“冯公公这是何意？”沈南枝笑容僵在脸上，冷声道∶“我爹爹怎么可能信不过我？城防图丢了，你们不派人去追踪，反倒查到本公主头上来了，真是好大的胆子。”
“二公主，您这话可就说差了，”冯冲佝偻着腰，脸上笑容依旧∶“不挨个排查，怎么追踪得出，城防图是在何人之手呢？”
“照你的意思，本公主也有嫌疑了？”沈南枝怒视他一眼，嗤笑道∶“我又不蠢，难不成还能去害我爹爹？”
冯冲微微低头，语气恭敬中带着几分不容置疑∶“二公主言重了，老奴绝无此意，只是按规矩办事，这是陛下的意思，还望您理解。”
他故意加重了‘陛下’二字，显然是在给她施压。
沈南枝心头一凛，未等她答话，那帮跟在身后的士兵竟径直从她身旁绕过，只在进屋前依次对她拱手作了揖，道了句∶“二公主，得罪了。”
“查完了？”沈南枝冷眼睨着一帮人从她府里空手而出，讥讽道∶“冯公公，本公主可是盗窃城防图的真凶？”
冯冲微微皱眉，躬身道∶“臣绝无此意，不过奉旨办事罢了。”
恰巧一士兵级急跑来，杵在冯冲旁侧低语不知说了些什么，他听罢，抚着胡茬笑了一笑，道∶“城防图在不在公主府，殿下随老奴前去一看便知。”
沈南枝未听清他二人的交谈，心下生疑，却也没搭理他，随后便拂袖跟在那士兵后头进了内院。
今日府中没了往常的洗衣打杂声，也不见丫鬟们来去匆匆的步伐，一刻钟前她还觉得奇怪，一进了内院，便什么都知晓了。
只见丫鬟们整齐占成一排，个个垂着眸，听见不远处的动静才敢稍稍抬起头来。
“你这是做甚？”沈南枝目光葱众丫鬟身上掠过，言语中带了些不悦∶“你这般大动干戈，这是笃定了城防图在本公主这儿了？”
冯冲不答，只冲一旁努了努嘴，随后贼眉鼠眼的朝她挤出一笑，语气中尽是得意∶“老奴先前便说了只是奉旨查探，在与不在，二公主一看便知。”
“本公主丑话可说在前头，”她冷冷道∶“若查不出什么来，今日过后，便不得再踏入公主府来。”
士兵得了令，便明目张胆地伸手在丫鬟身上搜寻，丫鬟们个个低垂着头，嘴唇紧抿，手掌牢牢护在胸前，眼里似有泪光闪过。
“红棉？”蓦地，她认出其中那张眼熟的脸来，遂紧步上前去将少女拉开∶“你怎么也在这？”
沈南枝视线上上下下打量着她，手指从粗鄙的衣物上捻过，微蹙起眉头，道∶“你快些出来，若不是我发现，你便要让人随意搜查了。”
“公主，红棉日日寄宿在公主府中，着实过意不去，”程红棉垂下眼睫，手掌在衣物上划过，拍去上头的灰尘，道∶“今日特起得早些，想替您做些事，不想却撞上了……”
她视线往冯冲身上飘去，随即抿了抿唇，适时止住了话头。
“二公主，这丫头虽和你交好，但……”冯冲搓了搓手心，叹了口气，面露难色∶“老奴还是要奉命搜查的。”
沈南枝挑了挑眉，正欲护到程红棉身前与他辩驳，衣袖却让人轻轻一扯，少女碎步走到前头，鬓角的发丝让风一吹，轻轻扬了扬，她温声道∶“公主不必为我为难，红棉身正不怕影子斜，要查便查了罢。”
沈南枝闻言，与她对视了一番，只得让到旁侧，紧盯着士兵在少女身上摸索的手，眸中闪过几分担忧。
蓦地，那士兵的手一顿，停留在她的腰际。
“是你自己交出来，还是由我来搜？”那士兵挺直了腰杆，居高临下地睥睨着她，眼神中透露出一丝易察的得意。
程红棉眸中掠过一丝茫然，她手一抖，有些慌乱地在自己身上摸了一圈，随后摸出一张被揉得皱巴的纸。
那士兵恶狠狠瞪她一眼，粗暴地从她手上夺过纸张，作势要展开，那双漆黑的眸子却斜视着，不住地打量少女的脸色。
“丫头，事已至此，你还有什么好说的……”
冯冲自以为已水落石出，便抚着胡茬，洋洋得意的话还未落地，眼珠子却骤然瞪大了。
只见那纸上一片空白，唯有几道折痕，看上去便是被反复折叠许多次的模样，
少女眼中茫然之色更甚，她挪了挪步子，移步至沈南枝身旁，两指捻起身前人的衣袖扯了一扯，语气中透出些许委屈∶“公主，这位大人是在说些什么？为何我却听不明白了？”
“……”
沈南枝踱步上前抢过士兵手中的纸张，重新放回了程红棉手里，随后将她护在身后，道∶“冯公公，你方才也瞧见了，这不过是一张白纸罢了，怎么，你还要赖在我这不走么？”
“既然不是你偷的，那你心虚什么？”冯冲脸色铁青，仍旧不肯退让，不由分说地便把她拽了出来∶
“这是什么？”
他抬起眼皮，直勾勾地瞪着她。
程红棉垂眸，摊开手心，双眼无辜地眨着，不明所以地道∶“小女方才在后院不慎弄脏了手，大人连这个也要查么？”
“大人，找到城防图了！”
只见地上躺着个被掏空了的香囊，丫鬟杵在一旁不住地瑟瑟发抖，泪水如断了线的珠子般淌下，脸上满是震惊。
一士兵狠狠揪着她的手腕，把人带到了面前，在她背上用劲敲了一棍，那丫鬟便顺势跪在了地上，连连求着饶。
“大人，就是她，”士兵双手呈上图纸，道∶“这城防图，便是从她的香囊里搜出来的。”
冯冲蹙着眉，接过图纸捏在手心抖了一抖，随即缓缓将其展开，果真是城防图不假。
“说，你是什么人派来的，偷城防图意欲何为？”那士兵狠踹了她一脚，直把丫鬟疼得蜷缩了起来。
“大人，不是我，我也不知为何会出现在香囊之中，”丫鬟痛哭流涕，见劝不动他二人，索性爬去跪倒在沈南枝跟前，哀求道∶“殿下，您可一定要为小女做主呐，小女当真是冤枉的，求您了殿下……”
沈南枝瞧着跪在地上哭得泣不成声的丫鬟，心中五味杂陈。她俯下身将丫鬟扶了起来，却也不知该开口说些什么。
她府里的丫鬟先前都经过了精挑细选，做事素来谨慎，更不可能会做出背叛的事来，只是眼下的情形……
那丫鬟仍是紧抓着她不愿松手，似是抓住了救命稻草，嘴里不住念着∶“我冤枉，冤枉呐……”
冯冲朝旁侧的士兵使了个眼色，两名官兵便一同上前来粗暴地按着肩膀押走了丫鬟。他冲着沈南枝微微一笑，欠身拱手道∶“二公主，既然盗贼已被捉出，老奴便不多打扰，先行告退了。”
于是，众目睽睽下，丫鬟被士兵揪着衣裳，一路拖拽着离开，从一开始的卖力挣扎到后来的软弱无助，最后双腿无力地瘫倒在地，竟哭得昏厥了过去，还是让人给强行抬出去的。
其余丫鬟见状纷纷松了口气，庆幸被拽出去的人不是自己。
“公主，她……会死吗？”
轻飘飘的一句话拉回了沈南枝的思绪，她将视线放回少女面颊上，隐约从对方眼里看出一丝哀伤。
似乎……还掺杂了几分愧疚。
沈南枝不答反问∶“你很关心她的生死？”
“今日在后院，我提不动那洗衣桶，她还搭了把手，”程红棉轻声道，“我只是心想，她定是个好人，若就这么被冤枉了，当真可怜。”
“若能查得清，便不会有事。”沈南枝收回视线，淡淡回应了句。
她掉转身子往屋内走去，程红棉愣了一愣，随即快步跟在她身后，也只垂着头沉默不语
“你往后不要再到后院去了，”两人走了一道，沈南枝忽然开口道∶“院里的活自有人会做，本公主接你来，总不能是叫你来干活的罢？”
少女猛然抬起头来，低低应了一句∶“是，殿下。”
沈南枝拂袖进屋端坐在桌案前，抬眼见少女仍愣愣地杵在门外，禁不住一笑∶“愣着做什么？快些进来罢。”
待她依言迈步进门，沈南枝便推去一个方形的盒子，道∶“你不是想帮我的忙么？不妨就先替我研墨。”
程红棉眨了眨眼，立马点头应下声来，小心翼翼地在她旁侧坐下，轻轻拿起墨锭，往上沾了些水，随即在砚台上缓缓磨开。
一股淡淡的墨香在空气中弥漫开来。
沈南枝挽袖提笔，笔尖处墨水未干，她思忖片刻，在那白纸上落了笔。
“公主画的是何物？”程红棉不觉往前倾了倾身子，探过头直往那团黑漆漆的东西瞧去∶“可是花园里的哪株小草？”
“这可不是普通的草，”沈南枝提起笔杆在她鼻尖处轻轻一碰，笑道∶“此物名唤验心草，服下它之人，半个时辰内不论问什么都只能答真话。”
程红棉坐直了身子，眼里极快地闪过一丝狐疑∶“当真有如此神奇之物？”
“自然是有的，”沈南枝放空了思绪，语气中带了些惋惜∶“只不过生在那悬崖边上，我自幼便想，若有人能替我摘来它，我定要许他一个承诺。”
她说罢，便瞧见身侧的少女若有所思地点了点头，安静地垂下头研墨去了。
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