初冬的汴水早已结了薄冰，漕船破开冰层前行时，船底传来“咯吱咯吱”的轻响，像谁在雪夜里轻轻叩门，又像战场厮杀后残留的兵器碰撞声。萧子良坐在船舱内，案上摊着河南道漕运的卷宗，指尖反复划过“冬运粮草调度”的条目，墨迹都快被磨淡了，却依旧没看出半分破绽。窗外忽然晃过一道浅影，他目光骤然聚焦，看清以后松了一口气，不是奸细，是陈曦。
陈曦两辈子都没坐过漕船，从开船起就没安分过，这会儿正扒着船头的木栏杆，裹着件灰布厚棉袍，领口露出半片月白里衣，风把他额前的碎发吹得贴在脸颊上，鼻尖冻得通红，却像株在寒风里倔强生长的小树苗，眼睛亮得很，正盯着冰面下偶尔游过的鱼群看。
“进来暖暖，外面风大，仔细冻着。”萧子良收回目光，拿起桌上的铜制暖炉，炉身裹着层厚布，还带着余温，递到刚掀帘进来的陈曦面前。陈曦接过暖炉，双手拢在上面，指尖的凉意渐渐散去，他笑着从怀里掏出个油纸包，油纸被体温焐得软了些，打开时飘出淡淡的酥香：“这是今早特意做的沙棘酱酥饼，用上次采的沙棘熬的酱，酸中带甜，你尝尝，能解乏。”
萧子良拿起一块咬了一口，酥皮簌簌落在膝上，酸甜的沙棘酱在舌尖化开，带着几分暖意，竟比宫里御厨做的点心还合心意。他嚼着饼，忽然想起三年前打西域的日子，那时候他领兵在沙漠里，连口干净水都喝不上，更别说这样的甜食。“你这手艺，若是再开家点心铺，定能火遍京城，说不定你的‘手艺’还帮我们找线索。”
“怎么可能？”陈曦下意识的反驳，他心想，他只会做糖水点心，查案这种事，哪能帮上忙？可看着萧子良认真的眼神，他还是点了点头，目光落在案上的卷宗上：“殿下，河南道的漕运账目，可有不对劲的地方？”
萧子良指着卷宗上“押运银两”的条目，指尖在“十二万两”和“十万两”之间顿了顿：“你看，这里写着‘河南道冬运漕银十二万两’，可户部收到的只有十万两，差额两万两，他们只说是‘运耗’。但按《大齐律·漕运律》，运耗不得超过百分之一，十二万两最多只能耗损一千二百两，这两万两的差额，明显不合规矩。”
陈曦凑过去细看，指尖轻轻点在“运耗”二字上，指甲盖都泛白了：“会不会是他们把农税银混在漕银里押运，趁机克扣？就像……就像打仗时有人私藏粮草似的？”他没打过仗，只是从话本里看过。
萧子良眼底闪过一丝赞许，指尖无意识摸了摸手腕上的旧疤，他在三年前打西域时留下的。“你倒机灵。”他忽然开口，声音比平时沉了些，“三年前我领兵打西域，在莫贺延碛沙漠里，遇上过类似的事。那时候我们追着西域叛军跑了三天三夜，水喝完了，粮也快断了，只能靠沙漠里的胡麻籽充饥。可负责押运粮草的副将，却私藏了半车干粮，说要‘留着以备不时之需’，结果后来遇上沙尘暴，粮车陷进沙里，那半车干粮全废了，有三个弟兄差点饿死。”
陈曦听得眼睛都直了，忘了吃手里的酥饼：“那后来呢？你们怎么突围的？”
“后来？”萧子良笑了笑，语气轻描淡写，却藏着惊心动魄，“沙尘暴过后，叛军摸上来偷袭，那副将还想带着剩下的干粮跑，被我当场斩了。我们靠着剩下的胡麻籽，还有几个西域俘虏教我们找的沙棘果，硬是撑到了援军来。”他顿了顿，目光落在窗外的雪上，“那时候我就想，不管是打仗还是治国，最忌的就是中饱私囊，粮草是士兵的命，税银是百姓的命，谁动了这些，就是跟整个大齐作对。”
陈曦没说话，握紧了手里的暖炉，心里忽然懂了萧子良为什么这么执着于查农税贪腐，不是为了自己的功绩，是为了那些像沙漠里的士兵一样，等着救命钱过日子的百姓。“殿下放心，要是用得上我，我一定帮你。”他语气坚定，比刚才点头时认真多了。
萧子良看着他认真的模样，嘴角几不可查地勾了勾：“有这个心就好。等我们到了洛阳县，先从漕运、粮票、农税附册三个方向查，总能找到他们的破绽。”
漕船行至洛阳县码头时，雪又下了起来，细小的雪粒落在青石板上，瞬间融成一滩水渍，像眼泪似的。萧子良带着陈曦和几名亲信下船，洛阳县丞赵大人已带着衙役在码头等候，满脸褶子堆着笑，弯腰时腰间的玉带都快滑到肚子上了：“王爷一路辛苦！下官已备好住处，还请王爷移步歇息，暖锅都炖上了！”
萧子良淡淡点头，目光扫过赵县丞身后的衙役，这一个个衣着整洁，腰间的佩刀擦得发亮，连刀鞘上的铜饰都闪着光，哪像个“清廉”县丞该有的排场？他心里便多了几分警惕。
安顿好住处后，萧子良立刻推进第一个方案：查漕运账目。他派心腹暗卫伪装成新来的漕运账房，那暗卫懂账目，还会说几句河南方言，混进去应该不难。可那心腹去了三日，回来时却是跪着进门的，脸色凝重得像结了冰，递上一本薄薄的账本：“王爷，漕运司的账目分‘明暗两本’，这本是明面上的，与户部存档分毫不差，连小数点后的零头都对得严丝合缝；暗地里的账本锁在漕运使的私人暗柜里，属下趁夜潜入，刚摸到柜锁就触发了铃铛，那铃铛连着外面的守卫房，若非暗卫及时用迷烟放倒巡逻卫兵，属下怕是要被当成窃贼抓起来，连带着暴露身份。”
萧子良翻看着那本“明账”，每页都盖着漕运使的朱红官印，字迹工整得像印上去的，找不到半点错处。“他们连账房的后路都铺好了。”他指尖敲击着桌面，声音冰冷，“漕运司的账房每隔三个月就换一批，都是从外地雇的流民，没根没底的，用完就打发走，没人知道上一批账房的去向，连打听都无从下手。这两万两差额，怕是被他们藏进暗账里，换成了金银珠宝，早通过西域商队运走了。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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