崇德二十二年九月十五，鸡鸣未彻，魏府已是灯火通明，仆役忙碌不停。天色微明，江宁知府魏齐源的三个儿子，率家仆早早便步出府门，向着官府前的宽阔街巷走去。
八月恰逢三年一科的乡试秋闱，魏家三个年纪大些的男孩，在魏府的翘首期盼下顺利完成乡试。
与他们同行的还有同窗好友，富户陈家的两个儿子，陈子兴和陈子旺。两家交好，将家中的男孩自小送到同一个私塾求学，因此关系格外亲近，老大魏伯闻五年前更是迎娶了陈家唯一的嫡出女儿。
魏府三人虽同去赴考，却各有心思：
魏伯闻三年前曾参加过科举考试，然其自幼贪玩好动，常往武馆学习拳脚，对酒肆佳肴如数家珍，但对学问之事却难以静心。
魏齐源对这个大儿子从小又是过分溺爱，如今虽知其胸无点墨，却也无可奈何，明里暗里几次许诺，若多次不中，便拿出些银两，给他捐个五品之位。
二哥魏仲远一向亦步亦趋，脑筋却比大哥敏捷，于读书文章上亦有些能力。只不过他见魏伯闻娶得富家女又能得个官，心思活络起来。
尽管他也已娶妻分户，不过时时跑到魏齐源面前耍滑，时而彩衣娱亲，时而又献上稀奇古书，百般渲染自己如何辛苦得来，倒是把年近五十的魏齐源哄得不疑，暗中也答应为其谋个一官半职。
老大老二志不在此，老五尚且年幼，因而此次中榜之望，全数落在了老三魏书言身上。
魏辞盈自幼跟随母亲学了些《女诫》、《诗经》一类的文章诗词，一日她倚窗读至《女诫》中《卑弱》一章，读到“谦让恭敬，先人后己，有善莫名，有恶莫辞，忍辱含垢，常若畏惧，是谓卑弱下人也”，窗外传来折扇轻敲窗棂之声，原是魏书言经过。
魏辞盈见是三哥，连忙请他进屋，魏书言也不拘小节，直接问道：“小妹可是真心认同这些话？”
魏辞盈向来只接受母亲教导，未曾深思其中深意，此时被问，只能茫然地站在原地。
魏书言见状轻笑出声，以折扇轻敲她的头顶，随后从衣袖中取出一卷书来：“女子本就卑弱，私以为更应当读写明朗开阔之文，方得中庸。我见你面对父兄时常有战战兢兢之神色，特将此卷《中庸》赠与你。”
她虽未经私塾教育，读来颇为吃力，但魏书言每有空闲，便会为她答疑解惑。一年过去，也颇有所悟。
她最喜欢其中这句“君子居易以俟命，小人行险以徼幸”，此句与梁大夫昔日所言竟有异曲同工之妙，每每读起，或想起梁大夫的教诲，她的内心便如湖水般平静，对未来之路亦不再忧虑。
九月十五，桂榜张贴之日，魏辞盈满心期盼三哥能考中，因此兴奋地早早从榻上爬起来。周夫人被她缠得没法，只得把她带到正室屋子里，让她和四丫头晚乔一起闹腾。
“我中了！我中了！”
一道清脆激昂的声音穿越长廊，如风一般拂过正厅，使屋内的女眷们无不心生波澜，纷纷起身，走至庭院之中眺望。一名少年风风火火地从前门冲入，衣袂纷飞，潇洒恣意。
魏晚乔第一个跳了起来：“是三哥！”
霎时间，后院的夫人、小姐、丫鬟、小厮们皆欢腾起来，魏晚乔拉着魏辞盈的手，急匆匆地迎了上去。三个孩子激动地相拥在一起，清脆的笑声如同银铃般回荡在魏府上空。
三位夫人也满面笑容地迎上前来，魏书言见到母亲曹氏，心中激动难抑，热泪滚滚而下。他松开两个妹妹，向着母亲深深一跪，哽咽道：“母亲，孩儿不负所望，中了乡试解元。”
曹氏早已泪眼婆娑，泣不成声，只是紧紧地抱住儿子，母子俩相拥而泣。魏辞盈心中也是激动不已，她深知三哥的努力与付出，如今终于换来了春华秋实。
魏家与陈家共去的五个少年中，其余四人均未上榜，唯魏书言独领风骚，摘得乡试头筹。魏齐源得知这一消息，喜笑颜开，合不拢嘴。
魏府顿时门庭若市，前来道贺、送礼、攀亲的人络绎不绝，门槛几乎被踏破。魏书言被父亲魏齐源拉去应酬，意在让他借此机会广结人脉，为未来官场之路铺路。
然而魏书言天性不喜交际，面对这种场合倍感局促，更何况他心中还惦记着转年年初的会试。
曹夫人深知儿子的性格，与晚乔一同为他说情。最终，在魏书言多次于来客前面露不悦之后，魏齐源怒气冲冲地将他赶回了书房，自己则带着老大老二继续在外应酬。
魏书言回到书房，心中倍感清净，他闭门苦读，立志要在会试中一展风采。然而他的缺席，却无意间错过了一个影响魏辞盈一生的决定。
十月初，正当全府仍旧沉浸在魏书言的喜事时，一个打扮得花枝招展的媒婆，带着几大箱金银珠宝，摇曳着腰肢迈进魏府。
不多时，周夫人便满面愁容地告诉魏辞盈，魏老爷已将她许给了陈家第二字，陈子旺，婚期就定在次年年初。
魏辞盈怔愣着，心下尚未来得及反应，脑海中却已先一步明白父亲以及陈家的用意：
于魏家，魏齐源自诩清流，不会营私受惠，但他行走官场，何处不需用大量钱财？与陈家共办私塾，拉近私交，结为姻亲，便可以名正言顺地享用陈家的财富。
于陈家，虽富甲一方，可在官府面前终究是民，行事多有不便。与知府大人相交，子女通婚，便成了官家亲戚，一跃摆脱了平民身份。
“可是，分明大嫂已是陈家嫡女，为何还要再将我嫁过去？”魏辞盈想到这里，低低地自言自语。
周夫人缓缓挨近她坐下来，怜惜地把女儿稚嫩的手掌拢进自己的双手，欲言又止。
魏辞盈顿时心下了然，正因此次乡试大哥未中，而三哥高中解元，指望魏伯闻或是自家两个儿子谋得一官半职，不如将陈家紧紧绑在魏府这艘船上，一荣俱荣，一损俱损。
站在陈家的立场来看，最为理想的莫过于直接与魏书言结亲。可大抵是了解三哥淡泊的性子，亦是担心等待后续会试殿试的日子夜长梦多，于是干脆快速出手，先把自家一个儿子送上魏府的船。
陈家两个儿子中，大儿子陈子兴是个与魏伯闻一样的纨绔子弟，十五岁便娶妻生子，通房小妾养了一院；小儿子陈子旺倒是没什么恶名，只不过自小体弱多病，如今二十岁仍未说亲。
从身份上来看，嫡亲女儿魏晚乔对陈家似乎更为有利。尽管在魏辞盈心底，比起自己，更不愿一向自由奔放的四姐早早陷入相夫教子的束缚。
可无论如何，陈家怎会放弃这样的好处呢？
魏辞盈自顾自地飞速思索着，她低着头，额前的碎发阴影遮挡住眼眸，看不清神色。周夫人愈发担忧这个一向心事重重的女儿，她双手握住那双单薄的臂膀，犹豫着开口：
“你年纪尚小，婚配之事不急于一时。若是不愿，母亲帮你去与父亲说，回绝了便是。”
“不愿？父母之命，媒妁之言，岂是你一个女子能说定的？”
魏辞盈闻声抬起头，正对上父亲的身影，待走近了她才看清父亲阴沉的面孔，随即便明白，为何这门亲事落在自己而非四姐头上。
偏爱。
魏辞盈唇角轻抬，似笑非笑，见父亲的眉头皱得更紧，她忽然有一种释然般的畅快。
这门亲事，究其根源，是陈家来求的，对魏齐源而言，不过是加固两家的关系。陈家老二缠绵病榻，让自己最贴心的女儿嫁去，岂非白白受苦？
可魏辞盈不同，在父亲心目中，这个小女儿原本就有几分“古怪”，对世事总是心怀戒备，与父亲也像是隔着一层薄雾，从不主动亲近。为家族做些“牺牲”，本也不亏。
周夫人轻声叹息，言语里满溢着恳求之意：“老爷，辞盈刚刚年满十四岁，尚且是个孩子，如何便能嫁为人妇呢？望老爷三思！”
“你嫁给我的时候不也是十四岁吗？”魏齐源冷眼盯着周氏，她神情一僵，眉眼垂下去，抿了抿嘴唇，似是心中仍有话未讲。
眼前一大一小两个面容相似的女人同时沉默地望着地面，魏齐源怒火中烧，上前一步，猛地拉起周氏，口不择言地怒吼道：
“你这副模样是何意？不满？不甘？还是怨恨？我告诉你，此事已成定局！这丫头现在跟你一副德性，让人家去教育教育，兴许还不至于变得和你一样！”
魏辞盈震惊地看着父母争执，记忆中两人唯一一次争吵还是自己七岁那年闯祸时。母亲在父亲面前从来都是低眉顺目，恭敬有佳。
曹氏和李氏都曾与父亲争吵拌嘴，母亲却不曾有任何忤逆之举。魏辞盈始终坚信，母亲是世间难得的良妻。然而今日却发现父亲需要的，也许比顺从更多。
父亲甩袖离去，魏辞盈看着母亲隐忍的泪水悄悄划过脸庞，连忙用绢布去擦拭。母亲无声地将她揽在怀里，像儿时哄睡那般，轻柔拍抚。
崇德二十三年正月十五，魏书言辞别父母，踏上前往京城的行程。
二月初九，会试第一场的钟声敲响。
二月初十，陈家小儿子陈子旺迎娶江宁知府家的小女儿魏辞盈。
“战战兢兢，常惧绌辱。竭节从理，昏定晨省。夜卧早起，和颜悦色。敬顺之道，妇人之大礼也。”周夫人紧紧握着魏辞盈的双手，最后一次叮嘱她。
带着几分期待和忐忑，带着一切未知，魏辞盈登上了陈家的花轿。
陈子旺不是男主，只是女主的经验包！
作者有话说
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第4章 父母之命
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