“姜蘅......”
听见楚炼低低地唤她，姜蘅从床上下来，堂堂正正地站到他的对面。
“楚大人，这一晚多谢你相助，这一笔账算我欠下，日后一定还上。”
楚炼面对姜蘅，他能看见她的固执倔强，有时甚至能看见她的软弱，他在内卫司见过那么多的人，几乎将人性看得极为透彻，可偏偏姜蘅的这些最让他束手无策，她是永远自由的魂灵，绝不会容忍自己成为任人摆布的风筝。
他明知道多说无益，却忍不住再拦：“我会派人将你安置到安全的地方，此事由不得你冒险。”
姜蘅的眉毛微微一蹙，心中突然的躁动不知是失望还是莫名的涟漪。
“安置到安全的地方，然后呢？把我藏起来一辈子吗？楚大人在京城自然可以另起炉灶再觅佳人，我却要守着对楚大人的贞节牌坊在这个囚笼里一辈子吗？”
她这样一连串的质问，自己都没有注意到语气有些激烈，显得她格外咄咄逼人。
楚炼骤然发出一声冷笑：“你自己说最厌弃利用，难道以为跟北辰王交手就可以全身而退吗，林靖的例子摆在你眼前，姜蘅，你该知道后果的。”
姜蘅站在原地不言不语，她不是没想过这些，但是李卿言给她的承诺经过了系统的验证，现在摆在她面前最未知的，竟然是这位未婚夫婿。
“你难道会信情深几许这种妄言吗？”
他的言语之中多少藏了些讥讽的意味，姜蘅听得明白，她在楚炼心中，似乎不过是那种为了三两句甜言蜜语、糖衣炮弹就被骗去死心塌地的小小姑娘。
他们相处这么长时间以来，到此刻居然连这一分的信任都要荡然无存了。
她死死盯着楚炼，把自己的唇角咬得几乎发白了，尝到那么一点刺激的血腥味，才扯开嘴角笑了笑。
“我说我信，你又能奈我何？纵然违背天家婚约，于我不过一死。”
他的身形几乎没有一丝一毫的变化，只是眉目之间多了几分戏谑与狠戾，姜蘅从没在他的眼中看到过这样的神情，一时被唬住。
楚炼问她：“你不想知道北辰王妃是怎么死的吗？”
他语气平淡，就好像岁月史书清点一个无关紧要之人的生平，过往岁月中自认为轰轰烈烈的爱恨情仇或丰功伟绩，都不过寥寥几语，一笔带过。
李卿言已三十有二，尚未婚娶，二十年前西狄王为求与大周交好，将年满十岁的小女儿送至京城，先帝为二人订下婚约。
在大周百年的长河之中，被送到京城为质为妃妾的西狄公主数不胜数，少有宠冠绝伦之人的名姓或能被人铭记一时，大多数女人被迫成为政治的牺牲品埋骨异乡，这位小公主也像是被遗忘在洪流之中。
其实当年对于这位小公主的身世众说纷纭，西狄王宠爱自己的小女儿，必不舍得，便选了王公的女儿封为公主，差送给先帝不受宠后妃的幼子。
“那一年我还在玉门关，我见过她。”楚炼轻笑了一声，姜蘅也分辨不清这其中的情绪，“她确实是西狄王的亲生女儿，你们二人也确实相似。”
她的身子抖了抖：“她怎么死的？”
小公主与李卿言，青梅竹马两小无猜，当成一段佳话。
她来到京城的第八年，二人奉旨完婚，彼时收复西狄已是大势所趋，新帝登基又逢西狄王意外薨逝，大军压至西境，西狄群龙无首负隅顽抗。
大周军队凭借一张精准的堪舆图直捣黄龙，西狄不出三日溃败。
李卿言凭借进奉堪舆图打消皇帝猜忌，受封北辰王。
那张图的起草，是小公主亲手绘制，大婚当夜，小公主自缢于王府。
婚礼未成，小公主又是西狄身份，不得入李氏宗庙。
姜蘅听完，如坠冰窟，倒吸了一口寒气。
她明白楚炼的意思，他在警告她，李卿言待枕边人尚且如此，对她的一时许诺，不能当真。
姜蘅不是不能一走了之，她对那只金镶玉的手镯能带她返回二十一世纪有很大把握，只需要找出触发机制的方法即可，可是她如果不管不顾，周妈妈一人承担着滔天的皇命，简直如一只蝼蚁。
她要跟楚炼解除婚约，还要在杀了白瞎子的人杀害她之前，给自己留足够的时间找寻通过手镯回到现代的方方法。
如果李卿言这条路行不通，她只能另寻他法。
姜蘅看向楚炼，赌气过后，从各种方面考量，他都是合作的最佳人选，身后还是温嘉公主。
她从不担心楚炼不肯放她走，毕竟事成之后他一定乐得与李乐嘉圆满，只是她不知道这一场心甘情愿的合作什么时候才会有尽头，也担心自己到最后舍不得走。
她两袖清风来，对这个世界，本来就不该有太多的羁绊牵挂。
事已至此，姜蘅打算先逃避一下：“我有些累了，先回去休息。”
楚炼没有拦她，她打开门，乍泄的晨光刺痛了她的眼睛，她定睛，这一日的天气并不算太好，天阴沉沉的。
几片白白的雪花摇摇晃晃落到她的掌心，被她的体温融成一滩清澈的水，她下意识地回过头，楚炼还站在门边。
“下雪了。”
这一年的雪来得很早，圣历三年十一月二十九，姜蘅在大周看的第一场雪。
这场雪来得毫无预兆，越下越大，马车行驶到长宁街的路面上留下两道湿漉漉的肮脏痕迹，游人撑着伞行色匆匆，整个长宁街都变得冷清肃穆。
今天长宁街上有两件大事，一整年不休假的算命大师白瞎子没来摆摊，同行几家欢喜几家愁；世子妃小产，吴王抬侍妾为侧妃。
姜蘅回到梦谷阁后院，发现白瞎子的尸体已经被处理掉了，雪将清理之后的殷红痕迹掩埋冲刷，院子中就好像从来没有过这个人的痕迹。
她还在疑惑是谁，店铺中她招来的女工青岚给了她一张字条。
午时清茶轩相候。
看青岚的反应，应当没有见到白瞎子的尸体，刚好李卿言派人送来字条，必然是李卿言提早前来处理过。
她跟李卿言见面之后，得把白瞎子的尸首讨要来，他没有亲人，无人送终，她必然得安葬好他。
姜蘅将纸条丢进炭盆中焚烧，注意到柜台边上放着一尊巨大的天然玛瑙石，未经粉饰雕刻，暗红沉郁，品质浑然天成，一看就是产自西狄的货品。
青岚很有悟性，在她手下学了几天，就很会识货了，虽然性子胆怯一些，大事上她不在拿不定主意，时而的决断还是很有水平的。
“今日店门一开，隔壁长门驿馆的一位大胡子商人就忙不迭将这块玛瑙送来，我瞧着成色实在好，便自作主张留下了。”
姜蘅赞赏地点点头：“雪停之后，送去给鬓影阁的张娘子，让她先选最好的部分切割，剩下的我们再请工坊的珂儿做加工。”
“是。”
姜蘅坐下来比对账目，面前产生一大块的阴影，她抬头，周妈妈正笑盈盈地看着她。
她有些惊喜，望向外面的大雪，又不免担忧：“周妈妈，雪天路滑，您怎么来了？”
“念着你如今经营辛苦，恰逢今日落雪，叫你吃点饺子，身上好暖和暖和。”周妈妈眼睛笑眯着，“老身的手艺比不上宰相府的厨师们，你便将就吃几个。”
姜蘅把食盒打开，里面的饺子还腾腾冒着热气，薄皮大馅，白汤香浓。
她没用过早膳，此时正饿得慌，招呼了青岚一起坐下，便迫不及待地咬上一口。
周妈妈在饺子馅里掺了虾，口味鲜甜，暖意滑进胃里，身上的寒意全部消解了。
青岚坐在一边赞不绝口，她是饥荒逃难被人牙子拐卖来京城做婢女的，姜蘅想着，既然要卖进姜府，倒不如自己收了她，教她一些本领。
姜蘅看着青岚吃着饺子都要哭出来了，不由得一笑，便疏忽了嘴里嚼着的东西，被一块坚硬的东西硌得牙齿酸疼。
吐出来用帕子擦干净了，她发现是一枚钱币，看向周妈妈的眼睛里藏了些惊讶。
周妈妈期盼的眼神落到了实处，说：“小小姐吃到这枚钱币，往后都要顺遂安康。”
青岚有些艳羡，突然轻呼一声，也咬到一枚钱币。
“你也平平安安，健健康康的，好好陪着小小姐，老身死也能瞑目了。”
姜蘅放下筷子，郑重其事道：“周妈妈，不许说这样的丧气话，你会长命百岁，福寿延年。”
她本来想多添一句，却觉得自己早晚会食言，便哑了口。
周妈妈叹笑，引起了激烈的咳喘，她用手帕接着，竟然咳出血来。
姜蘅顿时警铃大作，一句关心尚未问出口，周妈妈便立刻昏了过去，她立即喊道：“青岚，去请医官来！”
她废力地将周妈妈抬到后院的屋子中，里面有两间简陋的房间，屋内烧着的炭火已经熄了，寒意袭骨。
她被带进了夜里看见白瞎子死去的阴影中，双手止不住的地抖着，柴火划了四五下才冒出点火星子。
炭火噼里啪啦燃烧着，青岚把京城春风医馆中的大夫请来了。
大夫替周妈妈把了脉象，大惊失色：“这......这......”
姜蘅急不可待：“怎么了，您快说啊。”
大夫捋捋胡子平静下来：“这位夫人中的是落回之毒，此毒为慢性毒药，逐渐侵蚀身体，无药可医，老夫纵使华佗再世，也无能为力啊。”
她握着周妈妈的手一紧：“好端端的为何会中毒？”
大夫沉默了一会儿，低声言语道：“落回之毒阴险罕见，前朝记载，多见于宫中，前朝盛宠萧贵妃便是遭文淑妃陷害因此毒而死，百余年来不曾寻得解药。”
青岚送走大夫后，姜蘅还在喘息着，只觉得喉咙被紧紧拴住，有一只无形的手束缚她的手脚，让她眼睁睁看着身边人一个一个被当成玩物一样离去。
屋门被人推开，李卿言阔步走进。
“莫非姜姑娘是个不信守承诺的人，还是说对楚大人动了真情，夜半纠缠？”
他的眸中阴桀，令人胆寒。
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