吃过饭，何照和家里人分享了胡县令当选同考官的消息。
郑洋惊喜的说：“那好啊，这样你们备考的时候还能摸到点门路。”
何照点点头，沉思了一会儿，缓缓说道：“但是中举的名额多了之后，想要拔得头筹就更加困难。”
柳泉看他和何晨压力很大的样子，不忍的劝道：“没事儿，头不头筹的，我们尽力了就好，说实话，你和晨哥儿当年能拔的院试头名，已经让我们非常满意了。”
何晨抓住柳泉的手，做保证，“阿父，孩儿一定给你挣个解元回来！”
大家被他这一本正经的样子逗笑了，赵鑫海看热闹不嫌事大，“你要做解元，那照哥儿拿什么？”
何晨大言不惭，“哎呀，我大哥这次就让让我……哎，不，不用让！我一定考得过大哥！”
何照忍俊不禁道：“行，各凭实力，看头名落谁手里。”
赵鑫海悠哉悠哉的说：“我就不和你们抢了，我只要保持在中上就可以。”
何晨看他这么不上进就来气，掐着他脸说道：“不行！即使得了中等，来年会试万一没发挥好怎么办？会试比率可是只有十比一！”
赵鑫海被他掐的龇牙咧嘴，一巴掌拍掉他的手，揉了揉自己的脸颊，应道：“知道了知道了，我就说着玩玩……”
楚平江抿了口花茶说起了送考的事情，“省城里的院落我已经给王林去信，让他留意了。目前打算是从七月份开始，租赁一个半月，乡试非同小可，我们早些去，早点适应藜州的风水。”
何二闻言点了点头，“到时候你们把吴妈和郑小子带过去，我亲自驾着马车去送你们。”
没等楚平江郑洋他们反对，何晨就先出声了，“哎呀，不用，让冯叔赶车送我们就行。郑小子虽机灵，但到底没经过大事儿，有冯叔在旁边教着他也好。”他看了眼忧心忡忡的柳泉，继续劝道：“此番山高路远，时间又长，怎敢劳烦父母跟着奔波，你们只管在家里等着我们归来就好。”
柳泉不放心的说道：“可你们几个都没出过远门，我和你父亲怎么放心的下……”
何照劝道：“没事儿，叔姆，到时候我们把进福和问春也带上。”
进福和问春是跟着郑洋和楚平江的贴身小哥儿，柳泉想了想那那两个孩子才十五六的身量，摇了摇头，“不行，到时候我去，家里生意就交给你父亲和你大伯先暂时支应着。”
见他们还要劝，柳泉的火噌的一下就上来了，他砰的拍了下桌子，生气的说：“行了！省城那么远，万一出点什么事怎么办？家里这么多长辈，怎么能就这样让你们一群小孩子出门！”
大家被训得顿时噤若寒蝉，何二也好多年没见他媳妇这么火了，心里默默为这群崽子们点了个蜡。
看孩子们被训得一个个低眉垂眼的站着，他故意腆着脸笑呵呵的去拉柳泉的手，“媳妇仔细手疼……”
柳泉怒气未消的把手从他手里抽出来，瞪他一眼，懒得理他。
何二笑着对何照他们摆摆手，“行了，这件事儿就这么定了，到时候你阿父和你们一起去。时候不早了，赶紧去学习吧，散了散了。”
何照何晨对视一眼，低头称是，带着楚平江他们从正厅退出来了。还未走远，就听到何二哄柳泉的声音，“真凶啊媳妇儿，把孩子们都吓坏了……是是是我的错，我的错，嘶——疼疼疼”
何晨突然噗嗤乐了，楚平江无奈的翻了个白眼，“你还笑得出来？”
何晨嘿嘿笑道：“放心吧，阿父收拾了父亲就不会再收拾我们了，我小时候他俩就这样。”
“……”
楚平江转头问赵鑫海：“鑫海，你家里到时候有长辈过来送考吗？”
赵鑫海一脸尴尬的说：“……有啊，我阿父上个月已经来信说到时候会来送考了。”他不解的问：“这么重要的考试，你们为啥不想让家里长辈去呢？”
这句话直接把何照他们四个问沉默了，他们只觉得自己这几年长大了，可以独当一面了，在这件事上却忽略了家里长辈的感受。
赵鑫海看他们四个突然沉默不语了，也不好一直揭人伤疤，“好了好了，反正事情已经定了，走走走，我们赶紧写作业去……”
何照何晨被他拉着往书房走去。
随着一声声蝉鸣，天气愈发热了起来。六月三十日，官学正式停课，准备乡试的学子，纷纷收拾行囊，往省城赶去。
何大在后院正拿着刷子仔仔细细的给马匹洗澡，明天就要赶远路了，今天可得给它收拾好了。
何二在最后清点他们要带的东西，被褥什么的都不用带，王林在那边已经买好了，只带些换洗衣裳和路上的干粮就好。
第二天吃过早饭，一家子迎着朝阳就出发了。吴夫郎好几个月不见何照何晨他们了，一上午又是和柳泉聊天，又是和孩子们分享他晒得红薯干，最后还拉着吴妈研讨怎么做饭，下午的时候终于撑不住，和吴妈两个人头抵头打着呼噜睡着了。
他们一直赶了两天的路才赶到省城。冯叔刚交完入城费，就看到官兵后面一个小伙子冲过来喊他，“冯叔！冯叔！是我，二雨！”
冯叔定睛一看，还真是之前店里的木二雨，看着他身上的管事服，调侃道：“好小子，几个月不见，你这是升职了呀！”
木二雨不好意思的挠头笑了笑，“都是掌柜的抬举。东家在车里呢吗？我问个好。”
这边楚平江已经听到动静了，他撩开车帘，笑骂道：“已经听见你的动静了，王掌柜呢？他身体可好？”
“王掌柜在家等着您们呢，特意让小的早晨就在这儿候着您呢。那咱家去？东家”
楚平江扬了下下巴，“家去吧，赶紧歇歇。”
“哎，好嘞。”二雨麻溜的跳上车，给冯叔指着宅子该怎么走。
到了地方之后，王林已经在门口等着了，他把柳泉吴凡一一扶下来，看何照他们跳下来了，就领着他们往院子里去了。
“这院子离考院驾车只需一盏茶，往来方便，而且在胡同最里面比较安静，适合备考。”
“我在后院专门收拾出来了三间书房，让他们三个复习用。冯叔他们住前院，赵鑫海吴叔姆住东厢房，柳叔姆住西厢房，正屋剩的两间给何照何晨他们住。”
柳泉看着收拾好的院落满意的点了点头。
王林冲旁边站着的两个小丫头招了招手，两个丫鬟上前行礼拜见柳泉他们。
“进福和问春没带来，我就临时雇了两个小丫头，她们都是藜州本地人，家世清白，只出来做短工，这两个月家里洗衣打扫都由她们两个来。”
柳泉拉着她们的手，亲切的问她们的名字。
“我叫桃红，这是我妹妹桃绿。”
郑洋好奇的问：“桃为什么是绿的？”
桃红想了想，摇了摇头，“不知道，爹爹取得。”
柳泉笑着说“好，那最近就辛苦你们姐妹两个了。”
都安排好后，王林让下人把烧好的洗澡水往各房送了过去，让他们先洗漱休息一下，等晚饭的时候再叫他们起身。
吴凡洗好澡，倚在外间的罗汉榻上想事情，赵鑫海顶着湿漉漉的头发从里间出来了。见状往他怀里一钻，“阿父帮我擦头发。”
吴凡一副被狗蹭了一身毛的样子，嫌弃把他拎远点，拿起毛巾呼噜呼噜几下给他擦好了。
赵鑫海摸了摸被擦的发红的耳朵，凑过来问：“阿父，你想啥呢？”
“想你对象呢，还能想谁！”
赵鑫海一副小媳妇的样子，扭扭捏捏，“哎呀，您别这么直白。”
吴凡觉得他这个样子简直没眼看，被恶心的直撵人，“滚滚滚，赶紧出去，别烦我。”
赵鑫海笑嘻嘻的踢上鞋去找王林了。
吴凡看着他这么欢快的样子，不由得深深叹了口气，当初两小的跑回来说要在一起，可把他和赵鑫海他爹吓得不轻，也哭过也怨过，但最后还是妥协了。他们两口也想明白了，就赵鑫海这性子，即便能高中进士也当不了有油水的官，这孩子没心眼，哪怕是为了活命也只能一辈子当个清贫的小官。好在王林性子硬，能护住他，指点着他应该还不错。
日子终于来到八月初八这一天，宅子里弥漫着一股紧张的备考氛围。柳泉吴凡和楚平江他们再三检查他们三个的考篮，一遍遍核对有没有落下什么东西。
何照他们也不看书了，最后一天了，三个人坐在院子里品茶下棋。
赵鑫海感叹道：“想想求学已经十余载了，成败至此一举了。”
何晨听了也感慨良多，乡试是一道分水岭，过了，从此官袍加身，吃朝廷俸禄，不过，虽说是秀才，但除了农税和见官不跪，其他与白身并无任何不同。
他举起茶杯，说了句：“敬自己！”
何照和赵鑫海也举起茶杯喊了一句：“敬自己！”
今夜注定难以入眠，楚平江抱着何晨，轻轻地亲了亲他的额头，“不用紧张，夫君你实力很强，明日只需稳定发挥就好。”
何晨往他的怀里钻了钻，嗅着他身上的香气，点了点头，“嗯，我知道。”
楚平江搂紧了他，右手在他背后轻轻摩挲哄他入睡，直到何晨的呼吸慢慢悠长了，他才安心的闭上眼睛睡觉。
第二日天还未亮，桃红已在门外叫他们起床。
“二少爷，得起了，卯时前就得到考院外点到呢！”
何晨迷迷糊糊应了一声，赶紧起床收拾了。他按住要起身的楚平江，“你再睡会儿吧，别起这么早了。”
楚平江扒开他的手，扯过衣架上的外袍披在身上，“不行，我得送你进场。”
何晨阻止不及，楚平江已经扬声让桃红把洗漱的东西送进来了。
洗漱完，趁桃红出去倒水的功夫，何晨回身搂住楚平江的腰把人捞了过来，吧唧一声偷了个香，“给夫君鼓个劲！”
楚平江眼眶通红的嗔了他一眼，拉着他往前院去了。
柳泉已经做好了早饭，正拿蒲扇轻轻扇着让它们不那么烫嘴。
在烛光下，何照他们三个人吃完了吗早饭，送考的时候是一家子都去的。冯叔赶着马车往考院走去。刚一汇入文天街，马车就走不动了，前后都是送考的车驾，大家在一片静默中慢慢往前行。
再走了约两柱香的功夫，冯叔转身向车里说道：“太太，少爷，前面马车过不去了，官差们拦了路只许步行。”
何照撩起帘子望过去，只见漆黑的街道上，只有官差手中的一个个火把点起了光亮。许是科举来的都是文人，官差们讲话也低声有耐心起来，“车驾请从两边小路离场，前面只许考生步行进入。送考的请尽快离场。”
街道人虽多，但安静可闻，柳泉抓着何照何晨的手，哽咽的说道：“尽人事听天命就好，阿父在家等你们平安归来。”
何照何晨抱了抱他，和各自的妻子告别后，拎着考篮下了车，等赵鑫海也下来之后，何照对冯叔说：“回去吧，这几天家里要辛苦你们了。”
冯叔眼睛红红的，抹了抹眼泪，说道：“我三天后来接少爷们。”
何照拍了拍他的肩膀，带着何晨和赵鑫海往考院走了。
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