老黄急着去吃饭，想在一根烟里就把我打发了，语速很快：“大老板是不是工作狂？”
“我不会说他是工作狂，”尽管我心里也是那么想的，“但他确实对职业生涯很有激情。”
“是、是，随你怎么说，你起名字好了。”他翻了个白眼，“大老板请老大吃过饭吗？”
“不知道。”我想了想，皱眉道，“也不一定是单独吃饭，乔瑟琳没透露那么多。”
“那不重要。大老板约我吃过饭吗？”
我看了看他：“吃过吗？”
老黄没接话，可能是懒得理我。
这么说也对。至少据我所知，老板没有常叫员工陪着吃饭的习惯，偶尔一块儿吃一边汇报工作多是年底最忙那阵子的事。他要是敲打我，叫去办公室不得了，让老大代劳也是一样的，何必专门吃个饭？
烟已经抽完了。老黄拍拍我：“如果我是你，我就不会太担心。”
当天夜里，我没睡好。
乔瑟琳卡着午休的点给我发来了餐厅地址，地方有点远，还好中午时段没会，我跟老大打过招呼就溜了。下车之后，我照例找了个地方补妆才进去，这家店我没来过，领位员带我扭七扭八地在店里绕，活像是长颈鹿被牵着在动物园里散步——但一路上几乎没和任何一桌顾客打照面，这里布局确实很隐蔽。过了片刻，领位员示意我朝里走，不再带路了。
大老板对面坐着潘德小姐。
“姚！”大老板抬了抬眉毛，算是与我打招呼，“我都饥肠辘辘，准备让他们上冷盘了。”
“真抱歉，路程有点远。”他笑容里完全没有责备的意思，但我心中还是有些忐忑，放下包，赶紧和潘德小姐握手，“桑妮亚，很高兴再见到你。”
“彼此彼此。”她又和我一同坐下，“利松和我也才刚到。”
“喔，是这样！希望我的迟到没有破坏你的胃口。”我望向潘德小姐。最近两次见面她都主动起身和我握手，刚刚又为我作解释，让我心生感激。她只是笑着摇了摇头。
侍应生适时地出现了，到了桌前低声询问。答话的是大老板，我心里有了几分底，大老板多半是叫我来作陪的。但这事乔瑟琳来做显然更合适，如果我是来代替她，昨天通知我的时候，乔瑟琳应该会给我点什么提示才对。
乔瑟琳什么也没说。我回忆着昨天的细节，并不觉得自己错过了什么。
“今天天气真不错，”大老板不怎么爱说话，如果开口，多半就是工作，我得把场面撑起来，“多云的天，新闻预报也没有说会下雨。我过来的时候看到鱼尾狮那边有很多游客。”
“很适合散步的一天。”桑妮亚评价说，“新的团队做得怎么样？”
“许新是很专业的咨询人。”我说。
“她很少夸人的。”大老板突然加入进来，“有一天淡马锡的人过来参观，我穿着公司的活动T恤，穿了单西在外面——坦白地说，是，不那么好看。”
那根本不是单西，我心想，那是他从黑色的套装里拆出来的上半身——我要再次强调，黑色的，条纹套装的，西服——没有任何正经人会那么穿的。
“我想你已经注意到，我们公司没有‘服装准则’这回事，姚算是为数不多时刻可以进行商务接待的人。”他继续说，话到这儿停顿了一下。
“谢谢！”我说。虽然他可能是在谈论我的着装风格，也可能是夸赞我的业务能力——不管是哪种我都很高兴。
大老板笑着，神情显得很轻松。他看向潘德小姐：“那天结束之后，我问姚，‘你觉得我这么穿怎么样？’她的脸看上去很苍白，然后说，‘稳重中又不失极客风范。’”
潘德小姐笑得很开心。
胆子真大，我想，不过付钱给BCG的毕竟不是大老板，人家想怎么笑就可以怎么笑，容不得我一个小兵置喙。至于我，只能尽量维持一种笑与不笑之间的表情，最好还有点尴尬和后悔：这对当下的我而言并不难，因为我仍旧紧张得要死，弄不清自己到底在这场饭局里扮演什么角色。
“我今天穿得怎么样？”我听见大老板问。
“很得体。”他穿了件浅色的polo衫，太难得了。
“就像我说的那样，”他摊开手，“姚很少夸人。”
潘德小姐的目光自然而然流向我，并不急于开口，稍停留了片刻，才说：“我呢？”
我只是眼神适当在她上半身晃动，以免显得轻佻或是敷衍。她今天穿着浅咖啡色的套装，不光颜色出挑，面料也相当考究。我能看出来，这料子恐怕大有乾坤，只可惜在这方面我也浸淫不深，说不出什么名堂。她的鞋跟比之前都要低一些，打招呼时我就注意到了，可能是照顾到场合的关系：她今天让人几乎感觉不到攻击性。
“我会说与你的身份很相称。面料很有趣，顺便一提，”我一边想一边说，“我很好奇，为什么这看上去像是亚麻或者双宫丝纺织，但又给我一种线条很干净的感觉呢？”
线条干净，或者说看起来很挺括，就意味着克重高，高克重又织得密的料子她在新加坡穿不了。
“你注意到了。”她笑起来，“嗯……这是一种疏网结构的羊毛面料——”
“羊毛。”我肯定地点点头，鼓励她继续说。
“里面还混纺了棉还有真丝，让体感更舒适。”她谈到纺织工艺时语速有点慢，显然这些内容是谁告诉她的，“这也是为什么它的光泽度没有一般精纺羊毛那样明显。它产自印度西部的一家纺织厂，是我哥哥送给我的礼物。”
我也是大学期间才知道印度西服各方面水平都很高，平均下来甚至超过日本，算是亚洲最强之一。这个料子肯定不好做，能达到她这个上身效果的裁缝，新加坡我知道的不多。也许是她在别处做的——我还没弄明白这到底算是个什么饭局，不想一下子把话题扯得太远，就说：“谁不想收到这样的礼物呢？”
“这样好的礼物也要送给知音人才行。”大老板说，“是像你们这样穿着考究的女士才能如此，还是我该恶补一番服装学知识？刚才我几乎是在听希腊语。”
“实际上，”潘德小姐说，“鼓励把精力都投入到自己热爱的事业当中去的环境，我一直非常向往。如果穿着T恤衫就能成功，我们为什么要学希腊语呢？”
“欢迎你来互联网行业工作。我们公司甚至每年都发好几件T恤。”大老板不无自黑精神地说。
中午这餐饭一反常态，大老板对公司的事绝口不提。不仅如此，连产业前景这类相关话题他也极力避免，大部分时候是留给我发挥空间，他偶尔打断或是补充，也只是让我们所谈的内容变得更生活化。我心里觉得很奇怪。弄清楚了是私人饭局，我却反而比进门时更忐忑了。
潘德小姐下午也去公司。大老板邀请她跟我们的车，她婉拒了。我的包放在一边，平板则拿出来压在腿上，这样如有需要可以立刻开始工作。
“中午的饭吃得怎么样？”我忽然听见一句带着北方口音的普通话。
说话的是大老板。大老板是最早那几批高中就拿了全额奖学金来到新加坡、又扎根此处的人之一。只有我们俩时，他常常会讲普通话，虽然因为生活环境的关系，有时说着说着就中英夹杂了——每到汇报工作，我则及时地主动换为英语，以免个别词语上形成什么误会。
我揣测着他具体是问什么，说：“桑妮亚人很随和，但也挺滴水不漏的。”
“我是说饭菜怎么样。”他脸上有一点笑意，“我在想和家人过来吃饭。下个月是个纪念日。”
“噢。”我有些不好意思，连忙措辞，“分量偏少，另外虽然说是分子料理，口味总体而言还是比较传统的。上菜时机把握得不错，我觉得很适合约会。恭喜您。”
他点了点头，道：“如果非要做选择题呢？‘好’还是‘不好’？”
“挺好的。”
“嗯。”他有很长一段时间没说话，只是闭目养神。我忙把手机振动关了。过了一会儿，他开口：“乔瑟琳说，这件事交给你办最合适。”
哪件事？什么？这顿饭吗？我脑子灵光一闪，潘德小姐？我不知道自己是不是拖延时间拖得太长，正犹豫要不要说点儿什么再争取些富余思考一下，这时忽然听见大老板笑了。我看过去，他说：“乔瑟琳说这么一讲你就明白，我还不信呢——你们是有什么暗语吗？”
什么？什么暗语，我怎么不知道？到底是哪件事交给我办？
我既不敢说“是”也不敢说“没有”，揣摩上意的辛苦之处大老板哪里会懂，想了想，只是说：“不知道我有没有辜负她的期待呢？”
大老板笑出了声，过了两三秒钟，才说：“你有信心吗？”
“有。”我的嘴比我的脑子反应快得多。
有个屁。到底是哪件事？乔瑟琳说了什么？
“好。”他揉了揉眉心，稍微坐起来了些，“说一下越南的情况吧。”
作者有话说
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第7章 第七章
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