用过饭出来，恰好碰上三婶娘，看见陆凝从二房院子里出来，似笑非笑地望着她，说“三小姐这是刚从二夫人那儿出来？”
陆凝打了声招呼“三婶娘”
“三小姐和二房关系倒是不错”
陆凝道：“凝儿刚送缮儿回去，二婶娘热络，所以多留了一会儿”
三婶娘便语气调笑着说：“还是二夫人想的周到，这比起来，倒显得三婶娘生疏了”
陆凝忙说：“三婶娘严重了，凝儿性子寡淡，倒是怕讨了嫌”
三婶娘手扶着丫头，仍旧笑着：“无妨，改日无事也可去婶娘那坐坐，我们说说话”
陆凝乖巧答应：“好”
待人离开，陆身后的青萝问：“三夫人这是什么意思，对小姐示好？”
陆凝说：“我在陆府这情况，她怎么犯得上同我示好？”
大约是看她和二夫人来往的密，怕大房和二房合起来挤兑他们三房吧！不过，陆凝想，就她在大房的处境，三婶娘着实想太多了。
府中人事相隔，但小年这天却是要聚在一起的。陆府的下人白天将府中里里外外清扫了一顿，备好了牛羊猪肉，糖瓜鲜味，到了晚上，三家聚在一起吃一顿饭，府中除了陆文远这一脉，陆文声和陆文起两个兄弟，虽有个官职，但却是靠着陆文远过活，平日里也都安安分分，不敢生出任何事端，几乎没什么存在感。
除了还在外的陆铭臣，陆府三个房的人分成男女两桌，气氛极平和地吃完了这顿饭。院子里三房和二房的几个小孩子在奶娘的牵引下吃饱了饭，正在玩闹着，嬉笑声传遍了树梢。
二婶娘虽是商户之女，但周身气度温婉，丝毫没有商户之家的铜臭气。三婶娘却出身不高，是一个小官的庶女。不知凭了什么本事攀进了陆家。陆凝不经意看过去，虽看起来有些小家子气，但她身段窈窕，媚眼如丝，大抵还能称的上美，大约是和三叔感情甚好，时不时便要往邻桌三叔那边看去。
男人谈些政事，女人便话起家常。说是家常，其实不过是四邻的八卦，蒋氏这个时候看起来一点也没有了当家主母的架子。她平日里虽看不上二房三房，此时同她们说起话来瞧着也是投缘。话头起初是由三婶娘提起的，说起京中哪家大人府上的丫头背了主子被发卖出去，哪家大人府上的姨娘犯了错被送了家庙，又是哪家的大人又纳了一房小妾，说起来头头是道。
蒋氏偶尔附和两句，这些家宅中的阴私她多多少少也听过，只是不像三姨娘那样通通拿出来说道。她心里瞧不上三婶娘言辞鄙陋，出身低下，但面上却还是一副好主母的样子。二婶娘只倒是只温婉地笑着，时不时应声一两句。
说着说着，话题转到了陆凝身上，三婶娘道“也好，凝儿这丫头这些年一个人在外头也吃了不少苦，这下好了，算是苦尽甘来了”
话音刚落，蒋氏的脸色就变了变。虽没人说，但当初谁不知道是蒋氏将人赶出去的，这话简直在揭蒋氏的短。
陆笙和四姨娘埋着头只顾吃饭，陆筠一放筷子，道“三姨娘这话，好像我娘故意苛待了三妹一样”
三婶娘才意识到知道自己方才的话暗含了什么意思，连忙对着蒋氏说道：“大嫂，我是说我们三丫头往后福气好，你可别多想”
蒋氏说：“陆家旧宅，怎么能说是吃苦，更何况还派了人时不时送东西，弟妹怕是误听了哪里的流言吧”
三婶娘继续陪笑：“许是如此，大嫂别同我计较”
蒋氏却继续说：“京中有一流言，不知弟妹有没有听过？”
三婶娘道：“什么流言？”
“听说有一李员外家道中落，一家尽数发配。家中女儿流落途中不幸被人掳了去，几经辗转又堕了风尘。到了这份上，换作一般人当是认命了，这女子却不认，偏要搏上一搏，你猜最后怎么着？”
三婶娘还未说出口，就听陆笙在一旁急问道：“怎么着了？”
陆筠笑了笑：“谁曾想那女子靠住了楼客竟然登堂入室成了正室，你说骇不骇人？”
三婶娘神情冰冷，冷笑了一声：“怕不是哪家茶楼编出来的瞎话，哪户好人家愿意这样的人做了正室？真是如此，也是瞎了眼识人不清”
陆筠却笑说：“三婶娘说的是。你瞧，这样的人怎配得上做正室？既成了风尘女子，就该安分呆着。你说是不是，三妹？”
冷不防被人点了名，陆凝往陆筠那边看过去，她微微挑起的嘴角看似在笑，但那里面却有些不屑。于是她想了想，说道：“姐姐说的是。只是这各人有各人的活法儿，非是当事人，总不好无故在一旁横加干预或指责，那女子如何，是不是真的，说到底跟我们也没什么干系”
二婶娘适逢话头，插了一句道：“凝丫头说的在理，人都是惯会为自己着想的，即便是青楼女子也是要为自己打算，谁又能说她错呢？”
陆凝没想到二婶娘平时沉默不语，说起话来却却是这么中听。
一顿饭吃的滋味全无，她们这边明里暗里互相揭短，隔壁陆文远兄弟几个倒是安静无语地各自吃完了饭。
晚上回去后，三房院里，三夫人摔桌子踢凳子，三老爷坐在一旁也不说话。三夫人就怒骂：“你听她大房说的话，这是明里暗里说我呐，连陆筠那个丫头片子都敢来插嘴，我一个好好的正室夫人，被她们说成这样，老爷你就一声不吭看着？”
陆文声张了张嘴，道：“话还不是你提起来的”
三夫人道：“是我提起来的如何，我又不是故意揭她大房的短。再说，她敢做，倒是怕别人说了？”
三老爷拉了拉她，让人坐下：“行了，大过年的你非闹得大家都不开心是不是？”
三夫人侧目睨他：“说到底，还是大哥地位比你高，蒋氏才敢踩在我们头上。要是你争点气，我们何至于处处受她压制”
三老爷道：“可，这是事实嘛”
三夫人一摔杯子“真当我们离了她大房没法活了不是，逼急了我们就分家”
三老爷赶紧捂住了他的嘴：“这话也是能乱说的”
“怎么不能，老太太既然已经没了，分家也是理所应当！”
三老爷猛然怒了，站起身来：“别再说这话，要分，你自己分出去”说罢，自己一踩步子出去了，到了晚上直接去了姨娘那里睡。
三夫人当晚见人不回来，也有些后悔，但话已说出去，收不回来。更何况，这法子，她越想，越行得通。月色明亮，照在她拧眉深思的脸上，她暗自想着，若是法子好，她必要找机会搬出去！
小年过后，陆铭臣就来了一封信，青萝听其他下人说，大少爷约莫能在年前回来。京中难民也有了妥当的安置，一时平静下来，陆文远也没有了前段时间那样的忙碌。总体看起来，似乎都在为过年做准备。
陆府的小年过的热闹，清王府却是一片冷清。
谢长渊面前放了一桌小菜和一壶酒，他没有动酒，只是拿起一块清淡的点心送进了嘴里，峰七正站在面前，汇报着近日的事情。
“要不说陆府一家子事多呢，没想到三房的也是个泼辣的性子，一顿饭吃的那叫一个热闹，个个没安什么好心”
既是陆凝没出什么岔子，谢长渊也没什么听下去的必要，他一副兴致缺缺的样子，更显得王府冷清。
管家这时端了一桌小菜过来，道：“少爷，好歹吃一些，图个吉利”
谢长渊任他放在面前，却没怎么动筷。
谢长渊的父母在他十几岁时过世，自那以后，清王府逢年过节都是一片沉寂，下人不张灯，也不必布置，因为谢长渊甚至连饭都不一定会在府里吃。老王爷在世时只娶了夫人一个，府里没什么姨娘。又因为谢长渊事事亲历亲为，所以府里连丫鬟都很少。
整个王府，在栖柳巷万家灯火的映照下，显得格外昏暗。
隋之拎着一壶酒悠哉游哉地来了，无人通秉，他径直走到院子，果然见谢长渊坐在树下，他笑了几声，打破了安静：“哈，赶得早不如赶得巧，刚巧没吃饭呢。”
峰七忙伺候人坐下，重新拿了一副碗筷。
谢长渊道：“这日子，你怎么来我这了？”
“嗐，还不是我家那老头子”他道，“一到饭桌上就开始鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，我懒得听他啰嗦，来你这躲躲闲”
他倒了一杯酒推过去：“来，我让人专门去望江楼拿的，今天便宜你了”
谢长渊看了酒一眼“你是记性不好？望江楼是清王府的产业”
隋之一饮而尽：“行行行，今日算我借花献佛行了吧”
“对了，严六来信儿说”他正色起来，“惠祁县的山匪头目，你猜怎么着？”
谢长渊道“这才是你今天来的目的吧，说吧，怎么回事”
隋之说：“李护竟然没死！难怪找不着尸体，敢情是自己跑了。严六说，陆铭臣带人去了几次，但都没成功，那些山匪有点儿身手。”
“后来约莫皇上看拖得太久下了令，再加上发现了严六他们的行踪，于是又去了几次，倒是费了些功夫，才把人抓起来。严六暗中看了看，为首的那人正是李护”
“还有奇怪的一点，惠祁县的县令胡塞也在其中”
谢长渊想了想，道：“狗鼠一窝，无非利益同体。审一审，自然就知晓赈灾银的去向”
“不过，让严六回来途中看好李护二人，以免出现意外”
隋之问“应当不会吧”
谢长渊道“那可不一定，就是不知道陆家在这件事里扮演了什么角色。还是小心一些为好，畏罪自杀这种事，一次就够了”
再来一遭，就是他们无能了。
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