苏璟睿一身狼狈地回了侯府，老夫人得知映雪遭黑衣人刺杀，被逼无奈跳下悬崖，顿时如遭雷击，直接晕了过去。永安侯怒不可遏，双目通红，额上青筋暴起，吩咐身边随从道，“召集府兵，不论付出何种代价，务必找到三姑娘，活要见人，死要见尸！”
映雪出事的消息在府里传开，整个永安侯府都弥漫着一股沉重而紧张的气氛。
汀兰院，赵姨娘不免有些感慨，叹道：“若三姑娘此次出事，那景阳侯府的亲事也就黄了，你以后也就少了一个实力雄厚的连襟助力了。”
苏映蓉却不以为然，嘴角微微上扬，划过一丝不易察觉的笑意，那笑意很快消失不见。转而对赵姨娘宽慰道：“姨娘，三妹妹向来吉人自有天相，不会有事的。” 接着又缓缓说道：“且以后的事情谁又能说得准呢。” 说这话时，她的眼中闪过一道不易捉摸的光芒。
赵姨娘又提醒道：“大夫人那里，你最近少去为妙，你父亲正在怒火中烧，以免他会因之前的事迁怒于你。” 苏映蓉满脸不耐烦，嘟囔道：“知道了，知道了。”
崖底，一片死寂。映雪悠悠转醒，只觉脑袋还有些昏沉，身体也被尖锐的疼痛包裹着。她微微动了动身子，缓缓睁开双眼，入目是陌生而又清幽的环境。
身边不见竹清，映雪顿时心里一紧，挣扎着坐起身来，环顾四周，只见高耸的崖壁环绕，绿树成荫，一条清澈的溪流潺潺流过。
终于，在溪流边发现了昏倒的竹清。
映雪强忍着身上的疼痛，艰难地站起身来，摇摇晃晃地朝着竹清奔去。看到竹清呼吸平稳，高悬的心这才稍稍放下，长长地舒了一口气。她急忙推了推竹清，轻声呼唤道：“竹清，醒醒，快醒醒。” 竹清的睫毛轻轻颤动，猛地睁开眼睛，眼神中先是一片迷茫，随后转为警觉。
“这是哪里？” 竹清的声音沙哑无力。
“这是崖底，好在我们都平安无事。”映雪低声道。
见竹清身上的伤势颇重，映雪心中焦急。急忙伸手从荷包里取出一些药丸和药膏，递到竹清面前，轻声说道：“竹清，先把这些药丸服下。好在我在去凌云书院前，多了个心眼，准备了一些药在身上。”
竹清微微点头，艰难地接过药丸放入口中，映雪也替她在伤口上细心地擦着药。
映雪胆敢带着竹清毅然跳崖，并非一时鲁莽。当时，她们被逼入绝境，退无可退。映雪凝望着悬崖，心底竟似有一个声音在召唤她跳下去，且那声音让她笃定，跳下去绝非绝路，而是另一种生机。因玉佩之故，映雪对这种超乎自然的事有着一种莫名的信任。所以，当那声音在心底响起时，她毫不犹豫地选择带着竹清纵身跃下悬崖。
如今在崖底醒来，证明当时的选择没错。只是祖母和父亲定会心急如焚，还有许牧舟，不知他是否在找她。
竹清服下映雪给的药后，顿觉身体状况有所好转。抬眼望去，天色渐暗，便沉声道：“我们得赶紧找个安全的地方休息，天黑之后，野外恐有危险。” 映雪点头表示赞同，她也深知野兽通常会在夜里出没。
两人相互搀扶着，沿着溪边艰难前行。忽然，映雪似乎看到不远处有一丝若有若无的烟雾袅袅升起。她心中一喜，连忙对竹清说道：“竹清，你看那边，似乎有人烟。” 竹清顺着映雪所指的方向望去，眼中也闪过一抹亮光。
映雪与竹清许是看到了希望，两人都强忍着身体的不适，加快脚步朝那疑似有人烟的地方走去。随着距离越来越近，心渐渐地冷却下来，随即眼底的疑惑亦越来越深。映入眼帘的并非普通村落的景象，这里的房屋简陋而怪异，大多是用树枝和茅草胡乱搭建而成，毫无章法可言。周围还散落着一些奇怪的器具，像是粗糙的石斧和兽皮。
空气中还夹杂着淡淡的腥臭味。两人停下脚步，映雪心中紧张，忍不住用力握紧了竹清的胳膊。
竹清也警惕起来，扫视着周围的危险。
“竹清，这地方看起来不太对劲，要不我们还是先离开？” 映雪压低声音说道。
竹清微微皱眉，正要说话，突然，一个身影从一间房屋后闪了出来。
吓了映雪一跳，顿时尖叫一声，闭上了眼睛。
竹清轻轻拍了拍映雪的手背，似是安抚。
映雪缓缓睁开眼睛，见前面正站着一个身穿着破旧兽皮，头发蓬乱，手中拿着一根粗陋木棍的少年，正警惕的盯着她们，随后，一阵嘈杂的脚步声传来，村落里的其他人也渐渐出来。他们的模样与少年相似，同样穿着破旧的兽皮与草裙，头发杂乱，眼神中充满了好奇与戒备。
映雪紧张地咽了咽口水，身体不由自主地往后缩了缩，随后轻声说道，“我们没有恶意，只是不小心掉落悬崖，在寻找出路，若是打扰了各位，我们现在就离开。”
话音刚落，人群中突然缓缓走出一位老人家。他目光如炬，在映雪和竹清身上细细打量，眼神中满是怀疑，沉声道：“你们果真是从外面掉落进来的？可要知道，我们在此处居住了一辈子，却从来都未曾找到过出去的路。”
映雪听闻老人家所言正是大乾的通用语言，心中不由地涌起一阵惊喜。她连忙上前一步，急切地问道：“老人家，您是大乾国哪里人？”
老人家则有些疑惑，“什么大乾国？我们是大毓国的，至于故乡，老夫只在我的祖父口中听过，早已记不得了。”说话的语气中带着惆怅。
映雪与竹清对视一眼，心里渐渐有了底。大毓国正是前朝，正是大毓国灭亡之后才有了如今的大乾。
永安侯从许牧舟的亲卫雷影口中得知，许牧舟竟亲自带着几名暗卫前往崖底去寻找映雪。永安侯心中一时百感交集，既感动又担忧。没想到许牧舟对映雪如此深情厚意，竟不惜亲身涉险；却也知道悬崖危险，生怕他们遭遇不测。
然而又得知，刺杀之事恐与大夫人有关，脸色顿时黑如锅底，愤怒的情绪在心中翻腾。顾不上与雷影多谈，便转身离开，要去找大夫人算账。
映雪与竹清随着老人家进了屋子，屋内的场景让她们仿佛穿越回了远古时代。屋子正中央摆放着一个用石头垒成的简易炉灶，里面还有未燃尽的柴火，冒着丝丝青烟。旁边堆放着一些形状各异的陶罐，有的已经有了裂痕，似乎是用来储存食物或水的。角落里，几张破旧的兽皮随意地堆叠着，大概是睡觉用的床铺。
地上散落着一些简陋的工具，有石斧、石刀等，刃口已经被磨得有些钝了。墙上挂着一些风干的猎物，散发着淡淡的腥味。
听着老人家缓缓讲述，映雪这才知晓了他们的身份。这里的居民是当时大毓国商队的后代，那时正是大毓国战乱时期，当时商队遭遇军匪袭击，落难于此。
他们起初只是暂且在此处安顿下来，想着等乱世过去，再行出去。
然而，未曾想到，自此之后却再也找不到出去的路。历经一辈又一辈的繁衍，这里逐渐发展成了一个有着上百人口的村落。只是由于身处崖底，他们只能依靠野兽与野果裹腹，久而久之，便过上了如同野人一般的生活。而从崖底出去，也成了他们一代又一代难以割舍的执念。
映雪未曾想到，在距离大乾京城仅仅几十里的崖底下，竟然还生活着这样一群人。他们不知今夕是何年，亦不晓今夕是何处，渴望外面的世界，却至死不得其法，想象一下，这该是多么令人绝望。
映雪心中满是酸楚，他们实在无辜。她轻声安慰道道：“老人家，你放心，我的家人一定会竭尽全力地想办法来找我，你们也一定能出去。等你们出去，我带你们去看看如今的繁华盛世。外面的世界有热闹的街市、精美的建筑、丰富的美食和多彩的文化。你们可以穿上漂亮的衣服，品尝各种美味佳肴，感受那熙熙攘攘的人群和车水马龙的街道。你们再也不用困守在这崖底，过着艰难的日子。相信我，那一天一定会到来。”
说罢，居民们眼神中都闪烁着渴望的光芒。
许牧舟带着暗卫们一路披荆斩棘，总算抵达了崖底。此时，夜色如墨。一名暗卫上前，恭敬地向许牧舟说道：“少主，眼下天色已然漆黑，在这崖底寻人，实乃难如登天之举。依属下之见，我们不妨暂且找个安全之处休息，养足精神。少夫人身旁有竹清相伴，想来应不会有太大的危险。待天亮之后，定能更加迅速地找到少夫人。”
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