苏炎明日一早就要启程前往封地，他并不是心甘情愿地离开京城，所以心里仍旧压着一层火气。
从昭阳宫出来，走到靠近明光殿的地方，他往那个重角飞檐的殿阁望了一望，最终抬脚朝它走去。
苏炎没有走正门的方向，反而绕到了后面。在宫墙下朝上看了看，估摸着里面是花园。
可惜他身上穿的是官服，不然换一身夜行衣，从这里翻过去，也不知能不能吓到那个娇弱的小公主——他不介意她更讨厌他一点。
怀着这样的恶意，苏炎身手利落地翻过了明光殿的宫墙，落地的时候没发出半点声响。
这里果然是一个花园，他从树后面走出来，总觉得眼前的场景有点熟悉。片刻后想起来，前几天混进宫来的刺客就是在这儿挟持了云初。
想到这事儿，苏炎心里就蹭蹭冒火。正要去找云初算账，一转头却看见不远处的秋千上，正坐着一个少女，不是那小公主是谁？
她倒是心大，还敢在这地方待着。不过总算有了点警惕，知道园子里要有侍卫看守着。
今天的春天似乎来得格外早，苏炎看到前面院墙下的蔷薇都开了，粉簇簇的连成一片，秋千架就挨着那一丛蔷薇。从他的角度看过去，秋千、少女、蔷薇花，就好像是一幅画里的景。
他朝前走几步，看得更清楚一些，云初双手攀着秋千的绳索，头轻轻靠着胳膊，脚下一点一点的，在秋千上慢慢晃悠着。初春的风吹过她浅蓝色的衣裙和飘带，偶尔有蔷薇的花瓣飘落，被风吹到她的衣衫上。
苏炎在看到她头上包着的白布的时候，忽然停下了脚步。
他无法否认，这样一个年轻漂亮的女孩子受了伤，长发披散下来，额上缠着一圈白布，小脸上还有点失了血色的苍白，阳光下的肌肤接近透明，那一种脆弱的美丽，是很能够引起男人的怜惜。
他心头压抑着的那一层不甘和怒火，就在这时候消散了。
正要走的时候，云初恰巧转过头来，一下子看到了站立在不远处的苏炎。
她被吓了一跳，不知道他是从哪里冒出来的，心里还有着前几天遇刺受伤的后怕，本能地从秋千上下来，扯着嗓子唤自己的护卫：“来人！”
苏炎本意确实是想吓唬她，但眼看她这样害怕，本就苍白的小脸变得更白，他收回了自己的想法，一时又不知道怎么解释，干脆举起双手后退，做投降状，脸上有点无奈。
——别叫了，我不动你。
园子里的守卫也有看到苏炎的，但不清楚他们二人之间的恩怨，见苏炎从院墙后翻过来，却什么也不做，便也不好动作，当作没有看见。
云初见苏炎后退，不像是有恶意的样子，稍微松了一口气，手抚着胸口，仍有些警惕地看着他：“你来做什么？”
苏炎也不知道该怎么回答，停顿片刻，跟着心底的声音道：“不做什么，来看看你。”
云初有些莫名其妙，他的表情，既不像是因为被赶到封地而迁怒于她，也不觉得那天令她受伤有什么不对。
这个人仿佛充满了矛盾，他的话她也听不懂。云初只好道：“如果没有别的事，请你离开吧。对了，”她想起来，“小舅舅似乎是明日离京，我就不去送了。”
苏炎笑了笑：“公主殿下真是无情。”他说完，仍旧从院墙那里出去，几个闪身便已不见了人影。
……
下午的时候拓跋烈过来看望云初，那时候她午睡刚刚醒来，正坐在窗下看书。
拓跋烈大步走到她身边，将她从头到脚细细看了一遍，神色还有点担忧，不住地问：“好些了没有？头还疼不疼？”
云初站起来，在他面前走动两步：“没有那么严重，你看，已经好多了。”
拓跋烈按着她坐下，叮嘱道：“你伤的是头部，在好之前别做剧烈的动作。”
云初微笑着点点头，让他坐在自己的身边。
“对了，”拓跋烈从袖中掏出一个小瓷瓶，“这个是上好的伤药，比太医院的要强些，还能不留疤痕，小姑姑试试看。”
云初收下，对他道：“谢谢。”
拓跋烈看着女孩纯真的眼睛，一时想到了豫宁王。
那药其实是拓跋绍给的，他终究还是关心着云初。那时候拓跋烈问他，要不要告诉云初。豫宁王却摇了摇头，声音淡淡的：“没有必要，她不会再相信我了。”
但拓跋烈自来行事磊落，他仍旧坦荡荡地告诉云初：“这是堂叔托我转交给你的。”
听到这话，云初沉默了片刻。
她是因着豫宁王才进了宫，成为了太后万千宠爱的公主，而豫宁王也因她一句话留在了京都。甚至两个人现在表面上还是师徒的关系。
所以拓跋烈问道：“要不要让他进宫来，你们见一面？”
云初轻轻摇了摇头：“没有必要。”
这话几乎和豫宁王说的一模一样，拓跋烈有点吃味于他们二人的默契，同时又有点担忧，试探着道：“小姑姑，你是不是知道了什么？”
云初平静地道：“苏炎离京一事，是王爷的手笔吧？”
拓跋烈十分惊讶，问她：“你是怎么知道的？”
“猜的。”云初道，“整个平城里谁最了解我，最清楚我的利用价值，又能从这件事中获得利益。”
她语气淡淡的，好似并不在意，然而脑海中却总是忍不住浮现进京之前的那段岁月，起初豫宁王的冷峻淡漠，到后来对她一点一滴的呵护。
不可否认，拓跋绍是在她最需要的时候为她撑起了一片天，所以她在心里会忍不住地依赖他，尽管那时并没有意识到。
而现在证明，这一切不过是虚幻的。
云初闭了闭眼，轻声地道：“这没什么，他把我推到这个位置，总是要为他所用的。王爷是下棋的人，我不过是棋子。”
“你不是棋子。”拓跋烈道。
云初睁开了眼睛，看见少年一只手捧着她的脸，锐利而明亮的眼睛深深望着她，神色认真：“你是我心爱的姑娘，是我的使命，我的荣耀，不是什么人的棋子。”他低下头亲了亲她的眉心，“小姑姑，我会保护你。”
眼前的男子是那样神采奕奕，有着属于他这个年纪的自信，那双深邃迷人的眼睛，此刻只倒映着她一个的身影。
云初的心头忽然有一种酸涨涨的感觉，心房饱满得要膨胀开，脸上也开始一点点地发热。
她不知道该怎样才好，心里既羞涩，又有一些不适应。
拓跋烈看见少女轻轻偏过头去，那白玉一样的小耳垂不知道什么时候红透了，更有一种可爱。他知道不能着急，小姑娘既敏感又容易害羞，他须得慢慢地来。
“小姑姑，一会儿我还要去见太后。”他放开了云初，从榻上起身。
云初想了想：“我和你一起去。”她听说昏迷的时候，太后一直守在她的身边，今早醒来的时候还派了女官过来看她。
两人一道往昭阳宫行去，在经过观风殿附近的时候碰到了三五个朝臣。
向来外臣不许入内宫，但如今是太后执政，时不时地要在宫里召见大臣，这一项规矩渐渐被搁置许久，形同虚设。
看这几个人的服侍，是吏部和兵部的官员。他们远远地看到云初和拓跋烈，皆拱手行礼。
云初这从几个人身边经过，恰巧听见他们在议论着什么。
其中一个道：“燕王殿下，哦不，是乐陵郡王前脚去封地，这嘉宁伯后脚就要进京。”
“嘉宁伯？是在凉州做边将，曾跟随周大将军立过战功的那个？哈，他要是回平城，只怕这京都要更热闹了！”
“谁说不是？”几个人纷纷谈开，笑声一片。
云初见他们这样振奋，也不由得心生好奇，问身旁的拓跋烈：“他们这是在说谁？”
拓跋烈道：“太后的侄孙，嘉宁伯苏峻。”
云初一听是苏家人，顿时有点儿反感，也没有兴趣再听下去。
“我们走吧。”她加快了脚步。
……
绝早的清晨，天还没有大亮，京城东郊的孤山别院还笼罩在一片浓重的晨雾之中。
守门的护卫正打着瞌睡，忽而一阵激烈的马蹄声传来，他一下子从睡梦中惊醒，头险些磕到门板上。
护卫清醒后连忙起身，几步下了台阶，却见灰蓝色的迷蒙雾气中，一人骑马疾行而至。
那人到了，翻身下马，只见是一个年轻的男子，高而劲瘦的身材，举止十分整肃，隐约能看出军人的作风。
“殿下在哪儿？”来人直接将马缰绳丢给护卫，十分干脆地问道。
护卫却并不认得他，一靠近，就感到了男子身上肃杀的气息，心惊的同时，头脑中也开始警惕。
这时候一个中年男子走了出来，快步下了台阶，神情有些激动：“将军，您来了？快，快，请随我来！”
这处别院是苏炎私下的产业，很少有人知道。那迎出来的中年男子，是苏炎的一个幕僚。而他十分恭敬地领着的，正是从西北大营调回、即将进京的嘉宁伯苏峻。
幕僚将苏峻带到别院的一间书房，在门外道：“王爷，将军到了。”
“让他进来。”
幕僚退下，苏峻推开门进去，看见苏炎靠坐在桌案后，神情有点儿疲惫。
苏峻向他行礼，唤道：“殿下。”
苏炎懒懒瞥他一眼，指了指桌案上：“名单，玉牌，拿去吧。”
苏峻向案上看了看，那里摆放着一封红泥封好的信笺，和一枚质地精美的玉牌。他知道，这就是苏炎在京中的大部分势力了。
“好好经营着，你若是真行，这也是你出头的机会。”苏炎道。
苏峻上前，把那两样东西收入怀中，沉黑的眼睛看向桌案后：“殿下打算何时回来？”
“不知道。”苏炎摇头，“要看时机。”他说完便不再开口，挥挥手让他退下。
……
苏峻从别院出来，仍旧骑上自己那匹黑马，向着平城行去。
路上却碰到了拓跋烈和他的一个亲信，他慢慢放缓了速度，故意骑马围着拓跋烈转了几圈，低头看着他：“永平郡王，别来无恙？”
拓跋烈今日出来是为了调查那枚云初交给他的玉牌，线索指向京城东郊的孤山别院。没想到会在半路被人拦住，他锐利的眼睛看向对方：“嘉宁伯？”
苏峻在马上一笑：“正是。”他看了拓跋烈一时，忽而抽出身侧陌刀，直直向拓跋烈斩去。
拓跋烈没有兵刃，对方来势凶猛，他连忙向后折身，刀锋从他面上擦过，寒光慑人，距他不过分毫。
躲避的同时，拓跋烈劲足一抬，将那长刀踢开。苏峻却顺势收刀，从马上飞身而下，赤手空拳地和拓跋烈缠斗到一处。
不得不说，苏峻是在战场上磨练了近十年的，他本人就像极了一把饮人鲜血的古剑，煞气深重。拓跋烈自幼习武，又得名师指导，到底也敌不过他这样不要命的打法。
几十招过后，拓跋烈脚下一错，虽然挣开了对方的钳制，但苏峻大力推击，一掌重重地击在他的胸口，险些令他跌倒，蹭蹭后退了两步。
“永平殿下好风采，只是这功夫，还是欠了点儿。”那黑马昂着头踱了过来，苏峻翻身上马，看也不看他，扬长而去，“小郡王，咱们京城再会！”
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