嘈杂和混乱中，沈甜看不到姜屿的身影，但知道他应当跑了很远。被揪着头发拽出来的姜潮眼中带泪，泪中又带着笑。
又是一眨眼，沈甜再看到姜潮时，她已经出落成窈窕有致的少女。只是姜家气氛僵硬而沉默，沈甜看到姜潮脸上不复幼时灵动，脸上满是疲惫与瑟缩，沈甜只是旁观者，也因为姜家父母对她的苛责而很不好受，难以想象姜潮在这样的环境中长大。
姜潮拿起簸箕，去外头喂牲畜。沈甜看见了一个熟面孔——更年轻的马成功。他也看到了姜潮，咧嘴笑起来：“哟，小潮啊？”
姜潮皱了一下眉，对他礼貌的笑笑：“使者大人。”
“嗳，叫我成哥就好。”马成功摆摆手，视线在姜潮身上上下转了转，“干什么去啊？”
“喂鹅。”
“哦，去吧。对了，我家新打了糕，要不要来我家里尝尝？”
“多谢，不用了……”姜潮躲开他的眼神，拿着簸箕匆匆走开了。马成功咯咯几声，吐了口痰，又看了几眼姜潮出来的姜家后门，若有所思。
沈甜心中暗叫不好，果然，一转眼天就黑了下来，沈甜忙跑进姜潮房间，她正缩在那张帘子后的小床睡觉。
不一会儿，一道人影就翻窗进来，直接扑到了姜潮身上。
“啊！！”
姜潮立刻惊醒，吓得大叫一声，手脚并用地推他。马成功嘴里不干不净地说这些什么，沈甜勃然大怒，着急得要命，恨不得给他两个耳光，然而只能在旁边打空气拳。姜潮挣扎不过，大叫一声“小屿！”
“嘎！”
马成功痛叫，和沈甜一起傻眼了：一只大鹅竟然扑棱着翅膀跑了出来……
马成功被啄得满地跑，慌不择路地翻墙出去。姜潮抱住自己直喘气，不住地流泪，却只能咬着嘴唇再次躺下。
这件事，就这样悄声无息地过去。对在这样地方的女人来说，她若是把这事闹大，大概受伤的也只会是她。让沈甜更心寒的是，昨天那么大的动静，姜家父母就是个死人都能听到动静了，却从头至尾都没有露过面。
但意外的是，又一段时间过去后，姜家父母突然满目欣喜地找上了姜潮：“囡囡，咱们家撞大运了！”
姜潮已经很久没能从父母脸上看到喜色，更何况是对着自己的，不由得受宠若惊：“怎、怎么了？”
“哎呀，乖囡囡！”姜母抓起她的手，笑得皱纹都看不见了：“愿母又降下神旨了！她老人家说不介意我们放跑了愿童，她还要借身还世，就选中了你啊！这可是天大的福气啊！”
“真、真的？”
“千真万确！等你大姨那边赶完愿母服制，你就能穿上让愿母降身了！”姜母紧紧握住姜潮的手，“我们家，还有你！终于要转运了！这是我们将功补过呃唯一机会，囡囡，你一定要把握住，不要再犯错了，知不知道？”
“我知道了，娘。”姜潮的脸上也漾开笑意来，她看看同样笑容和蔼的父亲，又看看紧盯着自己的母亲，点了点头。
分明是其乐融融的场面，一股寒意却爬上了沈甜的脊背。
欢唱与喜悦，为姜潮的脸上增添十足的光彩。她的眼睛亮起来，头发也变得更柔顺，腰板也更直了，在甜蜜的期待中，愿母的服制扯了各家嫁衣上的布料，臂环以铜代金，叔叔婶婶、阿婆阿公夹道相送，敲锣打鼓地将姜潮送进了愿母庙。
红绸带都已解开，以恭迎愿母从真身神像中走出。姜潮跪在蒲团上，她的大脑一片空白，皮肤绷紧，浮起密密的疙瘩，似乎身体里有个声音在不断尖叫。
但红烛摇晃，灯笼亮出红色的暖光，满室的温暖与平静。
一定是愿母降下的洗礼。她看着长辈们脸上难掩的欢喜，离开时还对她说尽吉祥与夸赞，姜潮也为自己美好平安的未来，牵起一个笑。
“来，含住这个。”姜父走前，将一大团符纸塞到姜潮口中，姜潮虽不解，但还是听话地将符纸塞进口中，只是虽然塞进去，要吐出来似乎不大容易。
外面的奏乐声停下了，姜潮心中的不安也达到了顶峰，她仰头，看着那一尊聆听过愿母村村民无数愿望的愿母真身像。
“——吉时到！”
室外，马正义笑着扯下了一根悬在门口的红绸。
凄厉的惨叫霎时惊起飞鸟，在愿母村上空盘旋，惊心动魄。
家家户户都闭门关窗，以免惊扰愿母降临，但那痛苦万分的惨嚎，依然穿透了一切阻碍，企图能撼动谁的良心。
嚎叫声渐渐弱了下去，姜潮躺在地上一动不动了。
“是谁？”
连着后院的门被打开，是姜屿。他身上是生道弟子的服饰，看见愿母庙内一反常态的装潢，惊讶地张望了片刻。但刚刚凄惨的声音更让他在意，他快步走到前方，看见了地上躺着浑身湿透的，面目已被烫得模糊不堪的女人。
“啊……啊……”姜屿退后了两步，跌坐在地，“啊……”
他大口大口喘着气，又看到了她袖子里滑出来的帕子。他的视线瞬间凝固在了上面，手脚并用地爬上去，想要抽出来，却发现帕子已经和皮肉黏在了一起。
他颤抖着手翻过帕子的一角，上面绣着一个“潮”字。
“不……不可能……不可能……”他摇头，快要喘不上气，“不可能……阿姊……不可能……”
沈甜掩面，不忍继续再看下去，只听到他压抑的哭吼声。
姜屿情绪崩溃，却没有一刻停歇，当机立断抱起姜潮，冲了出去。家家户户都门窗紧闭，竟让他就这样跑了出去。
“阿姊……你别死，你不要死……”他魔怔般念着，“我绝对不会让你死的……”
他发了疯般地就这样抱着姜潮在路上狂奔，跑到面容青紫，呼吸声大得仿佛马上要昏厥过去，才跪倒在地。
怎么办，怎么办？阿姊，我怎么办？
昏迷的姜潮已经只有出的气没有进的气，趴在他的背上，脸上已经看不出五官的形状。
姜潮绝望地看着四周，仿佛希望此刻有神兵天降——没有神兵，但有一辆马车正朝这边驶来。
他拔腿就跑了上去，大喊：“救命！救命啊！”
马车在他面前缓缓停了下来，两个护卫模样的男人皱眉道：“什么人？”
“救命！救命！我阿姊要死了！”姜屿跪倒在地，“求求你们捎我一段，让我去镇上找郎中！”
车厢内传来一个女子的声音：“你上来吧。”
家丁迟疑道：“小姐，这……”
“人命关天。”小姐声音温和。
姜屿喜极而泣，背着姜潮上了马车。马车内的少女颔首，让了让位置。看到她的脸，沈甜呼吸一滞：这不就是年轻版的“姜婶”？
姜屿小心翼翼地把姜潮放到身边，却发现姜潮的情况在这短短的时间里恶化到了极点，脸上、身上都是巨大的脓疱水泡，呼吸脉搏已经微不可查了——不如说，这样的她竟然还活着，或许才是最可怕的事情。
“啊！”侍女和小姐都被姜潮的模样吓得短促尖叫一声，姜屿心痛至极，摸遍浑身上下，竟找不到有什么救命的东西，只有胸口薄薄的纸张发出摩擦声。
金蝉术……是啊！金蝉术！
姜屿深吸一口气，双眼发亮，看向了两个女子。
片刻，两个家丁软倒了下去，侍女和他们一起被丢下了马车，姜屿带着晕倒的两个女人驶向了前面的山……他需要一个安静的、不会被任何人打扰的地方。
在山脚，他把两个女人并排放到了一片似乎有荧光的草地上。沈甜眼神微凝：守灵草……姜屿竟然误打误撞找到了这一片地。
他凑到姜屿身边，看看他手中的金蝉术。这也是他第一次看到这个秘书，但他一瞧，便发觉了不对：上面有一些细节完全相悖相冲，并且并不完整，起码还缺了一半。
想到后面大概可能发生的事，沈甜心存疑虑。姜屿也是第一次施行这个秘书，显然，他也看出了似乎有不对的地方，虽然迟疑，但还是皱着眉做了些改动，看着他的改动和补充，沈甜心中不由得感叹他确实是有此道的天赋。
不久，姜潮那极其微弱的呼吸停止了，而小姐悠悠转醒。
她扶着额头，被姜屿扶着坐起来。姜屿期待又紧张地看着他，小姐看着他的脸，微微一笑：“小屿？”
“阿姊！”姜屿喜极而泣，紧紧抱住了她，“阿姊！我还以为……我还以为再也见不到你……太好了……”
小姐……不，现在是姜潮了。姜潮神色温和地看着他。
姜屿突然发现了不对：“阿姊？”
姜潮依然对他微笑着。
电光火石间，沈甜看向地上已经咽气的姜潮原身，吃惊地瞪大眼睛，然而姜屿显然还没有反应过来，陷入了新的疯狂中，扶着姜潮的肩膀质问起来，沈甜在他的歇斯底里中，忽然听到了潺潺水声。
沈甜抬头，穿着愿母服饰、面容模糊的女人站在不远处，面对着他。
姜潮？他看看地上的尸体，反应过来，站着的不是回忆里的姜潮，而是死去的姜潮。
沈甜发现，她的嘴不止是因为血肉黏连，还因为她口中塞满了符纸，无法言语。沈甜曾经到过一处地方，那里的人杀死女婴时会在她们口鼻处塞满东西，好让她们下了地府也无法为自己伸冤。
沈甜忍住心中悲愤，观察着姜潮。她不断地指着原本应该是眼睛的部分，食指和拇指捏在一起，又张开。
什么意思？沈甜懵了一会儿：“眼睛……张开？”
他闭上眼睛，又张开，猜测道：“醒来？”
水流的声音更大了，沈甜终于发觉了不对，大喊一声：“姜潮！”
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