除了酒醉到将要昏睡之际，李洵极少露出这般苦涩的神情。
他抬起头，视线徐徐拉远，望向宫墙之上遥不可及的天际。
“先帝有三子，朕是从不被寄予希望的一个。先帝，朝臣，甚至连母亲和舅舅都懒得多看朕一眼。朕的兄长，是高高在上的太子，流着一半谢氏的血，也从未用正眼瞧过朕。朕的亲人中，唯有衍弟与朕感情最好。”
李洵说着，不觉勾起一个浅淡的笑，“幼时，朕与他同为庶子，常同进同出，先帝赏他的吃食，他总会捧来分给朕，朕也常从母亲殿里偷拿点心给他。”
“太子勤勉，朕与阿衍兄弟二人常躲在棠梨宫的树下偷懒。阿衍调皮爱闹，一到梨花开时，就抱着树干摇啊摇啊，雪白的梨花落了满头，就笑嘻嘻地说是冬日到了。”
宁晏礼眼睫微颤，双手指尖紧扣于膝上。
“朕这兄弟三人，他最为年幼，但却最是聪慧。太子纵然勤学，却不及他三分，故而，他也是最受先帝宠爱的一个。”李洵望着天上流转的云，缓缓回忆。
“现下朕做了皇帝，似乎也能明白，先帝大约早生了废长立幼的心思。若没有旧都之乱，今日这皇位上，朕坐不得，恐怕太子亦坐不得。”
树影投在宁晏礼伤痕累累的背上，他疲惫地闭上双眼，“命有定数，陛下何必自轻。”
“但道却有因果。”李洵于石阶缓缓起身，“你既为云都人，可知彼时整座云都拼成血海，想保下的，是谁的性命？”
宁晏礼咽下冲上喉咙的血气，轻道：“十六年前臣尚年幼，只想活命，并不懂陛下所言。”
“十六年了。”李洵垂头盯在他苍白昳丽的脸上，“少时记忆已然模糊，阿衍的相貌朕都记不清了，但不知为何，朕却总觉得你像。”
宁晏礼稍稍抬眸，对上李洵的视线，“陛下不是第一次这样说。”
“阿衍怕疼。”李洵笑了笑：“你若非宦官，朕有时都会以为，你就是朕的衍弟。”
漂浮着血腥的空气有一瞬间凝滞，宁晏礼扯动嘴角，也似一笑，“臣卑贱之躯，不敢与当年三皇子相提并论。”
李洵看着他，半晌，眼底竟渐渐蕴红，“是啊，阿衍早就不在了。当年朕亲眼看见母亲与舅舅将他……朕若是……”
听着李洵的略带哽咽的话语，宁晏礼心中一颤。
他垂睫攥起手指，暗自倒吸了口气。
背后的伤仿佛鞭笞着浑身每一根神经，汗水挂满睫羽，看着染血的落叶被风一抔一抔吹走，恍然间，他脑海中竟划过一种似曾相识的感觉，然而未及细想，耳畔便忽然响起强烈的嗡鸣——
“陛下！边关传来捷报！”钱福激动地扬着尖细的嗓子，匆匆跨进昭阳殿，“陆衡将军率轻骑活捉了敌将，李慕凌那贼子出卖给魏人的一十三座城池，收复指日可待！”
海棠树下，身披龙袍的男子身形单薄，声音虚弱，听不出喜怒：“大军距离云都……还有多远。”
“收复了淮南一十三城，隔着淮水，就是云都了！”
男子攥指成拳，苍白的手背因用力而突起青筋，“还隔着一道淮水……咳咳！”
“陛下！”钱福急对两旁道：“快！快去请霍大人——”
男子紧紧抓住钱福，面虽苍白，但双眸却无比狠戾，“那细作，那细作的尸身，可找到了？”
“找到了！李慕凌以侧妃礼制将她葬在了淮南，大约是中毒而亡的缘故，启棺时，尸身都还是完好的。只是……”钱福眼眶微红，“只是……并未在她身上发现能解陛下所中之毒的线索……”
“以诸侯侧妃礼制下葬？”男子从齿缝中狠狠道：“她也配——咳咳！”
话未说完，情绪牵动下又是一阵剧烈的咳血。
钱福急道：“那细作死不足惜，陛下仔细身子，万万莫要因此动怒啊！”
“食肉寝皮难解朕心头之恨，此生让她死在朕的前头，算朕失策……”男子眉目间尽是戾色：“传令……咳咳，速将那细作尸身，送回上京……封入帝陵。”
“封，封入……”钱福面色陡变，“陛下，此事万万使不得啊！”
“有何不可？”男子苍白的脸上露出阴鸷的冷笑，“朕自知时日无多，便是死后，也要紧紧盯着她，来世，若有来世……纵是掘地三尺，也不会再让她逃出朕的掌心。”
话音甫落，噗地一声，男子口中喷出大口污血，哗然染红了满地的黄叶。
“陛下——”昭阳殿内众人顿时一拥而上。
……
“陛下！陛下！”钱福的声音突然从宫门外传来。
急促的眩晕中，宁晏礼只觉浑身骤然发冷，身体的知觉与体温正在急剧抽离。
同时有无数缤乱的画面不断闪现，错综，混乱，却无比真实地一幕幕在眼前划过，仿佛是开闸涌入的洪水，一洗冲刷出了某段尘封深处的往事。
李洵听闻钱福的声音，眼神泛起凉意，抓起一根完整的荆条，对殿外寒声道：“朕已有言！若谁敢再劝，鞭加五十！”
“陛下！”门外的钱福急忙解释：“并非此事！乃是边关！边关，镇北军来消息了！”
李洵面色一滞：“边关？何事！”
“军中事老奴不敢擅问！此刻霍老将军已在殿外，还请陛下准允老奴开门，请老将军进殿！”
.
“驾——驾——”
“快！快让开！”
一众影卫快马长鞭，于两侧开道，沿途的路人仓惶避让，还未及站稳，便有一驾马车飞驰而过。
屠苏焦急地扬鞭，不断把马车赶得更快，想起方才宫门打开的刹那，不禁被风吹红了眼眶。
车厢内弥漫着浓重的血腥，青鸾支撑着宁晏礼的上身，鬓发渐渐滴下汗水。
随着周身不断升高的温度，宁晏礼的意识愈发模糊，浑然不知他已将整个身体的重量压在了青鸾身上。
青鸾勉力撑着，不敢擅动，视线随着宁晏礼后颈的鞭伤垂落，整片背上几乎没有一处完好，从颈到腰，伤口与七零八碎的衣料黏腻在一起，已分不出哪里是血，哪里是皮。
她心下沉了沉，身不觉又将腰背拔高了些，好让他上身全然倚在自己怀里，不会因弓背而扯动伤口。
“女史！”
风不断掀起车帘，童让从宁府的方向策马而来，待至近前，他勒紧僵绳调转马头，马蹄扬起间，对青鸾急声禀道：“霍大人已在府中候着了！”
“好！”青鸾回手探了探宁晏礼的鼻息，“大人呼吸还算平稳，只是伤处太多，身上热得厉害！”
童让策马追在车厢旁，从怀中取出一瓷瓶，喊道：“这是护心丹，霍大人嘱咐，在路上一定要先喂大人服下，方能快些恢复意识！”
说着，便将瓷瓶循掀起的窗幔丢了进去。
青鸾腾出一只手抓住瓷瓶，两指拔出木塞，倒出一颗在手心。
“大人？”
她侧头唤了一声，没有应答。
“大人？”
青鸾稍稍调整姿势，让宁晏礼侧身倚在怀中，动作小心翼翼，生怕触碰到他背后的伤口。
宁晏礼深锁着眉，闭着双眼，鸦羽般的睫不时颤抖，仍未应声。
青鸾想了想，把丹药沿着他干涸的薄唇，直接塞了进去。
然而此时宁晏礼似乎已毫无意识，丹药含在口中，任青鸾如何仰起他的下颌，都做不出吞咽的动作。
“女史！护心丹大人可服下了？”
车厢外急促的马蹄声中，再度传来童让的声音。
“……”
青鸾垂眼看着宁晏礼，目光落在他唇间，犹豫片刻，突然伸手拽住窗幔，低下了头。
汗水沿着后颈滑进背脊，沁入罗裙。
大约是事由紧急，青鸾心跳略有些紊乱，待感觉到宁晏礼喉咙咽了一下，她顿了顿，猛地抬起头来。
明明是情急之下为了救人，但却莫名生出一种偷了东西的鬼祟。
青鸾深吸了口气，松开抓着窗幔的手，风顿时灌进车厢，扬起的窗幔外，童让伏身在马上，弯腰又问：“那药大人可服下了？”
青鸾下意识错开视线，“已服下了。”
“那就好，”童让放心地叹了口气，说道：“霍大人还说怕大人吞不下去，届时就得想别的法子了！”
大约是宁晏礼身上太烫，青鸾只觉脸颊都跟着发热起来。直到捱回了宁府，众人谨慎地将宁晏礼挪进了寝殿，她才稍得喘息。
屠苏童让架着把宁晏礼缓缓趴放在榻上。
霍长玉的药匣早已摆好，待初步看了伤势，他嘱咐鸦青带人又出去卖上几味药材，而后拿起一把剪刀，在火上反复烧了几个来回。
“别愣着了。”霍长玉握着剪刀，迅速道：“得先把黏在伤口上的衣裳挑开，你们谁来帮我一把？”
看着那一片血肉模糊的背脊，殿内的影卫们沉寂了一霎。
这伤若是在他们自己身上的倒好，但伤在自家大人身上，他们不忍心，也下不去这个手。
站在门槛外的青鸾闻声想了想，少顷，迈入殿中，穿过众人，“我来。”
霍长玉转头看向她，眼中划过一丝惊讶，但很快，那抹惊讶便消失不见。
她给宁晏礼包扎的手法他是见过的，确是堪用。
“你挑我剪。”他卷起衣袖，一边撩摆跪在榻边的软垫上，一边指挥道：“像这几处，下手要轻，但也不能太过犹豫。”
青鸾咽了咽嗓子。
应声时不知怎的头脑一热，眼下到了跟前，血腥弥漫，她心底也有些打怵。
伤口与衣料纠缠得比方才在马车上时更深，有几处黏连的边缘甚至已经风干，这若下手挑开，怕是会当场扯下皮肉。
霍长玉似乎察觉她的迟疑，掀起眼皮，皱眉道：“怎么？不敢？”
“……”
青鸾沉了口气，试着让自己回忆前世宁晏礼几次下的杀手。
那些刀剑羽箭的伤，也差点断送她的性命，如此想来，眼前也没什么下不去手的。
“有何不敢？”想到此处，青鸾果断挽起袖口。
她秉着呼吸，缓缓伸手，指尖一点点靠近伤口，几乎可以感受到宁晏礼周身散出的温度。
心跳莫名加快，青鸾咬牙把心一横，就在这时，手臂却忽而被一只滚烫的手掌反手握住。
“你要做什么？”一个极其微弱嘶哑，却仍带着威慑的声音响起。
这让人能在一瞬间就回到寒冬腊月的语调，除了宁晏礼，还会有谁？
青鸾眸光一颤，转头看向宁晏礼的脸，他也正在侧头看她，狭长的眼挑开一道虚弱的缝隙，瞳中倒映出她绯色的衣裙。
“大人醒了！”青鸾惊讶道。
宁晏礼仍看着她，眼里带着刚刚恢复意识的茫然，以及毫不掩饰的戒备。
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