“你还是很会带舞。”苏笑笑轻声说，声音几乎融入了音乐里。
“有些技能，一旦为某人学会，就永远不会忘记。”左新皓的声音近在耳畔，温热的气息拂过她的发丝，带来一阵微麻的战栗。
在苏笑笑来得及回应这句话里蕴含的深意之前，一阵突兀而响亮的掌声打断了他们之间旖旎的氛围。
“左新皓？真是你啊！”
一个穿着花哨西装、满面红光的中年男子向他们走来，脸上带着夸张而熟稔的笑容。左新皓的身体明显僵硬了一下，随即松开了苏笑笑，动作流畅但速度比正常情况快了几分。
“赵总，好巧。”他转向来人，语气瞬间变得客气而疏离，脸上挂起了商务场合标准的面具。
被称作赵总的男子目光毫不掩饰地在苏笑笑身上打量，带着一丝审视和好奇：“这位是？不介绍一下？”
左新皓侧身半步，微妙地将苏笑笑护在身后，隔绝了对方过于直接的目光：“一位老朋友。我们正在谈事情，如果赵总不介意…”
“哎呀，别这么见外嘛！”赵总显然喝了不少酒，声音洪亮，带着不容拒绝的热情，“上次跟你谈的那个项目，考虑得怎么样？我跟你说，绝对是稳赚不赔的买卖！”他一边说着，一边试图拍左新皓的肩膀，被左新皓不动声色地避开。
“工作日再谈公事吧，赵总。今晚是私人时间。”左新皓的眉头微不可察地蹙起，语气虽然依旧客气，但已经带上了明显的逐客意味。
赵总却像是没听出来，或者说根本不在意，反而更加不依不饶：“就几句话！这位美女不会介意的，对吧？”他说着，竟伸出手，想越过左新皓去拍苏笑笑的肩膀。
左新皓迅速而果断地挡开了他的手，语气瞬间冷了下来，如同结了一层薄冰：“赵总，请尊重我的同伴。”
气氛瞬间凝固。赵总脸上的笑容消失了，他眯起眼睛，带着酒意的目光在左新皓和苏笑笑之间来回扫视，冷笑一声：“左新皓，为了个女人，至于吗？”
“非常至于。”左新皓的声音斩钉截铁，没有丝毫犹豫，“现在，请你离开。”
赵总脸上的肌肉抽动了一下，骂骂咧咧地说了几句不清不楚的话，最终还是悻悻然地转身走了。
左新皓这才转向苏笑笑，眼中满是歉意和懊恼：“对不起，我不该带你来这种可能遇到熟人的地方。”他没想到会在这里遇到生意场上的人，更没想到会让她面对如此尴尬和不堪的场面。
苏笑笑摇摇头，勉强笑了笑：“不是你的错。”她能看出左新皓在维护她时的坚决，这让她心头微暖，但被破坏的气氛和那个赵总临走前意味深长的眼神，还是让她刚刚放松下来的神经再次绷紧。她不由自主地又退回到了那个自我保护的状态中，感觉周遭的目光似乎都带上了探究的意味。
但气氛已经被彻底破坏。苏笑笑明显变得拘谨起来，她重新坐回座位，双手紧握着杯子，目光低垂，不再看左新皓。
“我们走吧。”左新皓看出了她的不适，轻声提议。
苏笑笑没有反对，点了点头。
回程的车上，两人沉默不语。左新皓能清晰地感觉到，苏笑笑又退回到了她坚硬的外壳之中，之前的那些缓和与靠近，仿佛只是他的一场错觉。车窗外的流光溢彩飞速掠过，映照在她沉默的侧脸上，明明灭灭。
到达公寓楼下时，苏笑笑匆匆道别，就要伸手去开车门。
“苏笑笑，”左新皓叫住她，声音里带着一丝不易察觉的紧张和疲惫，“今晚的事，我很抱歉。”
她停下动作，却没有回头，只是望着窗外昏暗的路灯，声音轻飘飘的：“左新皓，也许沈医生说得对，我们不应该…”
“不应该什么？”左新皓轻声追问，心缓缓下沉。
“不应该尝试重新开始…不应该给彼此一个不切实际的希望。”苏笑笑的声音里带着一丝绝望的清醒，“今晚那个人提醒了我，我们生活在不同的世界。你有你的商业伙伴、你的社交圈、你身不由己的应酬，而我只是个普通的画家和教师。三年前我们没能跨越的障碍，现在依然存在，甚至…更加清晰了。”
左新皓深吸一口气，感觉心脏像是被什么东西紧紧缠绕。“苏笑笑，那些都不重要。身份、圈子、别人的眼光，那些都是外界的东西。重要的是我们之间的感情，它从未消失，不是吗？我能感觉到，你也能。”
苏笑笑避开他灼热而真诚的目光，声音低沉：“感情不能解决所有问题。现实很复杂，左新皓。”
“但它能给我们面对问题的勇气。”左新皓伸手，轻轻握住她放在膝盖上、微微蜷起的手，试图传递自己的温度和决心，“给我一个证明的机会，证明这次会不一样。我不会再让那些无关紧要的人和事，影响到我们。”
苏笑笑看着他坚定的眼神，感受着他掌心传来的、固执的温暖，心中的防线再次动摇。她渴望被理解，渴望被坚定地选择，渴望卸下所有的防备和坚强。他的坚持，像一道微光，照进她封闭已久的心房。
“下周二是我的生日。”她忽然说，声音轻得几乎听不见，像是下了一个很大的决心，“如果你有空…我可以为你做顿饭，作为这些天来…的感谢。”她顿了顿，补充道，“只是感谢。”
左新皓的眼中瞬间亮起光芒，如同夜空中最亮的星辰被点燃。他几乎要控制不住嘴角上扬的弧度，郑重地点头：“我会准时到。”
苏笑笑点点头，没有再说什么，转身下了车。
左新皓看着她离去的背影，直到她房间的灯光亮起，才缓缓将车驶离。嘴角终于不受控制地扬起一个大大的笑容。这是她第一次主动邀请他，是一个重要的、里程碑式的突破。尽管她加上了“只是感谢”的限定，但这已经足够让他看到希望的曙光。
而在公寓的窗前，苏笑笑看着楼下那辆熟悉的车子缓缓驶远，消失在夜色中，心中同样波澜起伏。这个邀请，对她而言同样意义非凡。这是她三年来，第一次愿意与人分享她的生日，愿意再次为一个人走进厨房，花费心思。这意味着，她正在尝试，小心翼翼地，重新向这个世界，向他，敞开一丝心扉。
她走到画架前，掀开盖在画布上的白布。《破晓之前》已接近完成，海面上的光芒更加明显，但仍有一大片区域笼罩在深沉的黑暗之中。
就像她的内心，开始有光照进，愿意尝试着去相信，去期待，但过往的阴影和对于未来的不确定，依然如同画布上那大片的墨色海域，沉沉地压在那里，提醒着她前路未必平坦。
她拿起画笔，在调色板上挤出一抹明亮而纯粹的金色。
也许，这一次，她可以试着，一点点地，画出真正的黎明。
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