出了东宫，苏言卿没有走正路，而是绕了条小道晃晃悠悠地回苏府。
他和顾恒开始往来的契机是陆思妤。
彼时陆思妤天天嚷嚷着喜欢他，恨不得让全京城都知道，自然也传到顾恒的耳朵里。
苏言卿不胜其扰，顾恒却因此对他热络起来，几次交谈中都有拉拢他的意思。
老实说，苏言卿很心动。
苏家说好听点是百年望族，实则早就在走下坡路，到苏父这代只当了个五品小官，眼看升迁无望，举家都把希望寄托在苏言卿身上。
苏言卿也确实争气，他头脑聪明，又肯努力，在书院里从来都是名列前茅的那个，夫子对他极为赞赏，十分看好他明年春闱杀进前三甲。
但也仅止于此了。
没有人脉替他引介，没有强有力的家族在背后支撑，任凭他再有真才实学，文章写得再好，也不会走多远——这世道就是如此现实。
更何况郢国崇武，文官想要出人头地、跻身权力中心更是难上加难。
顾恒在这个时候笼络他，对苏言卿而言是个极具诱惑力的选择。
太子顾恒……不出意外的话，那会是未来的皇帝。
若是得了他的青睐，位极人臣、重振苏家便指日可待。
所以苏言卿答应了。
但顾恒开出的条件是——要他同意和定远侯府的亲事，顺利将陆思妤娶进门。
苏言卿这才知道，顾恒看重的不是他本身，而是被陆思妤喜欢着的自己，顾恒真正想要的是通过他来牵制定远侯府，牵制和定远侯一家关系密切的夔王——顾晏。
可笑吗？确实可笑。
梦寐以求的机会竟是最讨厌的女人带给他的，还有比这更讽刺的事吗？
但苏言卿无法拒绝。
且不说拒绝了会不会被顾恒嫉恨，单是顾恒承诺登基后许他宰相之位，就足以让苏言卿答应站队他。
他想，要是能助力他的野心，娶陆思妤也不是不行，大不了娶来以后把她晾在后宅，等自己当了位高权重的宰相，就不用处处受定远侯府制约，到时寻个由头——比如陆思妤久婚不孕，那么想娶自己心爱的女人进门也只是时间问题。
苏言卿计划得好好的，全被陆思妤突如其来的退婚打乱了。
比陆思妤主动退婚更匪夷所思的是，他从最初的愤怒转变为如今的痛苦，不是因为和太子的约定有告吹的风险，而是因为陆思妤不再喜欢他这个事实。
到底是哪里出了问题……
一路上都在想着有关陆思妤的事，回过神来时，苏言卿已经走到了苏府门口，从门房口中得知定远侯果然如先前所说，将聘礼一件不差地退了回来。
这个消息让他再次认识到，自己和陆思妤的关系已经结束了。
苏言卿叹了口气，几不可闻。
摆了摆手示意门房回到岗位，跨过门槛正准备进府时，苏倩雪边哭边跑了进来。
“你这是怎么了？”苏言卿皱起眉，“哭哭啼啼的，成何体统？”
对于这个一母同胞的妹妹，他说不上有多喜欢。
苏倩雪市侩、贪利，明明出身书香门第，却总想挤进世家权贵的圈子里。苏言卿劝过几次她都不听，久而久之也就心寒了，平时只当她是空气。
“哥——你都不知道陆思妤有多过分！”
苏倩雪一看到苏言卿就跟他哭诉。
“你见到她了？”苏言卿眉心一跳，追问道，“她都跟你说什么了？”
于是苏倩雪边抹眼泪边委屈地讲述在首饰铺里发生的事。
“不送就不送吧，那样羞辱人算什么事啊！”
苏倩雪声泪俱下地控诉陆思妤的过分之处，以为能博取兄长的同情，谁知苏言卿听完勃然大怒——
“打着定远侯府的旗号赊账，这种事亏你做得出来！”
“哥……”
“闭嘴！苏家的脸都让你丢尽了！”
苏言卿气得额冒青筋，苏倩雪长这么大还是第一次见温润的兄长露出如此可怖的表情，吓得连眼泪都止住了。
“明天就把陆思妤送你的东西都还回去，该还多少还多少。”
金银珠宝能还，可是胭脂、衣裳那些，陆思妤可是要求换成现钱的，而她根本拿不出这么大笔的钱。
苏倩雪顿时急道：“我、我哪来那么多银子啊……”
“不够的地方就从你嫁妆里扣。”苏言卿一脸冷漠。
“什么？”苏倩雪当然不依，“那可是我将来在夫家立足的根本，哥，你这样让我怎么办？”
可是苏言卿不为所动：“你惹出来的窟窿你自己补，要是不想动嫁妆，你也可以去秉明父亲，看他是会帮你出钱还是打断你的腿。”
苏父此人才学平庸，却最是好面子，若是知道她做出这种事，一定不会饶了她。
想象了父亲知道后自己的下场，苏倩雪不由自主地打了个哆嗦。
她咬了咬牙，怨恨地瞪了一眼苏言卿，转头跑进了府里。
苏言卿目送她的背影，只觉得一阵疲惫。
他清楚苏倩雪仗着陆思妤喜欢他，占了人家不少便宜，只是没想到他这个妹妹竟厚脸皮如斯——
原本他就在陆思妤面前抬不起头来，如今苏倩雪又干出这种丢人现眼的事，陆思妤会怎么看他？
一定会更加瞧不起他吧……
光是想想，苏言卿的心就堵得难受。
*
“你说让我陪你挑玉佩我才跟来的，可没说是来这种地方。”
离开首饰铺，顾晏被陆思妤拉着来到盛京最大的地下拍卖行。
“陆思妤，你大哥知不知道你胆子这么大啊？”
“你不说我不说，我大哥又怎么会知道呢？”
陆思妤嘿嘿讪笑，讨好地对顾晏说：“据小道消息，今日拍卖的物品里有块玉镂雕荷纹佩，那可是出自名家之手呢。”
她的贴身玉佩之前当作定情信物和苏言卿交换了，退婚后虽然会还回来，但毕竟在苏言卿手上待了那么久，即使还回来陆思妤也不打算再戴了，所以才要重新买一块合乎心意的。
顾晏从鼻腔里重重哼了声，显然是不相信陆思妤的鬼话：“我看买玉是其次，想进拍卖行才是真。”
“嘻嘻，来都来了，进去看看又不会怎样，好不好嘛顾晏——”
陆思妤故技重施，撒起娇来，她知道顾晏最吃这招。
果然——
“停停停，进去可以，你好好说话。”
顾晏认输似的抬手制止她的攻势：“不过我也有要求。”
“是什么？”
陆思妤还没反应过来，就被顾晏拉到一个面具摊前。
“诺，戴上。”
顾晏随便挑了个狐面扔进她怀里。
陆思妤手忙脚乱地接住，百思不得其解：“为什么要戴这个？”
“黑市人多眼杂，戴着安全。”顾晏耐心跟她解释，“尤其是拍卖行，恶意竞价的情况屡见不鲜，若是不遮住容貌，事后很容易遭人报复。”
“那你怎么不戴？”
顾晏双手抱胸，得意洋洋道：“也不打听打听本王的厉害，哪个不怕死的敢报复我？”
“臭屁。”
陆思妤“切”了一声，老老实实把面具戴上：“戴好啦。”
顾晏定睛看去，不由得一愣——
他选中的狐面是只遮上半张脸的款式，顶端还有两只小巧可爱的狐狸耳，使少女看上去更加活泼俏皮；面具的下沿沿着琼鼻的弧度隆起，勾勒出少女形状姣好的下颔；两个孔洞处露出她水汪汪的杏眼，睫毛一眨一眨，撩拨得人心里痒痒的。
“怎么啦你？”
陆思妤见顾晏突然陷入沉默，疑惑地问。
“没、没什么。”顾晏不自然地咳了两声，“我们进去吧。”
一进入地下拍卖行，光线就暗了下来，只有台上烛火摇曳，衬托出神秘又蛊惑的氛围。
陆思妤环视了一圈，果真如顾晏所说，大部分客人都戴着面具。
顾晏领着她熟门熟路地上了二层雅间，下到引导的侍从，上到拍卖行的负责人，都对顾晏客客气气，看来这家伙确实没吹牛。
陆思妤刚在位子上坐定，就忍不住探出头窥看台上的情况。
“当心点，别又摔了。”
顾晏把她不安分的脑袋按回来，塞了个木牌到她手里。
“待会儿看中哪个就举牌报价。”
陆思妤翻过来一看，上面用白浆写着数字七，结合顾晏在众皇子中排行第七，想来这应该是顾晏的专用号码牌。
一排身姿婀娜的侍女举着装有各式各样宝物的托盘，一个接一个走上台。
“目前展示的，就是今日竞拍的所有物品。”主持拍卖的司仪声音洪亮，即使在二楼也听得清清楚楚。
最后一名侍女走上台，陆思妤一眼就看见托盘上是她心心念念的那块玉镂雕荷纹佩，在橙红色的烛火映照下，反射出柔和的光泽。
从周围人骤然加大的私语声可知，这块玉佩便是今日全场最贵重的宝贝了。
竞争对手一定很多吧……
陆思妤握住牌子，又激动又紧张，手心渗出一层薄汗。
“别担心，能拍到的。”
坐在她旁边的顾晏看出她的不安，低声说。
“我今天出门只带了一万两银票，刚买头面花了三百两，还剩九千七百两……”
陆思妤计算着，仍有些不自信。
在场不乏腰缠万贯的达官贵人，早知道多带些钱出门了。
顾晏却发出一声轻笑：“你是不是忘了还有我？”
陆思妤不懂他意指什么。
“尽管开价，我给你兜着。”顾晏懒洋洋地往椅背上一靠——
“有我在，总归不会让你想要的东西落入他人之手。”
作者有话说
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第10章 我替你兜
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