不过一瞬的视线交融，郁晚还未来得及做出反应，霍彦就已收回视线，同郁广一道重新看回元阳，恭敬行礼。
“臣郁广拜见殿下，遥叩芳辰，愿殿下生辰吉乐。”【1】
“臣霍彦拜见殿下，良辰佳日，殿下顺颂时祺。”
二人的祝福再寻常不过，却叫好几个女眷远远探脚瞧着。
元阳脸颊微微泛起薄红，连耳尖也染了色，她立即给自己的暗卫一个眼神，暗卫便迅速围上半圈，挡住那些女子再望过来的视线。
元阳假似平静地淡淡一笑，视线最终落在郁广身上：“两位统领平身。”
得到准许，霍彦和郁广才礼毕起身。
下一瞬，霍彦侧退一步，负手而立于郁晚旁。
这一举动又是叫郁晚措手不及，才刚刚落下的心又提了起来。
眸子眨巴眨巴，匆匆扫了眼霍彦，又不安地朝郁广投去。
可偏偏此时郁广独自一人立于元阳面前，慌乱程度与她相比，有过之而无不及。
郁广尴尬地轻咳一声，局促地从袖腕中拿出一个淡蓝香囊，向元阳双手奉上。
“今日入宫本是与圣上汇报近日事务，但记得今日是殿下生辰，便贸然带贺礼前来，礼虽轻却是臣亲手雕刻而成，还望殿下笑纳。”
郁广声音压得极低，郁晚站在旁侧不自觉地朝着霍彦靠近，才能将将听清。
她正担忧元阳是否能听到兄长所言的亲手雕刻时，就见元阳眉梢燃笑意，迫不及待地叫老宦官去呈礼。
拿到香囊，元阳立即小心翼翼将其拆开。
木雕的枫叶花压襟蓦地入了眼，元阳眸光闪闪，难掩欣喜。
悄悄探头的郁晚瞧见那精致的压襟，也惊讶地眨了眨眸子。
这才想明白郁广前些日子在院里捡了许多枫叶，然后把自己一个人关在书房里神神秘秘的，究竟是为何。
本以为兄长是块木头，即便她千方百计暗示元阳生辰将至也不为所动。
万万没想到兄长竟这般开窍，原来一直在不动声色地亲自雕刻给元阳的生辰礼。
一想到如此，她眉眼弯弯，嘴角也勾起笑意。
整个人乐呵呵的，全然不知自己身子已斜到极限，一个踉跄终是失了平衡，她下意识伸手乱抓，扶上了专门伸过来送到她面前的手臂。
霍彦居高临下地打量着她，眸中竟衬了些宠溺。
手臂一翻，反手将她扶正，在她下意识要开口道谢时，先一步用口型一字一顿道：“不、用、谢。”
话落，未给她做出反应的时间，大步一跨，又回了郁广身侧。
元阳殿里此刻办的是全为女眷的宴会，男子本不该出现。
元阳准许二人入内已是破例，郁广的贺礼既已送到，再继续待下去那便是坏了规矩。
二人向元阳再次行礼，告辞后准备离开。
然周子怡倏然冒出的一句话，叫在场所有人都怔住了。
“殿下，臣女记得霍统领是暗卫营出身，今日的比拼郁小姐恰巧没有暗卫，不若就让霍统领代劳如何？”
周子怡的话说得极其微妙，短短两句便将主动不愿参与的郁晚说成了被迫落单。
偏偏这人在女眷中高调又蛮横，再加之针对的是霍彦，大家即便知情也不敢多加言语。
郁晚心中甚是不悦，冷淡地盯着周子怡。
方才那一番话故意点出霍彦地位低贱，即便摇身一变，被姜珏收为义子，也改变不了出身，不仅如此，还话里话外把她也搭上了。
而眼下周子怡眸中闪过的得逞快意，让她更加确定对方的用意。
此女当真是睚眦必报，小肚鸡肠。
先前无论是在姜府，还是在避暑山庄，屡次在她与霍彦面前吃瘪，所以大抵是一直伺机等待报复机会。
众所周知霍彦为人态度，对于女子要求更是冷漠淡然。
眼下周子怡所提一事不仅可以讽刺一番霍彦，也可叫她在被霍彦拒绝后，当众多女眷的面丢了颜面。
面子有无，重活一世她其实早已不在意。
可周子怡偏偏要借她颜面逞自己报复之快，这着实令人生气。
再者说她不愿参与比拼本就是因知晓周子怡的暗卫私带暗器，极有可能伤人。
前世霍彦因此受伤，这辈子她自然不愿再让霍彦牵扯其中。
郁晚深吸一口气，毫不畏惧地直视着周子怡的眼睛。
“不必了。”
“可以。”
几乎是同一时间，霍彦低沉的声音也传了出来。
这一声回应，拦住了她原本要继续说出口的话，也叫胜券在握的周子怡大惊失色。
周子怡震惊地看了霍彦一眼，又不甘地瞥向郁晚，正要再开口回些什么，却被一直坐在蒲团上的宋温拽住。
宋温面带不善，紧紧揪着周子怡的袖子，瞪着周子怡。
就在周子怡与宋温僵持不下时，反倒是元阳用手帕掩面笑道：“既然如此，那便有劳霍统领了，郁统领便先待一旁观赛吧，来人上座。”
元阳在上定下大局，即便再有人反对，也无济于事，哪怕这人是郁晚她自己。
此刻她心里百感交集，心慌意乱又不情不愿。
她不解地看着元阳，不知元阳为何这般坦然地接受了周子怡的挑衅。不仅如此，此刻神情竟还多少有些期待。
意识到元阳是想看这出戏的，什么都改变不了的无力感，顷刻间叫她垂头丧气。
倒是霍彦并未对周子怡方才的出言不逊表现出任何不满，反倒是极为积极地朝着她径直而来，站立在她面前。
好整以暇地调整着手臂上的护甲，将腰间佩剑卸下，交由她面前。
“有劳郁姑娘帮在下暂时保管了。”
郁晚心思本就不在这里，听得了霍彦的话就下意识抬手接过。
然这佩剑对她来说确是有些重了，身子不禁顺着下沉的手臂前倾，额头好巧不巧地撞到了霍彦的胸膛。
一声轻笑从头顶传来，一双手轻扶着她的肩膀，把她稍稍推移开来。
方才自己不受控的离谱行径叫郁晚面子一热，嘴巴磕磕绊绊愈发不利索。
“霍、霍公子……万事小心……”
她本想告诉霍彦比到最后要提防周子怡的暗卫，可转念一想自己若真这样说了，那便无法解释自己知晓那暗卫暗藏武器的事情了。
多一事不如少一事，霍彦这般机警，她这样说大抵也能知道小心些的。
可她的叮嘱在霍彦耳中好似变了意思，霍彦意外地挑了挑眉，眸中瞬地含笑，犹如春潭涟漪。
眼前的小姑娘今日如小鹿一般惊慌无措数次了，竟还记得关切地嘱咐他。
感受到热热的呼吸随着回应的两个字喷洒在耳边，郁晚不禁打了个哆嗦，更是小步子倒腾地后退了一步。
脸颊的烫意更甚，呼吸频率也完全乱了套。
抬头娇嗔地瞪了一眼霍彦，神情里还带着丝不知所措。
旋即，抱着霍彦的佩剑转身就朝自己的位置跑去，有些气鼓鼓地将那佩剑毫不留情地丢在了蒲团上。
暗卫比拼正式开始，霍彦武力自暗卫营时期起就处于所有暗卫之上，如今在夜影司被大大小小的任务历练数月，眼下竟比前世还要厉害，不费吹灰之力便接连胜出。
谢迎夏瞧着自己选的暗卫在与霍彦比拼中落败，长长地叹了口气，在郁晚耳边小声道：“媥媥，霍统领好厉害，你当初若是选他当暗卫，该多好……”
听着谢迎夏老生常谈的感慨，郁晚连忙拿起一块栗子糕塞到谢迎夏嘴里：“你都说了人家厉害，若真做了我的暗卫那便是屈才，有何好的？”
话落，见谢迎夏还要继续说，她又反手塞了块栗子糕。
栗子糕本就易噎，惹得谢迎夏连连喝茶，知晓她不愿提及此事，谢迎夏便也就乖乖闭上嘴，不再多言。
可人却还是小孩子性子，拿起一块栗子糕，趁她不留神也塞了她一嘴。
她嚼着栗子糕才知有多难下咽，同谢迎夏方才一样三两杯茶饮下肚，侧眸对上谢迎夏的视线，二人皆是互嗔一眼，旋即又“咯咯”地一起笑了出来。
两人分别将口中糕点咽下，重新将注意力放到圆台的比拼之上，刚巧看到周子怡的暗卫也最终获了胜。
直到这一轮结束，便只剩下霍彦与周子怡的暗卫，最后的获胜者也将从这二人中决出。
原本还笑得灿烂的郁晚，脸上笑容瞬地僵住。
她一时不注意，兜兜转转还是到了这一步，前世的情形在现在又一次上演。
抬手颤抖地端起茶杯，才斟满的茶洒了一半。慌乱地一饮而尽，然后拿着帕子毫无章法乱擦。
听到老宦官宣布最终比拼的声音，她紧紧揪着湿漉漉的帕子，大气都不敢出，目不转睛地看着霍彦踏上圆台。
待一切准备就绪，台上二人终是开始有来有回切磋起来。
郁晚虽出生于将门，但却看不懂招式，她分不清眼下情况与前世可有不同，只能在心里默默祈祷无事发生。
片刻后，周子怡的暗卫开始节节退败，被霍彦逼到圆台边沿，一旦其越过圆台，便是霍彦胜利。
二人实力，高低立见，众人皆等已在等比拼结果尘埃落定。
忽一道银光晃过，周子怡的暗卫当众拔出一把匕首。
霍彦未有丝毫慌乱，只是敛眉躲避着朝自己的脸划来的刀刃，精准抓住了暗卫手腕。
正要用力挡掉匕首时，瞥见台下郁晚担忧的神色，他手上力道竟倏然一松，给了暗卫机会。
右手手臂顷刻间被划开一道口子，司服手臂处的银绣鹰纹被血水顷刻间浸红。
【1】“遥叩芳辰，生辰吉乐”出自《红楼梦》曹雪芹·著
作者有话说
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第20章 第 20 章
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