谷茉心中暗想，以前不去走亲戚是因为方玉竹不在家，原主又没什么银钱，所以很少去亲戚家。但现在方玉竹回来了，自家也有银钱，而这具身体已经换了新的灵魂，做什么事都不用再那么拘谨了。
想到这里，谷茉自然也就点头同意了，倒不是真的期待这顿饭，只是想着多走亲戚，让两家关系更加亲近，这也是好事。
两个女人已经商量好了，赶车的两人自然也不好说什么，何况谷茉还给张家送来了六斤肉，吕家生怎么好意思拒绝呢。
返回阳北村后，谷茉首先将牛车驶向村西的方玉竹家，协助方玉竹和谷茉将物品搬入家中，锁好院门，然后又乘坐牛车前往吕家生家。这两家的位置相距不远，都是东西向。
抵达吕家生的院门口时，谷茉还没下车，就看到一个女孩儿从院子里欢快地跑出来，她清脆的声音喊道：“爹，娘，你们回来了啊。”
这个小姑娘正是严秀娥时常提起的水柳，五岁的小女孩，她的眼睛黑亮如水，笑起来露出豁牙的小黑洞，显得十分可爱。可能是没有预料到有外人来访，水柳只穿着一件旧裙子，头发简单地扎成了两个小辫。
兴奋地跑出来，瞧见牛车上多了方玉竹一家三口，他并未感到害羞，露出一口豁牙的嘴，笑容灿烂地问候：“咱们家来客人啦！”
“水柳，这位是你方表姑，那位是你婶娘，快过来打招呼。”严秀娥见到水柳欢快地跳了出来，脸上的笑容始终没有消失，这个女儿可是家里的宝贝。
“表姑好，婶娘好。”水柳听到母亲的提醒，清脆地打了招呼，随即看到谷茉身后的归安，也亲切地叫道，“表弟，你好呀。”
“水柳真是个懂事的姑娘，来，这是婶娘给你买的小面人儿。”谷茉从牛车上下来，走到水柳跟前，将包裹好的面人儿递到她手中。
水柳望向自己的母亲，见到严秀娥点头同意，这才小心翼翼地接过礼物，微笑着说：“谢谢婶婶。”
方玉竹手中并没有准备礼物，幸好之前抱着归安时，包里装了一些糖果，她也掏出糖果递给水柳，“表姑来得急，没带什么像样的礼物，只有这几颗糖，你可别介意。”
水柳哪里会真的介意，她高兴地接过糖果，脸上洋溢着笑容，“谢谢表姑，我最喜欢糖果了。”
“好孩子。”方玉竹称赞了一句，便开始跟随吕家生前往院子里卸牛车，谷茉则拉着归安和水柳，紧随严秀娥身后走进了院子。
吕家生的家虽然算不上富丽堂皇，但也算得上舒适，至少比谷茉居住的那间破旧的茅屋要好得多。虽然墙壁是用泥土和石头砌成的，但屋顶却覆盖着花银钱购买的陶土瓦片，这比茅草覆盖的屋顶不知好了多少倍。
谷茉看着这个院子，再想到自己家，心里不禁有些酸楚，暗自下定决心，一定要努力赚钱，尽快建造一座好房子，那间茅草屋在不下雨时还好，一旦下雨，简直不堪设想。
虽然不知道原主是如何度过那些艰难岁月的，但谷茉并不愿意将就，修新屋的事情已经深深植根于她的心中。
进了院门，严秀娥便进了屋，安排谷茉坐下喝水，并端来一些炒好的瓜子给她打牙祭。归安是个好动的孩子，尽管比水柳小两岁，但很快便和对方玩到了一起，拿着小面人儿在院子里跑来跑去，玩得不亦乐乎。
谷茉吃着瓜子，喝着白开水，听着严秀娥说着家常琐事，方玉竹和吕家生卸完东西后也进了屋，喝着已经凉好的水。方玉竹似乎并不觉得累，毕竟她力气大，而吕家生则显得有些疲惫，喘着气休息。
“我去做饭，你们先吃点瓜子，很快就好了。”严秀娥看到方玉竹和吕家生进屋，立刻起身，拍拍身上的瓜子皮，准备出门去做饭。
听到严秀娥的邀请，谷茉立刻起身，整理好衣衫，从凳子上站了起来，“姨姐，我也去，帮你打下手。”
严秀娥急忙拒绝，“不用不用，你坐着休息吧。我请你们吃饭，怎么能让客人动手呢。”
谷茉却更加感受到乡下人的淳朴，笑着回答，“姨姐，我正好也想和你说说话，你就让我去吧。我可以帮你生火，陪你聊天。”
严秀娥这才没有再拒绝，点头同意，带着谷茉一起离开。在乡下，女性常常独自一人在厨房里忙碌，有个人能陪着说说话，聊聊天，能减轻不少劳作的疲惫。
厨房虽然不如周掌柜家的那么豪华，但比起谷茉家的条件已经好了很多。这样的对比，让谷茉修缮房子的愿望更加迫切。
进入厨房后，谷茉并不仅仅是生火，她还帮严秀娥洗了猪肉和排骨，将一部分切成小块备用，剩余的则装进竹筐挂起来。
厨房里现有的辣椒、白菜、葱姜蒜等食材，都被清洗干净，摆放得整整齐齐。谷茉坐在灶膛前的小木凳上，准备生火。
在这个时代，灶台对于女性来说就像是一个私人的梳妆台，所有的物品摆放都有序可循。谷茉自然不会随便插手，而是享受着这份清闲。
严秀娥确实是家中的得力助手，她动作利落地拌好玉米面，蒸了一锅窝窝头，接着用五花肉搭配辣椒和葱苗炒了一盘香喷喷的小炒肉，还将排骨炖成了汤，加入了几片鲜嫩的大白菜。不到半个时辰，厨房里就弥漫着浓郁的肉香。
虽然炖汤的锅只用着小火，但木柴灶的火力十足，仅半个小时，就将肉菜炖得软烂。窝窝头蒸熟后出锅，小炒肉也装盘完毕，严秀娥从酱缸里挖了一碗黄豆酱，又洗了几根大葱，然后将排骨汤盛进大盆，端上了桌。
吕家生看到桌上摆满了丰盛的菜肴，心里有些不是滋味，暗自感叹自家媳妇为何如此慷慨。
而方玉竹见到这一桌子的菜，对严秀娥的感激之情更深了。她心想，若非这位姨姐，真不知道自己的媳妇和儿子会变成什么样。如今又用这样一顿丰盛的饭菜来款待自己，以后一定要像对待亲姐姐一样对待姨姐。
谷茉则带着归安和水柳去洗手，然后才带着两个孩子进了屋。
进屋后，谷茉才意识到女人不宜上桌的规矩，又拉着归安和水柳准备离开。
严秀娥哪里不明白她的顾虑，连忙叫住谷茉：“小茉啊，快坐下来吧，常福和常满去他们大爷家帮忙了，现在不会回来，咱们人少就不那么讲究规矩了，一起坐下来吃吧。”
“就是就是，快坐下吧，两位妹子难得来一趟，哪能不上桌。”吕家生对此并无异议，也开口邀请她们。
谷茉本就不太喜欢那些繁文缛节，听得主人家如此一说，便不再拘谨，牵着两个孩子就坐到了饭桌旁。两家人共六口，其乐融融地享用着晚餐。吕家生拿起一个窝头，蘸着大葱和黄豆酱大口吃着，同时猛喝排骨汤，另一手还不忘夹着小炒肉。
不一会儿，他乡村汉子的模样尽显无遗。
谷茉望向方玉竹，只见她慢慢啃着窝头，虽然不是细嚼慢咽，但吃相也算得上得体。归安和水柳两个孩子也表现得很有教养，而严秀娥则只是小口喝着排骨汤，窝头几乎没动。
饭后，谷茉坚持和严秀娥一起收拾厨房，直到一切都井井有条。
待厨房收拾完毕，夕阳也已西下，晚霞满天，仿佛在召唤着归家的人。大人们在院子里闲聊，孩子们则在周围嬉戏，直到夜幕降临，才依依不舍地准备告别。
方玉竹抱着已经玩累的归安，站在谷茉旁边说道，“今天真是谢谢姨姐和姨姐夫的热情款待，改日我们带上水柳和其他两个孩子来家里，我这个做表姑的定会好好招待他们。”
这番话虽然是借着孩子们的名义说的，实际上却是在邀请大人。
吕家生乐呵呵地回应，“这是当然的，咱们都是一家人，玉竹你太见外了。”
谷茉没想到这位平时木讷的姨姐夫，说起话来还挺圆滑。
“那就这么定了，过几天姨姐你们早点过来，我保证天还没亮就开始准备。”谷茉笑容满面地应道。
“这真是太好了。”严秀娥的这一句话，算是正式答应了这件事。
归安虽然被方玉竹抱着，却依然依依不舍地望着水柳说：“柳儿姐姐，你记得要来找我玩哦。”
“好的，你要好好保护那个面人儿哦。”水柳也正被吕家生抱在怀里。
直到两个小孩互道再见后，方玉竹和谷茉才一起告别回家。
在回家的路上，谷茉好奇地问归安：“归安，那个‘面面’是什么东西呀？”
“就是这个啦。”归安将手中的面人儿递到谷茉面前，自豪地说。
原来“面面”就是面人儿，这个名字还真是直接，谷茉强忍笑意继续追问：“那你水柳姐姐的那个小面人叫什么呢？”
“叫‘柳柳’啊。”归安不假思索地回答。
“……”
等她们回到家时，夜幕已经降临，天空中闪烁着繁星，虽然是春末夏初，但吹来的微风已有些许凉意。谷茉把归安赶进屋里玩耍，然后和方玉竹一起卷起袖子开始忙碌。
她们先将买回的猪肉仔细清洗了一番，浸泡以去除血水。今天在严秀娥家吃的猪肉，因为浸泡时间不够，虽然不像现代猪肉那么腥，但口感还是略逊一筹。
作者有话说
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第12章 第 12 章
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