那水鸟没吭声，点点头。
儒生道：“光点头不算，我知道你们跑水路的拜关公，拿关二爷起个誓，不然说的不作数。”
水鸟略一思索，道：“关二爷在上，若叫我口里吐出来的话有半个假的，叫我淹死在水里阴沟翻船，不得好死。”
那儒生的目光越过他的头顶，与后头的人做了个交换，问到：“好，第一件事，你们大东家托老两年有余，两年时间不出山，礼部侍郎要求巡运河的折子都称病驳回去，这次黑水娘娘祭典为什么由你们陈家漕帮运送祭典大队、操办祭典的诸项事宜？”
那水鸟心里叫苦，不是他不知道。他若是真的不知道哭天抢地一番倒能混个囫囵个，问题是他真的知道其中的关窍。
在漕帮混迹了十几年，功夫不行，东家长李家短倒是摸的门清，若投军，必是做斥候的好手，人称漕帮斥候。
他悄悄抬眼看了那儒生一眼，发现那儒生也在打量他。
儒生的声音传过来。
“漕帮斥候，应该是事无不知吧，我脾性好能等，我兄弟手里这把刀可等不了。”
他突然从心里生出一种恐惧感来，不是面对怪物致命一击的那种无力感，而是发自内心深处的一种绝望。像是一个拄棍穿梭大漠寻找水源的亡命徒，走不到尽头。
他内心有道防线忽地便崩开了。
“河西李家家主。”
“李家主许诺我们东家，只要这趟黑水河巡船由东家亲自操行，万事无恙，事后便上书姜宗主，为我们东家请辞九州漕运掌运使一职。”
对面的儒生嗤笑道：“我道是什么好事能劳动陈老亲自出航，原来是有人给他擦屁股，你们东家这么多年跑船，替姓姜的揽了这么多见不得光的事，现在老了知道怕了才想着下船是不是有些晚。”
水鸟闷头不做辩驳，儒生接着问到：“那么，从龙泉客栈地窖转移的十几个孩子被关在哪里？”
水鸟心中猛地一震，他怎么会知道这件事！
几天前，河西新任监军大人到任，屁股还没在官椅上坐热，先把龙泉客栈给抄了。官府的人在龙泉客栈地窖截获十几箱神仙膏，还不等上报河西总督，监军大人帅兵扣住了龙泉所有人马，以清剿贼寇为名彻查与龙泉有关的大小事宜。
出手之快，颇有九州兵马元帅遗风。
只可惜，还是跑掉了客栈老板娘——屠五娘。
在龙泉被抄的前一天晚上，陈老的门被叩响了。
那夜本是个风平浪静的晚上，陈老久病大愈，和几个心腹在小船上吹风，听着手底下人山南海北的跑马，把控防哨的小水鸟来报主家来人，请东家速接。
片刻耳语过后，陈老脸色有些难看，遣散一帮吃酒的水鸟亲自接来人。
他是陈老心腹的心腹，作为漕帮斥候，本应很快就能把来人的身份摸得门清。但是这回，吃了个瘪，不仅没能摸清来人姓甚名谁，还被劈头盖脸骂了一顿。一句“问你妈个锤子，那位是你能惹得起的？”令他耿耿于怀。
灰溜溜回了舱房，心中越想越不服，像是有一根刺扎在心上，翻来覆去的刺挠，就是要弄清楚是什么事竟能劳动陈老亲自操持。
折腾来折腾去，终于摸清楚了是什么事——他东家老陈改行做人牙子了。
那夜来的人身份神秘，没有叫他摸出身份，但是船上账本多了开销，货船上新设的防哨都叫透露着不对劲。
他从看守货船的小水鸟嘴里挖出来——货船上关押着十几个小孩，个个都被五花大绑。
那水鸟还偷偷抱怨道：忒邪门，这帮屁孩子，来的时候一声都不吭，我他妈还以为都是哑巴呢，想着也是命苦，掰了块糕给他们，没吓死老子！全他妈被割了舌头！叫吃饭不答应，都他妈是聋子，再一看，血痂子都把耳朵眼给堵死了，真他妈丧尽天良！
“在货船上，那些孩子全都被关在货船最底层的暗房里，”他想了下，接着道：“你们从甲板下去，绕开两个大货箱，再避开防哨兄弟，等到渔鼓打更换防的空档动身，不要惊动账房先生和鲶鱼婆。看到一盏点不燃的渔灯，渔灯下有一张岁岁平安的年画娃娃，敲三下娃娃抱着的鲢鱼，暗舱就会自行打开，孩子们都在里头。”
儒生听他讲完后默了一下，道：“你们一个小破漕帮，又不是金窝银窝，关着些孩子搞得跟藏着传国玉玺一样紧张做什么。”
那水鸟叹了口气，道：“你以为我们东家想呀，早些年不太平，走南海叫扶桑人抢，在东海又叫东洋人横插一脚劫了不少货，东家叫抢怕了才请机关先生做了这么严密的暗舱。”
“哎呀我说你们还要问什么就赶紧问吧，老让我跪着膝盖怪凉的，我老寒腿犯起来是真要命，”他又道：“后面这位小兄弟也别用刀指着我了，你们两个小兄弟还是年轻，行走江湖义字当先，要是我不想说，你拿刀架着我也没用，碰到那些刀山火海里滚过来的老油条，一张嘴说的每句话真得比金子还真，偏能把人骗得一愣一愣的。”
眼前的儒生明显是为了孩子来，瞧着并非十恶不赦，水鸟赌他不是亡命之徒，话里话外都想要把占上风。可惜赌错了，脑袋上的刀不仅没收回去，反而往前顶了他一下，那意思很明显：
再敢耍心眼，黑水河里见阎王。
这是整艘船忽然一震，不知在水里撞上什么重物，带得柴火堆散架，长廊尽头舱房里传出来碗碟碎地的声响。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第2页/共3页
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