋又要吵起来。
“张大小姐不是一向非望江楼不去的吗？怎么今日屈尊来这小地方了？”
“我去哪关你什么事？倒是你，整天无所事事在大街上闲逛，难怪秦大人要急着把你嫁出去”
张羽清将人拉了回来，斥道：“灵儿，不可这么没礼数”
张婉灵气急败坏，指着秦棋：“她还说我了呢”
秦棋却没在意，笑了笑说：“张公子今日这么有雅致，也出来闲逛了？不如，凑个桌，一起如何？”
说罢，她冲芳惠挑了挑眉。
张婉灵哼了声：“谁要跟你们坐一起，哥，走，我们去另一边坐”又道，
“等会儿采莲就要来了”
她拉着张羽清去了角落里的另一张桌子，离秦棋她们十分远。
芳惠的脸色不是很好看，秦棋讪讪地没敢说话，许采莲是张婉灵的好友，跟她来往的密切，自然跟张羽清也十分熟。就秦棋所知，许采莲的心思也在张羽清身上。
芳惠一时没说话，陆凝道：“芳惠，你没事吧？”
芳惠面上笑着：“能有什么事，赶紧吃饭吧，待会儿不是还要去看烟花？对了，哪儿可以看清楚烟花？”
秦棋说：“那要去西大街才看得清，不过现在还早，我们一路逛过去也不迟”
吃过饭要离开时，张婉灵和许采莲正说的高兴，张羽清在一旁静静听着。芳惠转身过去看时，与他碰上眼神，芳惠也没躲闪，只是笑着点了点头，就跟着陆凝她们出了门。
青萝和冬秀几个丫头在后面紧跟着，秦棋倒是看什么都新鲜，这条街上多了许多平常见不到的一些杂耍小物，她一会儿拿起摊子上的面具盖在陆凝的脸上，一会儿拿了钗子耳饰在芳惠或者自己身上比划，简直乐不思蜀。
陆凝悄声道“我陪缮儿出来时，也不过就是这个样子了”
芳惠表示十分赞同，秦棋在某些方面，和一个天真的孩子差不多。
宫门口
谢长渊刚从里面出来，隋之就在外面等着，看见人，他上前几步“贺过寿了？”
谢长渊道了声“嗯”
“太后没留你多喝几杯再问东问西？”隋之高深莫测地笑他。
谢长渊抬步走着，反说“问什么？”
隋之道“那谁清楚，左右不过是一些俗事，对吧？”
谢长渊扬了扬下巴“想知道？进宫亲自去问啊”
隋之连连摆手，“算了吧，我可不像某人，只要一进宫见了太后，就被一群人追着问”
谢长渊道“行了，回去了”
隋之拦住人，道“哎，先别急着走，我听说望江楼新到了几瓶关外来的好酒，去尝尝？”
谢长渊今天从早到晚一直在宫中，此时只想回去休息“你又不是不认识掌柜，自己去喝”
“一个人岂不显得有些凄惨，刚巧关于惠祁县还有些事要跟你说，走吧”
谢长渊想了想，到底还是去了。
两人直奔望江楼，坐在楼上雅间将西大街的景致看个大概。酒过三巡，隋之微红着脸，赞叹“关外来的酒，就是不一样，够烈！”
谢长渊道“还没喝够？让掌柜再给你来一坛？”
隋之摆摆手“不用了，再喝一坛，今天你就得驮我回去了”
谢长渊问“想的倒美，不是说惠祁县有消息了？”
隋之晃了晃脑子，说“哦对，严六这几日乔装在惠祁县那个匪徒祸乱的山头探了探，里面人不少，但是一直没发现领头的，估计藏得挺深。陆铭臣要是强行带人上山，怕是成功几率不大”
谢长渊道“让严六继续跟，必要的时候出手帮一把”
隋之犹豫了一会儿，道“还有一件事，这个陆铭臣去惠祁县，目的好像并不太单纯”
“怎么说？”
隋之解释“严六在查探的过程中发现还有一拨人似乎在找什么，他跟踪过，发现那是陆铭臣的人”
谢长渊一时没说话，隋之也就默默等着。
半晌，他说“陆家在惠祁县并没有产业往来，也没有任何亲缘关系的人，陆铭臣私下会派人去找什么？会不会是他发现了赈灾银被劫的线索？这人以往办事倒没见这么积极”
隋之道“可不就是，这次他会自荐，我也是惊讶不小”
谢长渊道：“让严六另派人跟在陆铭臣的人身后，看看他到底有什么猫腻”
隋之点头称是，又问：“上次范深找你什么事？”
谢长渊一杯酒喝了半杯，才说：“太子许是有拉拢他的意向，虽不知目的是什么，但确实私下找过他几次”
隋之吐槽：“现在想起来开始要在朝堂上培植自己的势力了？那除了范大人，还有没有其他人？”
谢长渊道：“暂时没发现”
西街突然响起一阵烟花绽放的声音，望江楼的这个雅间正对河边，将烟花看的一清二楚。
隋之看过去“嗬，倒忘了今晚有烟花盛宴了”
谢长渊起身想走，被隋之一把拉了下来“哎，你看那边是谁？”
谢长渊有些不耐地伸了伸衣服，并没有看，说“是谁，也值得你隋大人这么大惊小怪”
隋之哧笑一声：“行，你先走吧，我去和陆三小姐打个招呼”
谢长渊伸展衣服的手停了停，眼神往窗外瞟了一眼，楼下不远处的河边坐满了人，但一处尚算清静的地方坐了几个姑娘，陆凝穿了一身往常少见的衣裙坐在
正中央，正侧着脸仰头看烟花。
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