“我要是她，早挖个地洞把自己藏起来了。”芙蓉花小姐还补了一句。
英茀侧目看了一眼祖母张氏，却发现张氏的脸色比她还淡定，仿佛根本没听见这些闲言碎语，而一旁的二叔，则早与熟识的官员交谈起来，对周遭置若罔闻。
她忽然有点想笑。
在这个地方，她能依靠的，只有自己。
正厅内，丝竹缓缓响起来，散入了天际。她挺直了脊背，唇角的笑意变得深了。
既然无人为她撑腰，她就自己撑起一片天来。
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忠勤伯府中的水榭建在一片荷池边，临水而看，飞檐翘角，青灰砖瓦，绰约风姿。
再看水中，残荷与湖水相印成趣，栏杆上雕刻的莲花与池中游鱼交相呼应。
“二公子画技果然一流！”
“可不是嘛？你看这荷花，栩栩如生，连水中的锦鲤都游过来了呢！”
夸赞声不绝于耳，英茀循声望去，果然见到徐燕生正倚在池边的水榭中的朱红栏杆上作画。
他执笔的手指很修长，骨节分明，此时眉目专注于画笔之下，更显出几分气度。
张氏碰了碰英茀的手肘，朝水榭处努嘴道：“那晚我与你说的可还记得？趁着今日遇上，正好和他提一提你们的婚事。”
英茀低声应是，却在心中冷笑道，她祖母的心思，她怎会不知？不过是盼着她能早日嫁入徐家，王家也好早日拿到当年徐家应允的那笔丰厚的聘礼。祖母心尖尖上的那位堂兄，可还等着这笔钱去给相看好的女家下聘呢。
张氏和郑玉桂很满意她的乖巧，婆媳俩便携着手往远处的花园与众贵妇们说笑去了。
她静静地立在一旁，等着徐燕生画完，滔天的赞美声和热闹人群也散去了。徐燕生去内阁换了一身月白袍子出来，更显得他春风得意。
这就是她那个众人艳羡，刚高名中举，又儒雅俊朗的未婚夫，更是那个亲自驱车将她赶下山崖、令她跌落深潭溺水而亡的夫君。
“英妹妹，你也来了？”英茀没料到，是徐燕生先行打招呼。
英茀点头向他回了礼，随他去了水榭内，微风从湖面飘来，将水榭的珠帘吹得声响。
“恭喜。”英茀出言第一句是句喜气的话，“我才得知二公子高中的消息，没来得及给你准备贺礼。”
徐燕生轻轻摆手，对于英茀的话，他好像很受用。
“也不算高中，只能说运气不错。”话虽如此，他嘴角依然扬起了微笑的弧度。
他定定地看着英茀的脸，从袖中掏出一个锦盒，递给英茀。
“这个早就买好了，一直说给你，但母亲总拘我在家准备秋闱，没有时间，这次终于见到你，可以亲手交给你了。”
他将锦盒打开，里面是一支品色极佳的羊脂白玉镯子，色泽莹润，清亮剔透。
英茀看着那镯子，却不伸手去接。
徐燕生皱眉问：“你不喜欢吗？”
英茀摇头，她抬眸看向这个前世今生都看不懂的男人，说话的声音柔和也镇定。
“不是不喜欢，而是我不能收你的礼物。”
“你害怕别人议论？”
她依然摇头，“我不想等了，二公子，我想退婚了。”
徐燕生握住锦盒的手微微一怔，锦盒差点掉落。
“为什么？”他看向英茀，像是想到了什么。
“你是在怪今年上元节，我母亲拒绝你家的提议吗？”
“可我母亲也是为了你我好，你想想，现在我中了举人，在家中也更有话语权了，你再嫁过来，生活也会更好。”
英茀望着池中自由游动的锦鲤，觉得他说得荒唐可笑。哪有什么好与不好，按照前世，只要嫁入徐家，哪里会有好日子过？
“二公子，”她望向徐燕生的目光十分坚定，“我没有怪谁，我只觉得，我们这个婚约，其实并非你家所愿，不过情势所逼，既然如此，为什么我们不放过彼此呢？你会有更好的姻缘，我也可以走自己想走的路。”
“你想走的路？”
徐燕生揣回锦盒，一把抓住英茀的手腕，力道大得让她蹙眉。
“你这是什么意思？我们自幼定亲，全京城的人谁不知道我俩的事？当年你我祖父在墨池边的一诺千金，如今竟被你说成非我家所愿？”
“我寒窗苦读十余载，不过就是为了能在家族中说上话，我想堂堂正正地迎你过门，难道这也叫我不放过你？你知道吗？我每次在深夜苦读，坚持不下去时，总能想到你以后可以陪我坐在池边，看莲花开落……”
“够了！”英茀奋力想要挣脱徐燕生，却发现他的力气奇大，她怎么用力都是徒劳，便放弃了。
她看向他，一步也不退让。
“你我早该知道这婚约其实已经名存实亡。堂堂正正？”她冷笑，“我们本来就有婚约，你何须为了堂堂正正去考功名？去争家族地位？”
英茀的声音不高，却一字一句地将徐燕生想要隐藏的事实揭露出来。
“我已经十九岁了，人人都在嘲笑我是个老姑娘的时候，你在做什么？你家又在做什么？你们都在庆贺你蟾宫折桂！秋闱过了有春试，春试过了还有上任，你家的借口还可以有很多，你真的认为你的婚事自己能做得了主？”
她嘴角的笑意更甚，她定定地看向徐燕生：“想必刘家小姐你去见过了吧？她好看吗？”
徐燕生被她的话噎住，愣在当场，他看向她，眼中满是错愕。
感觉到徐燕生的手脱力，英茀赶紧抽手，又退了两步。
“徐二哥。”
听到久违的称呼，他怔怔地望向她。
英茀指着池中残荷，“人人都说你画的荷花是一绝，但我却知道，留恋过去的繁华其实伤身更伤心，二哥哥你看，荷花早就枯萎了。”
她转身就走，却听见身后徐燕生苍凉的声音响起，他不再像一开始看到的那个意气风发的徐二郎。
“英茀，你退婚是因为有心仪之人了吗？”他的声音暗哑低沉。
英茀没有回答，提步要走。
“不管你信不信，自十二岁后，你就是我心中唯一的妻子，我不管你有没有心仪之人，我徐燕生不会退婚。”
“好。”英茀转身，她立在池边，珠帘打在她的身上，发出叮的声响。
“那徐二哥，我们就各凭本事吧。”
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