一道宫墙，隔开了几个世界。
墙外兵荒马乱，宫阙之中恍若不觉，笙歌隐隐，俨然太平气象。
春日慵倦，黄莺懒惫。恰逢御花园开赏花小宴，此地云集了大半宫人。衣香鬓影往来纷纷，风中漫起香腻的尘嚣，靡丽喧哗，热闹非常。
数里之外的永巷却一片清冷寂静。回廊宛转中，有一间破落小院。
江止盈站定在门前，听见屋里传来一阵细语：
一个妇人低声说：“这米价……当真不能再低些么？”
另有一个尖细的声音：“当真是不能便宜了。阿蕙你也知道，洛都近来不太平，御膳房贩米的价格整整翻了一番……”
两句话落入耳畔，她轻轻拧起远山细眉，似藏着千回百折的心事。
绣着澧兰纹样的布帕拭过巴掌大的小脸，欺霜赛雪的肌肤如白璧无暇，日光之下恍若透明的水玉。黛眉之下，乌黑而轻盈的眼睫振如蝶翼，遮住秋水明眸中一闪而过的神色。
炫目的日光照在她雪白如缎的颈子上，似洒下一层温柔的金粉。
江止盈整理好仪容之后，旋即推门而入。屋中的两人听见了动静，默契地噤了声音。
竹床之上，盖着麻被的是娘亲秋蕙夫人。另一位面白无须的微胖男子，是御膳房的采办王公公。
十几年来，身为皇帝的妃妾与女儿，她们母女的口粮，没有一粒出自宫中份例。
全是自己掏了银子，仰赖这位王公公出宫采买时，顺带捎给她们的。
“止盈公主。”王公公略弯了腰，笑着打了个招呼。
他是宫中唯一唤江止盈“公主”之人。止盈自然知晓，并非因为自己身上流着的金龙血脉。
而是王公公到底看着自己长大，有一份情分在，他乐意给自己些许体面。
只是，这体面比纸还薄，一戳即破。
宫中正经的公主皆赐了封号。而她呢，却被父皇遗忘在脑后，连名字都是娘亲起的。
这些芜杂念头只飘过一瞬。
旋即，江止盈眨了眨剪水般的眸子，自若地与王公公寒暄，仿佛从未听见二人密语。
不多时，她轻轻递出一枚布帕中包着的银角子：“公公您看，能买多少米？”
王公公掂了掂银子的重量：“不多不少，十三斤足两。”
秋蕙夫人的脸色一暗，又强笑道：“多谢公公慷慨，这些够我们娘俩吃些时日了。”
几人又寒暄了两句，王公公顺势提出告辞。
江止盈说：“我送公公。”
两人一前一后出了门，王公公一味低头闷走，差点撞上门槛。
“公公小心。”江止盈朗然一笑，纤手微微扶了把王公公的胳膊。
心事重重的宦官“嗳”了一声，看了眼小姑娘脸颊上稚气未褪，却已有明艳张扬之相，面上和气依旧，心中却忍不住叹了口气。
他宫中当差数十年，见过的美人不过百也有八十，可没有一位能比止盈公主出挑。
这位生在永巷的公主，通身气度凛然。虽然没见过一日父皇，但若说她是皇后嫡出，也是有人信的。
宫中素恃美貌的怀德公主，王公公也见过好几回。平心而论，不论容貌还是气派，这位公主都要逊色上江止盈三分。
王公公只肯让她送出院子，自己独自走上长廊。
长廊约有数里，深不见底。王公公脚步徐徐，每一步都平稳之极。
他丝毫不知，一场灾祸已然降临洛都，即将向宫廷逼近。
-
江止盈回院后，径自坐在秋蕙夫人身侧，为她轻轻揉起了腰肢。
母亲从前是浣衣的宫女，一日要浣洗近千袍服。腰间陈伤约莫就是那时留下的。
“今日感觉好些了么？”她问。
秋蕙夫人摇头：“不疼，你自去忙，不用管我。”
江止盈见母亲的神情陡然轻松，固执地继续揉捏，心下却琢磨起另一件事。
——王公公方才说，洛都近来不太平。
这事恐怕是真的。
她上回出宫时，仿佛听人提起过。
永巷的长廊年久失修，两年前塌了一堵危墙，宫中无暇看顾这等细枝末节，没人前来修理。
江止盈却在路过时偶然发现，危墙之下塌出个一尺见方的垣洞，恰容一人通过。钻出垣洞之后，竟然已是宫外的地界。
对她们母女来说，这处通道当真是意外之喜。
依着它，母女便与宫外有了联系，秋蕙夫人时常做些织物，再由江止盈贩到洛都的集市上。
方才那枚银角子，就是她数日前出宫贩卖织物所得。
银子拢共换了十三斤米，母女二人俭省着吃，也只够勉强糊口一旬。
下回的集市还有半月，眼见着要断了顿……
还能从哪再赚点银子呢？
江止盈叹了口气，心下泛起淡淡无措。
她忽然想起，上回在西市听有个相邻的摊主说，外面时不时有店铺会召女子做小工，薪水不薄。
她当时很是心动。
但是一来自己拿不出证明身份的凭书，二来她不放心母亲独居于深宫之中。
纵使心动，她也没有登时去报名，只是让摊主留下了住址。
但是断顿的危机近在眼前，给出了那枚银角子之后，母女二人手头再无积蓄。
忽地，王公公那句“洛都不太平”萦绕在耳畔，江止盈心头打起了细密的鼓点。
究竟是什么不太平法，竟能让米价翻了数番？
江止盈咬了咬牙，努力说服着自己。
当心些，应当无事罢……
她缓缓把自己的打算告诉了母亲。
见女儿打定主意要走一遭，秋蕙夫人不好强拦，只能切切叮嘱道：“万万要小心些。”
江止盈点了点头。
-
宫外的光景远超意料。
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