沧浪亭里，汀烟四人围坐一桌，亭外的雨淅淅沥沥地打在莲叶上，倒是比天晴赏荷别有一番趣味。汀烟盯着雨幕发呆，耳边秦齐初聊着什么，她没去细听，只晓得是去套什么话，被顾三少三五两句挡了回去。
她从再见到秦齐初和宋黎儿开始，就一直有些恍惚，脑袋像集中不了精神。唯一能反应过来的便是今日的秦齐初似乎对顾三少格外热络，她说不上来，但感觉自己又是个陪衬罢了，于是这场约会，她越发心不在焉起来。
吃过午食，汀烟越发觉得精神不济，和众人打过招呼便去休息了。
顾曳也没做留，一时只剩秦齐初和宋黎儿两人。
秦齐初将宋黎儿拉到一侧，左右观望确认没人注意这边，才对着宋黎儿有些急色道：“你别表现得太过分了，顾曳好歹是你的未婚夫，你和我粘这么近任他再好涵养也会心里不舒服！”
宋黎儿笑嘻嘻说好，但心里不大以为意。
秦齐初看她那副样子就忍不住皱眉摇头，嘴里又说了些教育的话。
宋黎儿听多了就不乐意起来，嘴撅得老高：“我粘你又不是一天两天了，上次在岛上你怎么不避讳了？哦，这次有求于人就开始做面子功夫了，你怎么也来市侩那套了呀，你可是读过学的呀，还有呀，你不会是因为顾曳的缘故才说喜欢我吧，还有，上次那副画还没买给我呢，哼！”
这一连串把秦齐初脑子都听晕了，他又不得不耐下心来哄她，他觉得宋黎儿哪样都好，但蛮不讲理起来真是叫人头疼。
“你在胡说什么呢，我喜欢你只是因为你是你，和你家庭、未婚夫是谁通通没有关系，我已经在‘吉尔特’给你定了一整个系列的秋装，那个画有什么好买的，你要嫌不够，改天我再带你去看看最新的口脂和雅膏，听说新舶来了个什么‘蜜丝佛陀’，你应该会喜欢。”
宋黎儿本就喜欢这些东西，先前那画也不过是一时争强好胜才非要秦齐初给她买下，实际心里也没多稀罕，这时听到秦齐初的安排，心里早已开了花儿，什么画呀不痛快呀，早溜烟儿地没了。
沧浪亭附近早备下了客房，汀烟回到房间几乎站不住脚，心悸和头运来得徒然又凶猛，夹杂着命运般的莫名其妙。她几乎是一沾床就软倒进被褥，额上冷汗还来不及抹掉，便两眼一黑沉入进可怕的梦魇里。
那是姑苏二十三年末的初雪天，冬至时节，本该和家人依偎在炉子边炖上一锅羊肉，包上一桌饺子，说是冬至吃来羊肉和饺子，这个冬天就不会怕冷了。可于“汀烟”来说，二十三年的冬至是一切噩梦的开始。
那一天，有两件大事，一件震惊了姑苏商会，一件震惊了姑苏方家。前一件是，秦家祖父越过儿子直接将大权交给了孙辈当中的秦二秦齐初，且秦齐初以雷霆手段瞬间搞垮对手坐上了商会会长的宝座。
后一件还于他有关，冬至黄昏时，方家收到了一封书信——秦齐初寄来的退婚书。
父亲的震怒吓到了“汀烟”，以至于六神无主的她错过了阻拦父亲冒雪出门的机会。后来，那成为了她最为后悔的一件事。
她拿着那封退婚书，愣愣的看檐下的雪，父亲许久未归，她心慌不已，火炉的暖光都照不鲜活她的侧脸，直到天已擦黑，父亲是被抬着回来的。
方父是找秦家理论去了，他太过气愤。如今的秦家早已不是当年的秦家，而方家还是那个小小米行，他方杞生单枪匹马，又怎入得了如今这商会会长的眼。
被羞辱了一番，方杞生被赶出了府邸，摔在地上，郁气攻心，这一下就没再起得来，可怜他大剌剌地躺了雪地半个时辰，雪染湿衣了，秦家才大发善心的赏了几个肉包子叫两个叫花子将他丢回方家。
再之后，只能说是噩梦连连。
见到狼狈中风的父亲，“汀烟”哭肿了眼，请遍大夫后，方父也不过只恢复了说话能力，半边身子不能动弹，几乎只能卧于床榻。雪一停，这事成了姑苏坊间不胫而走的八卦，秦家风头正盛，哪听得了一丁点儿碍颜面的闲话。
接二连三的羞辱很快到来，“汀烟”忙于照顾父亲，再上街时全是莫须有的“罪证”。要抹黑一个待字闺中的小女儿何其轻松，他秦家再无半点不是，全是她方汀烟咎由自取、放浪不贞。
本是去为父亲拿药，“汀烟”焦急中并为注意到周遭频繁投来的打量，等她带着丫鬟从药铺出来时，早已盯上她的几个流氓一下便当众向她围来过来。
刻意的冲撞，药包散落一地，“汀烟”连忙蹲身去捡，忧心父亲不已，她红着眼眶只觉自己连这点?小事都做不好。药包还没捡完，下巴却突然被双脏手捏住。
对方说了啥呢……
“哟，方家小姐，前日我哥儿几个如此费心伺候你，天一亮，你就将我哥儿几个弃如敝履，这我们可不依。”
此话一出，周围人群瞬时聚拢，三三两两的附和声此起彼伏。
那只手实在恶心至极，巧儿护主，很快冲过来替“汀烟”“啪”的一声打掉，并且义愤填膺地反击辱骂。
“你胡说八道什么！我家小姐日日和我形影不离，你们这些人，我压根见都没见过！少污蔑我家小姐。”
“呵……”那人一副吊儿郎当模样，“你是方汀烟的丫鬟，你说的话当然不能信。”
“那你的话就能信！”巧儿气得几乎咬牙。
“汀烟”缓缓站起身，父亲倒床带给了她太大打击，但这件事本身并不会使她智商倒退变成一个痴傻的呆子。她注视着这几个突然冒出来胡乱泼她脏水的男人，他们的衣着打扮都很贵气，但骨子里却流露着一种不符合衣着品味的流氓气息。
那是“汀烟”曾跟着父亲去看船只卸货时，在码头附近见过的一些无业游民身上类似的气质。
“汀烟”瞬间拧眉，怀疑这些人是受人指使刻意假扮身份来对她进行打击。
她从巧儿身后走出来，一瞬不瞬地盯着面前的流氓，在这之前，她甚至从来不会直视任何一个年纪相仿的外男。
她只问了对方一句话：“请解释一下‘弃如敝履’，‘敝履’的意思。”
流氓而已，哪有文化。接下来的场面真有意思，“汀烟”从对方手指甲里的脏污和帽子下露出的几缕腻发，三五两句戳穿这人身份，眼见流氓慌乱，人群里等不及地现出帮腔的流氓后盾。
“汀烟”自认为深居简出从未得罪过任何人，便也将这些话对着围拢的人群讲了出来，她一个闺阁女子，从来恪守本分，如今父亲病重，她看顾父亲还来不及，这些人何苦陷害她一个自幼失恃的小女儿？
“汀烟”确实是打了一手感情牌，可她情真意切，心头满满是对父亲的挂牵，所言之语、所表之态无不令人动容。
人群里的舆论终于转向，纷纷指责那些流氓和流氓的帮客，这些人自乱了阵脚，跳急起来直接将“汀烟”和巧儿推攘到了地上，放了狠话溜之大吉。
“小姐你怎么样？！”巧儿连忙将她扶起。
“汀烟”受了点擦伤，但心头落定，这一来，更不会有人信那些流氓的话了。
一场危机被“汀烟”化解，她思量再三还是没有将此事告诉父亲，但接二连三的事情很快到来，并不是她能独自解决得了的。
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