儿子们官途顺利，扈老夫人更是得意。晚间出来的时候，耳朵上还挂着指甲大的红宝石耳坠，两条胳膊被两个儿媳妇扶着，笑吟吟地走了出来。
看到扈意在，老夫人脸上的笑容呆了一下，“大孙女回来了呀。”
面子上的功夫还是要做的。接到含露的提示，扈意不耐地道：“祖母好。”
老夫人没回这话，而是转向扈莹，“莹莹啊，你父亲为何还没来？”
扈莹就是当年扈父和继夫人从外面领回来的小女孩，刚开始还明显，现在两人到了十六七的年龄，已经看不出和扈意年龄的差别。随着这些年的娇养，她的脸上已经褪去了青涩，变得温润有礼，犹如一个真正知书达理的大小姐：“回祖母，父亲已经让人传了话过来，他刚从外面回府，回房换了衣服就过来。”
老夫人最喜欢这样的规矩，闻言又恢复慈祥的笑：“好好好，你父亲这些年当的，越来越有官架子了。”
话音刚落，扈父就走进了房中：“母亲。”
老夫人抬手让他坐下：“到底是男人，没那么多讲究，换衣服就是快。哪像我们家小姐们，换个衣服还要熏香沐浴梳妆，梳着梳着就没有下文了。”
这是讽刺扈意每次都拿换衣当借口，不来松鹤院见她。
“不熏点香，怎么遮盖住这里的味道。”扈意道。
她声音小，但老夫人说话的时候一直盯着她，自然听到了她的话，当下反驳道：“我这里有什么味道？”
“酸呐，你们都没闻见吗，”扈意一一看过众人：“二婶母，你也没有闻见吗，醋酸味啊，老夫人嫉妒我们年轻貌美，想让我们素颜度日呐。老夫人，你年纪也不小了，好好的安度晚年儿孙绕膝不好吗，非要盯着我们娇媚的脸蛋做什么？难道你还想重回十八岁再来一春啊？你对得起祖父吗？”
“你！你个臭丫头！口无遮拦胡说八道！今日我要是不罚你，你就上天了！来人啊，给我拉住她！”老夫人气得颤颤巍巍地拄着拐站起来，见状就要扬起拐杖。
继夫人和二夫人又起身去扶她。尤其是继夫人，挺着个大肚子，怕她误伤自己肚里的孩儿，又想做面子不输给二夫人，伸出去的胳膊来来回回，就是不敢再靠近暴怒的老夫人。
“老夫人息怒！”
扈父扶额，像是没听到她们的争执。
目光瞥到厨房的人在门口磨蹭，扈父摆手让他们进来：“上菜吧。”
热闹的厅内，逐渐消声。老夫人瘪瘪嘴，那根拐杖到底是没有落到扈意的身上。继夫人扶着她：“老夫人快坐吧，听说今天厨房做了老夫人最爱吃的莲房鱼包，老夫人快尝尝看，是不是那个味。”
老夫人的注意力顿时被桌上盛放的两朵莲花吸引走，口中呐呐道：“真做出来了。”
扈父看着莲花若有所思：“现在不是莲花开放的时节。”
继夫人笑道：“让它开花的法子多着呢，老爷勿忧。”
扈父想说些什么，顾忌在场人多，又咽了下去。
老夫人心满意足地咬了一口莲房，抬头瞧见扈意正自在地伸直胳膊夹菜，老夫人只觉得刚刚舒缓的心又扭曲了起来。她不禁念叨出声：“扈意，餐有餐规，女子胳膊不能伸的太长，寓意不好。你再这样下去，回头嫁到了谢家，又要被嫌弃。”
扈意把嘴里的菜咽下去：“祖母这‘又’字因何而出？”
“难道我说错了吗，这秦家不就是因为嫌弃你粗俗跋扈才退亲的？”老夫人不耐道，“扈家不是只有你一个小姐，你行为也好歹收敛一些，多为你的妹妹们着想一下。”
扈意被她气笑：“祖母有时间也出去走走，别经常待在松鹤院，免得目盲耳聋。哦对了，不是祖母不想出去，是无人邀请祖母出去吧？祖母的人缘，还没我的好呢。祖母，万事要从自己身上找原因，扈家的女子嫁不出去，是不是也有祖母的原因？”
“有我什么原因？”
“没有吗？可我怎么听说.....哎呀算了，晚辈不可议论长辈，免得传出去又该说我不孝了，祖母，是吧？”
“你这孩子！”老夫人气的说不出话，看到大儿子还气定神闲的吃菜，“你也管管她，到底还是你女儿呢！”
扈意直接站起来，双腿推着椅子向后倒下：“我吃饱了，你们慢用。”
她越过凳子，转身向外走。旁边一直懵懵的扈宁跳下凳子跟过去：“姐姐等我。”
随着他们的离开，饭厅内一时陷入沉默之中。扈父叹口气，有些无奈：“母亲，从这个月开始，每月两次的阖家饭取消吧。”每次阖家饭，最后都会闹得不欢而散。
扈老夫人乡村出身，儿子有了这么大的成就，自从举家搬到这青田街的官宅之后，她一直想跻身于这京中的贵人圈子。可那些官家老太太老夫人，关系错综复杂，刚开始大家都还给她面子，自从大儿媳离世之后，她再出去就无人待见。
有的还甚至出言讽刺她。她起初听不懂，还是回来经老大的继夫人解释，她才听懂的。
现在这般处境，扈老夫人为了保留自己的地位和扈家的‘规矩’，更是看重这举家的阖家饭。
“不行，不能取消。”扈老夫人不满地盯着大儿子：“你别老盯着我，我是你娘，能有什么错处。要我说，你也该管管扈意了，和她那个娘一样，没有一点分寸。”
“母亲！”扈父直接起身站了起来。
扈老夫人抖了一下，终是不敢再说什么。
莲房鱼包出自《山家清供》：取未开莲花内的莲蓬，把内瓤挖掉，然后塞入用调料拌好的鳜鱼肉，蒸熟。吃的时候配上莲子、菊花、菱角捣碎熬得汤，艺名“渔父三鲜”。
作者有话说
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第7章 辩论赢了
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