腊月十六，清晨沈清棠经过春风阁，里面已经是杀鸡宰鹅，好不热闹。
到了一年的末尾，这日做生意的都要举办尾宴。一来酬谢土地爷过去的关照，祈求继续保佑来年生意顺利、蒸蒸日上；二来是答谢工人一年的辛劳。
春风阁从里到外打扫的干干净净，院内供桌已经抬了出来，只待摆上了三牲、四果、酒水、蜡烛等一应贡品，择吉时主家烧香磕头后，宴席就能开始了。
做工的人却不似主家这般轻松，参加宴席之前个个心里都是忐忑不安，这份工明年能不能保住就看今天了。
尾宴之上必不可少的一道菜就是鸡，工人按名字落座。若鸡头对着某人，就代表此人来年不会再聘用，但若鸡头对准的是东家，则是皆大欢喜，代表主家不会辞退任何人。因此直到开席，工人们提着的心才能放下来。
酒坊那边自然也要举办尾宴，沈清棠出门时，宋雁行、宋雁回兄弟几人也已经结伴往酒坊去了。
尾宴上工人不必到的那么早，两处做工的人比平时更加默契，不约而同聚在一处，讨论着主家会不会辞退人、谁最有可能被辞退….
也有不参与这个话题的，李峰、李岩、李方其、李五云几人就在一起商量要给主家送什么年礼。前几天，他们几人正式被提为了小管事，心里对宋家感激。在酒坊干活儿管的严，但是工钱也多，付出和得到是成正比的。几人原来日子一般，甚至拮据，现在是越来越好了。
终于挨到开席，工人们心里的一块大石头彻底落下，酒坊和春风阁都未辞退任何人。除此之外，每人还得了双倍的月钱，宴席结束后，贡品也每人分了一点儿让拿回家去。
饶是李峰稳重，回到家仍然不敢相信。他以前在别处做过工，拖延工钱、克扣工钱的遇着的太多了，还是头一次碰见给双倍月钱的给东西的。激动过后，就翻箱倒柜，把好东西挑出来准备年礼了。
而落霞村也再次因为宋家不平静了起来，光是听说今日宋家两边都要摆宴就已经惹人眼了，早上就有人耐不住说起了风凉话，说什么宴席上不会有什么好菜，比起镇上的老爷家肯定是差远了。
到了晌午，吃席的人回去，便只剩下眼红了。先不说尾宴上的的菜比一部分人置办的年夜菜还好，提回来的贡品和双倍的月钱更加让人羡慕。此时说风凉话的没了，不少人心里暗生了后悔，后悔没早早和宋家攀上关系。有心思活络的，提了酒就去找里正了。
往年过年宋家门可罗雀，今年倒好，不断了人拜访，宋管家应付人应付的嗓子都快哑了。
里正心里明镜，压根为这些看人下菜碟的人出头。村里人走里正的路走不通，只好直接找上宋家。村子里就这一点不好，人言可畏，宋家不好直接闭门谢客，可不就忙坏了宋管家。
撇开村里的人不谈，沈清棠原来介绍到酒坊做工的人也陆续给他送来了年礼，东西虽都不贵，但心意不好回绝。沈清棠一一收下，备了几份回礼，隔两日让冬青送了过去。
马文泽和李世安也都派人送了年礼，两人做事极为妥帖，年礼都准备了两份，一份是给宋家的，一份是给沈清棠的。
李世安腊月二十六成亲，随年礼送来的还有几张请柬，请柬给的自然是他平辈并且常打交道的这几人，沈清棠、宋雁行、宋雁回、宋雁宵、宋雁岭和宋雁鸿。
几人知道李世安要成亲，早备好了贺礼。腊月二十六这日一早，乘着马车就一同来到了镇上。说来他们虽然和李世安熟络，但还未到他家里拜访过。李世安是今日的主角，从起床就忙的脚不沾地，特地安排了马文泽过来接他们。
近了李家的宅院，就能听见里面的闹嚷，丫鬟小厮们进进出出，步子比平时快了几倍。沈清棠本想着能放松一日，看见这样的情形不免替他们紧张起来。
李家高门大户，按说这样的大事不少经历，偏偏李世安与别人不同，他的亲事办的异常高调。倒不是说家里对他特别重视，也不非为了显摆，而是广而告知，李家这个二十多岁的不肖子孙终于成亲了！
李家宾客盈门，沈清棠和宋雁行兄弟几人不想添麻烦，找了一处不显眼的位置落座后，就让马文泽去招呼别的客人了。
几人快占了一张桌子，说说笑笑倒也自在。稍刻马文泽领来了一个年轻人作陪，是李世安的堂弟，叫李世德，他腿前几日崴了一下，现在还肿着，不便走动招待，陪着沈清棠几人正好。
李世德在静州待过几年，熟悉那边的风土人情，以此打开了话匣子，很快和几人聊的火热。
正说着，李世德拱拱手站了起来，高兴道，“我哥接新娘子回来了。”
院中的宾客听到动静，也安静下来，纷纷起身。没一会儿，李世安一身红袍，整个人都洋溢着喜气，背着新娘子跨过火盆，出现在回廊那头儿。
回廊上铺着红布，两边满是盛放的桂花盆栽，满园子的香气。
李世安把新娘子放到红布上，喜绸牵着并肩走了过来。到了吉时才能拜堂成亲，他先把新妇送进内院休息，随后自己出来挨桌寒暄，笑的嘴都合不拢了。
到了沈清棠这里，李世安格外亲热，也不顾忌宋雁行，一直揽着沈清棠，“幸亏遇见你，我爷爷才有了点儿奔头儿。”
沈清棠失笑，“这是怎么说的？”
“你不知道，我爷爷今年88了，打年初药就没断过，只是一直挂念着我的亲事，定下亲后，他气色大好，又盼着我成亲生子，精神好了许多。”
李世安话音未落，那边几个小厮已经馋着一个头发花白的老人坐到了堂中主位，李世安的爹娘叔婶依次坐在两侧。
沈清棠看到李老太爷的神色心内只道不好，待李世安回内院接新娘子出来拜堂，马上拉着李世德让他带自己去见李老爷。
“这，”李世德只当沈清棠想攀关系，有些为难，“二伯这会儿怕是顾不上，不如等亲事结束如何？”
沈清棠来不及解释，低声道，“老爷子面露死气，恐撑不过拜堂。再耽搁一会儿，恐怕你家红白事要一起办了。”
李世德心里咯噔一声，不敢小觑。但他知道二伯今日请了好几位高明的大夫伴在爷爷身侧，若此时贸然过去，恐挨训斥，于是借口离开，先找到了马文泽，耳语一番问道， “你这个朋友靠谱吗？”
马文泽听后亦是大吃一惊，但他关键时刻很是拎得清，不敢耽搁任何时间，拉着沈清棠找到李老爷到了僻静处，把前因后果简短讲了一遍。
沈清棠亦快速解释道，“我观老爷子面色发乌，想必患有心疾已久，他脸上已生棋子大小的赤黑色暗点，不过撑日子罢了。眼下双眼神乱直视，肩膀微微发颤，便是大限要到了。我这里有一粒护心丹，是我师父了尘大师给的，您放在老太爷舌下，让他含着，好歹能撑过今日。”
李世安二十多才成亲已经惹来不少闲言闲语，若成亲这日爷爷死了，恐怕他一辈子要沾上克亲的名声，连带新娘子恐怕也不会有好名声。
那边喜婆的声音已经传来，李世安和新妇马上就进来拜堂了。李老爷来不及多想，接过护心丹，借口为李老太爷整理衣服，放在了他的舌下。
沈清棠刚才一脸严肃的离开，宋雁行兄弟几人都有些不明就里，待他回来，小声问起缘由。沈清棠坐下喝了两口茶，心跳缓了，才小声把事情讲了一遍。
此事无论如何说不上好，若李爷爷没死，以李家的威望，李老爷一句话，沈清棠医术不精的名声就落下了。若李爷爷死了，那护心丹也有可疑心之处，若李家因丧亲之痛迁怒，更说不出有什么后果。
宋雁行在桌下拉着沈清棠的手，安抚道，“无碍的，我信你。”
宋雁回宋雁岭几人也小声道，“我们也信你，且放宽了心。”
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