如今我们的立场干脆了许多，再也不像以前保持着业务合作、她又尚未申请利益回避时那样，试探与刺探、交锋与争锋，总是没完。
直到这时候我才意识到潘德小姐对“优化”本身的热情。她显然喜欢那些效率极高、架构优雅简洁的东西，受困于现实中张牙舞爪的角力、万不得已的平衡，真正的优雅似乎只能存在于纸面上。
我让她看到了优雅的可能。
我们是一家技术型的、核心竞争力为产品的互联网企业，让资本掐住脖子、被派系斗争裹挟着往前，正常，但又不正常。业界的普遍情况并不能简单套用到个体身上，以我们的底气，为包袱减负、成为一家真正的专业人管专业事的公司，这样的未来还是有可能开创出来的。
再说大老板也初步认同了这个方案。
潘德小姐与我一致认为，这是针对泥淖中的我司奋力自救的最好办法。
谈完正事，已到了后半夜。我们俩精神奕奕、像刚从一个长长的睡梦中苏醒过来，洗漱时还有闲心打闹。到了床上，潘德小姐问我：“今天你和我谈到这件事，是出于你的个人兴趣？”
“BCG的项目仍在进行当中呢。”我自然是说实话，“我只是想给你一个交代。”
她扶着脸望过来，慢慢说：“然后，再让我适当地给你们集团的少数派带去一些新鲜空气吗？”
我笑起来：“我女朋友好聪明。”
潘德小姐看我的眼神不太友善。
我立刻往床边躲。
她的手落了空，竟在下一秒就道：“你过来。”
“我不过来。”
“你过来。”她指着我。
我猛摇头：“我不过来。”
潘德小姐扬起下巴：“你过不过来？”
我咽了咽口水：“之前做卧推的时候我的肩膀有一点痛。而且我的手臂也还在疼，你知道的，昨天是手臂日。”
她很淡定：“我不会碰你的胳膊或者肩膀的。”
“我的背也疼。”我赶紧说。
潘德小姐点了点头，抿着嘴道：“你过来。”
我小心翼翼地挪回去一点儿。
潘德小姐没有动静。
我又往床中心的位置靠近了一些。
潘德小姐还是不动。
我坐回去。
她两只手捏住我的脸：“这一下是为了你的聪明智慧。”
还好。不是很痛。
我还是龇牙咧嘴的：“好。”
她松开片刻，忽然发力：“这一下是为了你的依从性。”
我从牙缝里挤出几个词：“我的依从性很好。不管是口腔医生还是健身教练都喜欢我。”
“你这句话的目的是让我生气，还是想让我转行做牙医？”她手上未松。
潘德小姐的眼神太富有压迫性了，我好半晌想不出招来，到了口边的又都是顶嘴的话。
“痛。”过了几秒钟，我这么可怜巴巴地说。
她放松了一点儿，神情无奈，好像拿我没有办法：“好吧。总之我很高兴你能提前知会我，这对我们团队接下来的工作也有一定帮助。BCG不会挡住你们的路。”
“集团会给你们带来麻烦吗？”我问。
潘德小姐摇摇头：“别担心。”
她话锋一转：“主席先生会很不高兴，这一点倒是真的。但我仍然不觉得我们会有大麻烦——取决于他究竟如何看待企业，单纯的量产机器还是人类智慧的结晶。”
我心神一动：“你有办法说服他？”
潘德小姐只是笑，不动声色：“无可奉告。”
我知道再往后问也收获不大，于是体面地停在了此处。潘德小姐对我的知趣和今晚的主动告知似乎很满意，此时将手拿了下来。
我一边看她一边揉揉我的脸。真疼啊，都说小孩子才怕脸颊被捏，不想我这样一个深谙社会丑恶的人，也能被揪下堪比长城厚的脸皮。
于是在她面前便只像个赤子。
我指了指我的嘴，说普通话：“嘴一个。”
这三个字分开来，她应该都能听懂。当然，汉语是博大精深的，潘德小姐如在云里雾里，但还是亲了亲我。
“那是什么意思？”潘德小姐微微皱眉，“一个嘴？”
我纠正道：“一张嘴。”
潘德小姐果然张着嘴：“张……”
我努力地给她解释着量词区别。好在她有日语基础，理解这个学习难点根本没花什么工夫。
然而她的注意力仍旧死死地咬住了我们的讨论重点，不愧是顶级咨询公司的合伙人，只有她忽悠人的份，没有别人忽悠她的份。潘德小姐问：“颠倒语序之后，它成为了某种具有引申意义的俗语吗？口头奖励？”
我有些佩服她的想象力，只说：“意思是‘亲亲’。”
潘德小姐摸着下巴：“所以这是个很可爱的说法。”
我忍着笑：“我同意。”
“你怎么说‘抱抱’？”她问，“手一个？”
我噗嗤笑出来。
潘德小姐不高兴了：“错得很离谱吗？”
我摸摸她的胳膊：“我们今天就先学这一个短语怎么样？下次我教你怎么说‘抱抱’。”
她有些怀疑地看着我，但最终，还是点了点头。
真可爱啊。
立冬之后的那一周，隔壁巨头派到新加坡的团队落地了。目前，国内已经是这场风暴中最安全的地方，他们仅需一周隔离时间。这次他们是秘密到访，正式会面前的一整周又都待在隔离设施当中，可周五时凯文还是气急败坏地找到了我。
我心里觉得奇怪，却不知道放出消息的究竟是谁：是隔壁的人，还是乔瑟琳有意为之。
面对凯文的质问，我早有准备。
在这件事上我具有天然的正当性。凯文不可能找到任何证据，他的所有怀疑都仅仅是怀疑。再说，尽管只是一部分，可我确实给出了他所要求的东西，资料不全，逻辑上讲，也不算我的错，他要怪只能怪安宁：毕竟我不是没有给她机会。我的态度又死又硬，凯文原本就将信将疑，志气便短了一头。
虚张声势，看的就是谁更有底气。他即便只表露出一瞬间的对自己判断的动摇，认输也成了板上钉钉。
凯文调转枪头，说起子公司的事。我一一听着，偶尔给他挖坑，为录音证据增添一份材料，心里暗想：他的愿望不会有成真的那天了。
周六是排灯节。对于印度裔而言，这似乎是个特别重要的节日，往年小印度那边常常有活动，神庙的参拜者更是络绎不绝。我对宝塔街上那个神像层层叠叠堆着的建筑印象颇深，但它留给我的记忆，璀璨多过庄严，再加上毕竟是异邦的文化，我从没有想过要到里面去一探究竟。
今年，排灯节对我来说不再是多了一天假期那么简单。寺庙和其他公共场所一样，目前仍有严格的人员进出限制，尽管潘德小姐也是无神论者，我还是在她主动提起以前去查了相关的条例，确保我们可以趁着节日进去逛逛——如果她想的话。
她不想。
不仅不想，潘德小姐还明言，这周末我不可以去她家找她。我觉得有点儿奇怪，因为她和我说的时候语气非常高调，明显不害怕伤害到我的感情——我从她一反常态的强势中，察觉出极细微的心虚来。
她是要和父母说什么吗？也许是打算出柜？
我没有问她。我不好意思问，假如真的问出了口，不管事实是否像我所猜测的那样，我都觉得有点儿自作多情。向父母出柜在我看来是一件对于人生来说非常重要的事，有些人基于情感不愿说，有些人为了规避危险不能说，还有一些则困在了对利弊的权衡当中。潘德小姐是个很成熟的女人，我想要尊重她的判断。
但我大错特错了。
周日早晨，我收到一张来自拉吉夫的图片。自加上好友之后我们还没有发过消息，冷不丁看见发信人是他，我紧张到瞬间清醒。
潘德小姐穿了纱丽。
我太后悔了。我太后悔自己那么乖地听了她的话，我悔恨于我的扭扭捏捏，悔恨于我的不好意思，悔恨于我自作多情的自作多情：不，别误会，我不是要把自己的女朋友物化为什么带有异域风情的女郎。
我反复细看截图于视频聊天窗口的模糊的潘德小姐。
座机拍摄一般的像素耽误了我的工夫。
我给潘德小姐打电话：“你穿了纱丽！”
她的声音有活力极了，明显是在练舞中途。她只停顿了不到一秒钟：“烦请你转告我哥哥，姚，我要烧了他的所有邮票收藏。”
我置若罔闻：“我想看！”
“不行。”
我重申立场：“我想看！”
“不。”
我变换主语：“你能给我看看吗？”
她拒绝的声音慢了一拍：“不能。”
我乘胜追击：“求你了。”
潘德小姐果然拍了照片。
我现在宣布全世界最支持我的直男，在三十分钟内，暂时从黄修文换为拉吉夫·潘德。
坦白说，兴许是因为没去在意，从前的我并未意识到纱丽的美。我对纱丽的欣赏浮于表面，以为那仅仅是一块或纹样繁复、或质地朴素的长条的布，以为它限制人的行动，又毫无裁剪可言——我真傻，真的。
正因为它只是一块布——正因为它只是一块布，撑起如此夺目身姿的，才唯有潘德小姐的曲线。额头的首饰，绚烂的纺织，不过印证了富有。这块纱丽无疑是工匠的炫技之作，换作平常我可能早就转而研究面料细节……我确实在研究细节。
关于她的细节。
我几乎是一寸一寸看她，从潘德小姐的手臂望向她的腰间，最后沉迷于眉眼。照片上的她神情看上去有点儿别扭，我很少见她露出这样害羞的神情。她像被父母勒令换上正式服装——事实上也可能如此——的少女那样，又期待，又无端想要反抗，最后矜持地对镜观察。而她不是少女。她比少女更有底气，更柔韧，带着风浪过后的温暖，历久弥坚，不能忘怀。
我心智大乱。
我对她已走火入魔了。
作者有话说
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第146章 第一百四十六章
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