原来，龚婆子打量龙婳懦弱，雷氏对她信任，便作梗谎报海氏的年龄和生育实况，将她引进来做乳母。
海氏越说越心疼：“除去进来前送的礼不算，她还拿走了我第一个月的月俸。就是二爷吩咐每日给我加的鸡鸭鱼猪蹄之类补养之物，她都要顺走一半。”
珑华大开眼界：“竟有这等事？她常年跟着太太吃喝不愁，月例银子是最多的，手头分明不短，与你又是亲戚，何至于如此？”
海氏说道：“人心不足罢了。二奶奶有所不知，我们做乳母的，饮食须十分清淡，寻常人吃不惯。她拿去要加酱菜才咽得下，实在吃不下顺手倒了也是有的，可第二日她还要拿。”
“你可有证据？”
海氏说道：“她跟我说谢礼最少要三两，看在亲戚的份上，二两银子便罢。我一个月月俸只一两，就给她打了个欠条，日子正是我进府那一日。”
珑华见她说话间，眼神如苍蝇见血一般，死死地盯着她手里的银锭，不由得微微叹息。
若是放在做公主的时候遇见这事，她定然命人将她拉出去打个半死，才没有心情来听她唠叨。
可现在，她从海氏碎碎叨叨的述说中，瞧见的是一个想要养家的母亲有多无奈。
做乳母的，自己的孩子满三个月便要丢下，忍受分离之苦整整三年，去哺乳别人的孩子，只为了挣那一把碎银。
如此不易，还要忍受中间人的剥削。
她不想共情一个让孩子受伤的人，可是从海氏的话里，她看清一个事实：她尚有余力关心游姐儿的情绪与身体，对于海氏而言，能活着就已经是人间至幸。
周自珩以前上书指责珑华公主太过铺张浪费时，常提及民生多艰。那时听来不过是无足轻重的一句空话，现下实实在在摆在了她的眼前。
珑华原本满腔怒气渐渐消散，这时听到外间有人说话，知是大夫来了。她示意海氏出去，暂且按下此事不提。
大夫掰开孩子的嘴巴只看了一眼，便责备道：“怎会弄得这般严重？如今孩子都养得娇，这么厉害的鹅口疮可不多见。”
珑华虚心求教：“我第一次养孩子没有经验，请您不吝赐教，这个病是如何来的，以后好注意防范。”
大夫边开药方边说道：“大孩子往往是因为不忌口，胃热脾虚，阴虚火炙所致。初生儿得这个病，几乎都是环境不洁造成的。所有孩子口唇接触的东西，都必须保证干爽洁净。尤其要注意，不能与大人嘴巴接触。”
雪融喜洁勤快，长则五日，短则三日，就督促小丫鬟给周游的床铺拆洗更换，那原因只在海氏身上了。
大夫示范涂抹药汁的法子，孩子哭得几乎要断气，小手小脚奋力挣扎着，好不可怜。
珑华轻轻拍哄着孩子，忍不住落下泪来。
大夫宽慰道：“初次做母亲难免疏忽，夫人不必过分自责。”
珑华有些难为情，她也为这份慈母情怀诧异。
人非草木，孰能无情？
虽没有怀胎的过程，在一日日的养育相处里，不觉中对这孩子已是牵肠挂肚，疼爱非常。
孩子哭了多久，她便陪着掉了多久的眼泪，好容易将孩子哄睡，她洗把脸，径直往雷氏院里走去。
一见雷氏，珑华便开门见山：“母亲，我要辞退乳母。”
旁边立着的龚氏脱口而出：“为何？”
看来这府里轻视二奶奶，非止一日了。做主子的表个态，做奴才的倒要来诘问一句。
珑华心里冷笑，这就是雷氏口口声声所谓的规矩。
她却看也不看龚婆子一眼，只是神态恭谨等着雷氏。
雷氏慢慢放下牛乳茶，脸上不辨喜怒，只问道：“为何？”
珑华三言两语便将海氏撒谎之事说得明白，只字不提龚婆子。
雷氏回身问道：“你当初怎么选的，这样满嘴谎言的人也敢弄进来。”
龚婆子见珑华全不像从前那般忍气吞声，拾掇得利利索索，明丽又端庄，说起话来明快简断，心下便觉不安，她噗通一声跪下来。
珑华却上前一步说道：“母亲，海氏既有心隐瞒，自然做得滴水不漏，龚大娘如何能一一查证？再者，龚大娘是跟您已久的老人儿，只有盼着您好子孙更好的，哪里有反帮着外人哄骗咱们的道理？”
这一番话说得堂皇正大，不仅洗净了龚婆子的嫌疑，也给了雷氏台阶，珑华满想着雷氏会就坡下驴。
没想到，雷氏却竟丝毫不承情，示意龚婆子起身：“孩子生病，与你什么相干，就譬如两口子打架，难道反过去赖媒人不成？”
龚婆子面露得色，假意与珑华赔罪两句便站在了雷氏身后。
珑华只装作没看见。
这时雷氏又道：“这个鹅口白，我记得自珩兄弟俩小时都得过，擦点药就好了，什么大不了的事。若为这个辞退人家，显得咱们肚量太窄，不能容人。再说我看姐儿白白胖胖的，说明海氏母乳不错。不过有一条，她既是生养过五个的，那往后月俸便要按这个等级的发。”
珑华说道：“母亲，做乳母的要亲身带孩子整整三年。老话说三岁知老，这样满嘴谎言的人，我不放心姐儿跟在她身旁。”
雷氏向来没耐性，话不说二遍，见她固执便有些不快：“你别想着丈夫是做官的，身份就高了。扳扳算算，京城里的富贵之家多如牛毛，可有几家是舍得请乳母的？你既不放心别人，当初就该打定主意自己乳孩子，白白折腾什么。”
珑华压着心头火，仍是慢声细语说道：“母亲不必生气，我也是为着姐儿着想。将来走到外面，她总是周家的人，性情教养都关系着周家的名声。”
雷氏见她没有退缩，便不再说下去，只冷硬问道：“这个乳母，你是非换不可？”
珑华毫不犹豫：“是，非换不可。”
雷氏将杯盏扔出去，雪白的牛乳溅了珑华一身，她却一动不动，神色自若。
雷氏气笑：“你们瞧瞧，这是跟我商量的态度。你既这般有主意，明日我便将家私全交给你，由着你铺排去，不出一个月，全等着喝西北风吧！”
珑华掸了掸身上的牛乳，平静说道：“我没有执掌中馈的能力，也没这个野心。我所求的，不过是保护好我的女儿。母亲若无异议，我便去打发海氏了。”
说着她一福身便退出去了。
身后传来杯盏破碎的声音，珑华唇角泛起一个嘲讽的微笑，当家主母，雷霆手段，就这？
反正身为儿媳没有出言不逊，若气坏了身子，那只能怪婆母肚量太窄，她得好好反省自己。
她前脚回去，龚氏的女儿丽景后脚就跟来了。
丽景与她娘抱定太太大腿的想法不同，太太再厉害，终是一天天在老去。
大奶奶守寡，膝下哥儿年纪尚小，上头有叔叔，再成器这个家也轮不到他当。
而二奶奶就不同了。
成亲这三年，虽然府里人都看出二爷待妻子甚是平淡，可是他一没通房二没妾侍，两人还有了孩子，这便是二奶奶的厉害之处。
她一直伺机想要示好，如今机会可算是来了。
丽景诚心诚意给珑华磕了个头，将她娘所为和盘托出，说道：“我知道二奶奶仁善，顾及我娘的老脸，才没有说破。这是我娘收我那表姨母的钱，还有借据，我都拿来了。”
珑华淡淡问道：“你要什么？”
丽景趴在地上直磕头：“什么都瞒不过二奶奶，我有个孽障。将来二奶奶看着他若是还能入眼，让他跑跑腿，就是我娘俩的造化了。”
珑华见她直爽，便有两分好感，伸手搀起说道：“你是个伶俐人，既然诚心对我，我也不能白白辜负你。就托你给姐儿寻个可靠的乳母。办得好，你娘与有荣焉，折脸面她也高兴。银子你收起来，我再给你添一两，算是给你的辛苦费。”
丽景不料能得重用，千恩万谢，却说什么也不肯收：“二奶奶肯让我为我娘将功折罪，我已经感激不尽。二奶奶只管放心。”
珑华又将海氏叫来，给了她二两银子和一套衣服，说道：“都是当娘的，我理解你的不容易。可你不能在这里待下去了，现在就收拾东西走吧。”
海氏为丢掉差事难过，又为逃过一劫而庆幸，她知道这事若闹起来，吃亏的终究是她。便磕了个头，收拾包袱恋恋不舍地离开了。
周自珩散衙回来，听小厮说了此事，先赶去安抚雷氏一通。回到院子时已经夜深，他踏进屋来，瞧见珑华在屋里等他。
许是等得太久，她一手支颐正在打盹儿，鬓发微乱，慵懒妩媚。
走近一看，绵密卷翘的睫毛微微颤动着，唇瓣饱满如莲，散发着红润诱人的色泽，令他想起夏日枝头颤悠悠的红樱桃，让人忍不住想要采撷据为己有。
周自珩心里微颤，他此前竟没发现，她生得这般好看。
他不自觉地放慢了脚步，生怕惊扰她的美梦。
眼前人睡沉了，身子猛一歪栽，他不及思索，伸长手臂去扶她。登时温香软玉抱满怀，她发间丝丝缕缕的芳香如一张铺天盖地的网，将他笼罩其中。
珑华清醒过来，见周自珩正抱着自己，如同见鬼一般猛跳起来：“你……你回来了？”
周自珩收回手臂，忽觉心头空落落的：“嗯，你找我有事？”
珑华稳稳心神，将日间发生的事说了。
周自珩此前已经听长柏说过来龙去脉，又见雷氏大动肝火，将责任都推给珑华，回屋见她在等他，便想着她必定满腹委屈要诉。
不料珑华竟只是平铺直叙，不带丝毫的情绪成见。雷氏丢茶盏的事，她只字未提，似乎未曾发生过。
周自珩觉得一股歉意涌上心头，他温声道：“今日之事，委屈你了。择乳母之事，你放手去做，有我在。”
而后又揉了揉额头说道：“朝里天天见这些腌臜事，没想到家里这方寸之地竟也难免。”
珑华好奇道：“朝中近来也有贪污案么？”
周自珩长叹一声：“怎地没有？黑手都伸到珑华公主的丧事上来了。”
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