次日，小雪。
萧甜把马车牵出来，却见沈甜抱了一件斗篷正等着，看他过来，笑着招呼他过来。
萧甜跑到他身边，屋檐挡住漫天霜雪。沈甜道：“也不知道撑把伞，冻坏了怎么好？”，又替他掸去头顶肩上白雪，将手里的斗篷给萧甜穿上。萧甜顺着沈甜的动作微微垂下头，好让沈甜方便将帽子替他戴上，道：“这件斗篷似乎没有见过。”
沈甜将他头发捋了捋，上下看了一遍，见斗篷合身，满意地点头，应道：“当然没见过，这是新给你制的。我瞧你穿得还是晚秋时的衣裳，现在再穿该冻着了，就做主给你添了批新衣。”
“多谢师父。”萧甜唇角带起笑。
“师徒之间不必言谢，以后要说‘师父，我真高兴’。”
“……师父，我真高兴。”
“嗯，乖。礼物都拿上了吗？”
“已经放上车了。”
两人在屋檐下并肩等了等，华澈才蹦蹦跳跳地拎了一篮子东西出来：“我来啦！我来啦！”休息了一夜，她看起来丝毫不见昨日的病态，冷枪在她身后，还提了一大箱子。
沈甜讶道：“都是年礼？”
华澈：“对呀。”
昨日采购一通，华澈便说今日要去给同样住在这个镇子上的朋友送年礼。君子舍里有沈甜的马车，她东西多，沈甜索性跟了一块去看看。
外头雪大，萧甜和华澈先上了马车，沈甜帮着冷枪把箱子在车后捆住。箱子扎实得很，不难想象里面塞了多少东西。
沈甜蹬上马车，隔着车帘没瞧见，踢了下华澈脚边的篮子。篮子里掉出一颗草药来，华澈掀开篮子上盖着的布，他这才瞧见里面放的竟然都是些珍奇草药。
他忍不住道：“你和这个朋友关系想来很不错，年礼这样丰厚，还准备这老些药材，她是身体不大好么？”
华澈道：“他啊，我和他相识有十二年了，当年他救了我一命，这些年又帮了我许多，我一直记得他的恩情。这些药材是给他夫人的，他夫人多年前落水受惊，落下了病根，神智也不大清楚，这么多年一直用药吊着。”
“原来是这样，真不容易。”沈甜面露同情之色，“你们又交好多年，多帮衬也是应该。你放心，既然在同一个镇子里，今后我也会帮忙照看些。”
马车在一座屋前停下。
华澈敲门，喊道：“姜叔，是我！华澈来了！”
很快就出来一个瘦削的中年人，看见华澈时脸上还有笑意，但瞧见她身后还有两个男人时便僵住了。
“姜叔！”华澈高兴地打招呼。
中年人表情松了一些，笑道：“都进来都进来，外头还下雪，莫要冻坏了。”
“这是我道侣冷枪，这是我师兄沈甜！还有我师侄萧甜，先去放车子了，一会儿就过来。”
华澈尽职尽责地介绍，“这是姜屿，姜叔。”
沈甜和冷枪各自打了招呼。沈甜瞧他表情变化，若有所思，但面上不好表露，笑着跟在华澈身后进了屋。
屋子里比外头还要冷，蜡烛也没有点一根，屋子里靠着窗外透进来的光勉强照亮。姜屿端来蒙灰的油灯，给他们上了热茶水；茶器也不是成套的，一只木碗，两只瓷杯，还有一叠尚且热乎的点心。
“粗茶淡饭的，还望大侠们莫见怪。”姜屿拉开凳子坐下，笑道。
“姜叔哪里的话？”沈甜笑道，“姜叔不嫌我们贸然上门叨扰，还有热茶点心相待，小侄高兴还来不及。”
四人坐着说了会话，萧甜迟迟不来，沈甜愈来愈坐不住，撑着伞去外头寻，没走太远，就瞧见萧甜垂首在听一个小女孩儿说话。
他走上前，听见女孩道：“……我们家的木工都是他做的，要是有红白事，也会找姜叔算日子。”
萧甜已经注意到了沈甜，想要跟他说话，便直接开始赶人：“好了，你去吧。”
女孩又说：“等一下赵叔要去找姜叔看相，可以来吗？”
萧甜无所谓，点头应了，女孩方才跑走。
萧甜拢了拢斗篷，和沈甜解释：“路上碰见她父母叫她去找姜屿，便问了几句，说是姜屿不仅在这里做木匠，还兼做算命先生。”
沈甜点点头：“家中有病人难免开销大，他也真是辛苦。”
两人没将这件事放在心上，同撑一把伞回到姜家，却发现冷枪在屋檐下站着。沈甜忙上前，问：“怎么出来了？”
冷枪道：“姜屿的妻子发病，我不方便呆在里面。”
沈甜面露担忧之色：“没事吧？”
冷枪道：“华澈能摆平。不过有件事要同你说，方才你走后，姜屿托华澈去一趟万象现真窟。”
这个名字对萧甜来说不算陌生，万象现真窟这个存在就像是生道的竹叶传音，在江湖上无人不晓，但都视作神话传说。其中最广泛的说法是，它里面布有三百六十种阵法，每个阵法都封印了神兽精怪，守护着洞窟中的奇珍异宝、绝世秘籍。
而在洞窟中，有许多枉死的探险者的鬼魂，或附身或夺舍生人，因此在穿过洞窟来到出口后，会抵达一处竹影崖，白日受金色阳光所照，鬼魂精怪立时灰飞烟灭；而夜间被那处的月光所照，被附身夺舍者立现鬼魂原型。
但据说进过万象现真窟的人没有活着出来过，而去往那个地方的路也常常被阵法干扰，久而久之，这个地方真实性已经难辨。
冷枪：“他说听到了传言，万象现真窟中有一味寻灵草，能治好他妻子的病。”
萧甜：“……”无凭无据，谁会信？
沈甜：“华澈答应了对吧。”
冷枪：“马上出发。”
萧甜：“……”嗯，不意外。
沈甜扶额，思考片刻，道：“这姜屿……还真有点奇怪。算了，这件事太危险，不能叫他们也跟着去。我写信叫鬼怜悄悄把万象现真窟的地图送来。”
冷枪：“等等，你手上有地图？”
沈甜：“在永夜岛顺的。佘行天行事谨慎，想必这地图有几分可信……也总比我们无厘头地根据传说乱撞来得靠谱。”
他进屋写了张纸条，唤来信鸽，将鬼怜的香囊给它嗅了嗅，便朝君子舍的方向将它放飞。
“啊！”
屋内忽然传来一声尖叫，沈甜同冷枪几乎是同时冲了进去。
沈甜毫不犹豫踢开门，扑面而来就是浓郁的汤药苦涩的味道，冲得他差点睁不开眼。沈甜定睛一看，只见屋内一片狼藉，华澈跌坐在地上，身前是摔碎的碎瓷片，洒了满地汤药；一个披头散发的女人正用一枝梅花枝攻击着姜屿，状若疯狂。
花枝在她手中舞出残影，然而地上竟没有一片落花。
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