凛冽的寒风如刀刃般刮过，琉璃瓦在月色下闪烁着冰冷的光，连巍峨建筑的轮廓都在这寒夜中显得格外肃杀。
乾元殿内烛火摇曳。
渊帝身着明黄睡袍，眉头紧缩着坐在案前，照着烛光，随意翻阅着手中案卷。
枢密院使邵杜峥匆匆走过，烛火被捎带来的冷风熄灭，又被下人恭恭敬敬的点上。
他单膝跪地，双手呈上一封用火漆封印的信件，低声道：“陛下，钱公公的加急密信。”
渊帝动作一顿，接过了加急密信，挑开火漆，展开信纸，一行行蝇头小楷映入眼帘。
片刻后，他才将信放下，双手环胸，对着邵杜峥发问：“卿州一事，你怎么看？”
邵杜峥秒回：“恕臣直言，卿州势力盘根错节，其间纠葛错综复杂，此次事端所涉之人甚广，上至朝堂官员，下至地方豪绅，彼此勾连，利益交织，实非一朝一夕所能厘清。”
“臣以为，三殿下虽是暗藏锋芒，聪慧过人，但卿州局势诡谲，暗流涌动，诸多势力隐匿暗处，三殿下与魏芝初涉此地，很容易被表象所迷惑，陷入他们精心设计的陷阱之中…”
不等他说完，密信在空中划过一道弧线，重重的落在邵杜峥身前。
渊帝将密信掷出，勾起唇角：“朕瞧你是小觑了他们。”
邵杜峥伸出手，缓缓打开信纸：
臣奉陛下密令，于卿州暗中督办诸事，今特呈密信，以禀详情。
赵孔麟，奉陛下钦命协查此案，如殿下所料同魏芝携手，锁定主簿为凶嫌。
知州李健百般阻挠，大理寺丞苏御亦从中作梗，幸得陛下先见之明，提前授臣圣旨，赵孔麟得以顺利缉拿主簿。
臣定当谨遵陛下旨意，严密监察，确保诸事皆在陛下掌控之中。
邵杜峥目光在触及魏芝之时，眸底赫然猛烈翻滚着什么，又被他微妙的掩下。
他低下头：“臣，知错。”
“邵卿，你当真是知错了？还是担心林璟珺跟魏芝在卿州深陷险境，危及自身安危？”渊帝重新落坐于椅上，靠在那雕龙绘凤的椅背之上，目光却始终牢牢锁住邵杜峥。
邵杜峥仍低声回：“陛下明鉴，臣所忧者，为卿州之复杂局势，怕他们因一时疏忽而误致使陛下大计功亏一篑，绝无半点私心杂念。”
“可是他是…的徒弟。”渊帝倾身往前：“你真无半分私心杂念？”
“未曾。”
渊帝修长的手指有节奏地轻轻叩击着扶手，发出沉闷而规律的声响，敲了一阵，才又幽幽笑道：“不错，朕乏了，退下吧。”
邵杜峥不语，保持着沉稳的仪态恭敬行了一礼，朝大门退去。
殿外，月色如水，洒在冰冷的琉璃瓦上，邵杜峥沿着长长的宫道前行，脚步声在寂静的夜里格外清晰。
行了一阵，他才堪堪止住步子。
与林璟珺成婚那日一般，黑袍男人从飞檐上坠地：“枢密使大人。”
“那日我叮嘱你，护好魏芝，卿州事务复杂，她如今怎越陷越深？”
邵杜峥转身，俯视着他：“魏芝身负重任，她若因卿州之乱而有闪失，后果不堪设想！”
男人回：“大人，安排之人已成功接近魏芝身侧，今后定不会再出差错。”
“她受伤了，陛下深潭藏蛟，她怎斗得过？”
“大人之前所说，不在她必死一刻，不可轻易出剑，臣铭记于心。”
“你认为她死不了吗？你可知，此案不可多查？她如今已悬于危崖之上了。”
“那位大人之前所说，欲辅人主成大业，必先使其历经磨难，困于心，衡于虑，行拂乱其所为 。如璞玉需经雕琢，良木必经风雨，方能成器，臣也铭记于心。”
邵杜峥身型顿住踱步至一旁，目光穿透这浓稠夜色，似在斟酌黑袍男人所言。
那位大人…
思忖片刻，他音色软了下来：“璞玉雕琢过度则损质，良木风雨过猛则折枝。”
“臣听命。”黑袍男人恭敬地垂首。
邵杜峥微微低头，望着那湖中映着的，被寒风吹得摇曳不定的冷月，长叹一声：“你此去卿州，可有所获？”
男人明显知道他言下深意是何，拱手道：“魏芝多次脱离险境，她于卿州乱象之中，能敏锐洞察各方势力之破绽，周旋其间，纵横捭阖。”
“且她心怀悲悯，心系百姓，所谋之事皆为匡扶正义、还卿州太平，臣以为，假以时日，她必能为成就大业立下不世之功。”
“功…世间种种恶行，问起来皆谈是为了功绩，实则只是为了一字…欲。”
邵杜峥目光垂落于地面：“卿州之事，牵一发而动全身，其中隐匿的‘欲’念…不小。”
—
晨曦初破，暖煦的日光如金纱般倾洒在熙攘的安坊清平巷集市砖瓦上。
药房阿婆坐在药铺门口，银发在脑后松松挽起，伸手轻轻拨弄着桌上的草药，拿起一株叶片细长的草药，递到隔壁布娘眼前：“这车前草是我一大早去城外溪边采的，新鲜着呢。”
“最近这天气多变，容易上火，煮点车前草水喝，清热。。”
布娘接过草药，仔细端详着，点头赞道：“阿婆，您这眼力劲儿就是好，每次寻的草药都是顶好的。”
阿婆低低笑出声来：“咱干了一辈子这营生，这点本事还是有的。”
正聊着，一个身影越过她，径直进了铺中。
“这，这是？”布娘指指门户大敞的门。
阿婆擦擦手，也觉得奇怪，起身到门口往里一瞧，脱口而出的：“您找哪位？”息了声，转而对布娘挥挥手：
“布娘，我突然想起昨日给那后生家抓的药里，有一味药的剂量似乎不太对，得赶紧查查药方子。你先回店里忙吧。”
布娘闻言，脸上露出关切之色，“阿婆，那您快忙，有啥需要帮忙的尽管说。”说罢，便转身回了布庄。
阿婆见布娘走远，这才缓慢迈步走进药铺，笑容慈祥，带着轻切之意：“魏姑娘。”
魏芝转过身，将黑袍撤下，温声开口：“阿婆，许久未见，身体可还舒适？”
阿婆点头，忙不迭将她拉进了药铺内室，那里摆放着一张老旧却整洁的木桌和几把椅子。
魏芝坐在椅上，嘴角携着一抹淡淡的笑意：“阿婆身体康健就好，张爷爷呢？近日可还不错？”
“谢姑娘关心，张叔自从那日从州衙回来，心情一直不错，再加上工程未停收益稳定，贾贵近日又自顾不暇，他老人家可算是能松快松快了。”
“那贾贵，平日里在这清平巷集市就横行霸道，仗着自己有些势力，欺压百姓，要不是姑娘和三殿下，不知道还要有多少人受苦。”
魏芝想到这里，不禁皱眉：“阿婆，如今卿州局势波谲云诡，想要彻底扳倒那些贪官污吏，还有很长的路要走。”
阿婆伸手轻轻拍了拍魏芝的手，目光坚定：“姑娘，你和三殿下做的事儿，是为了咱老百姓，阿婆虽然只是个开药铺的，也知道这是大义之举。只要你们需要，阿婆这条老命，随时都能豁出去。”
魏芝侧头看着阿婆，握住阿婆的手，轻轻摩挲着阿婆粗糙的手背：“阿婆，您的心意我领了。只是这前路危险重重，我实在不忍心让您涉险。”
思索片刻后，魏芝抬起头来目光恳切地说道：“此次来，除了问问你们的近况，我还想打探一事。”
“姑娘但说无妨。”阿婆紧接着应和道。
……
片刻后。
魏芝出了药铺，掩着身形，在集市中不断穿行。
那日前去代旗住所被阻，今日因捉住了那李健的左膀右臂，尚有些喘息之机，用来调查再好不过。
经过几个吵闹的商铺，魏芝终于到了住址，怎料，映入眼帘的，是一片荒芜的废墟。
原本的房屋已不复存在，只剩断壁残垣在风中孤立，焦黑的梁柱歪歪斜斜地倒在地上，废墟中弥漫着一股刺鼻的焦糊味，混合着潮湿的泥土气息，久久不散。
地面上满是破碎的砖瓦和烧熔的物件，那些曾经可能是家具、生活用品的残骸，如今都已面目全非，几块未被完全烧毁的木板上，还能隐约看到被大火舔舐过的痕迹，呈现出深浅不一的炭黑色。
魏芝缓缓踱步走进废墟，弯腰捡起一块带有雕花的残片，轻轻抚摸着残片，余光看到一老人路过，问道：“老人家，您可知此处发生了何事？”
老人家撇来一眼，叹口气：“住在这里的原是一户卖炭人家，名唤代旗，是个苦命人…她妻子逝去后，这里就燃起一片大火，人就不知所踪了。”
并不算意外，意料之中的答案。
魏芝直起身，跟老人道谢欲走，怎知转身后，听到老人自言自语：“代旗本是我邻居，为人善良，同我交情甚好，前几日还给我寄来一个布包，托我交给一位名唤魏芝的姑娘。”
“这苍茫众生，我一个老人家，怎可能寻得到？他还说，那个魏芝会自己过来的…话说，姑娘你可否认识名叫魏芝之人？“
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